苍老暗淡的眼眸中噙满泪水。扮演政客的角色对他而言是多么荒诞不经的幻想啊。他说：“你听见枪声了？”

“听见了。”

“我们半路上遇到了从学校出来的孩子们。”他说，“我从来没有想到……以前当自由行示威者的时候，史密斯太太和我……”

“我们不能去怪罪肤色，亲爱的。”她说。

“我知道。我知道。”

“和部长会谈的事情怎么样？”

“会谈很短。他要去参加典礼。”

“典礼？”

“在公墓里。”

“他知道你们要走？”

“哦，是的，我在——在那场典礼举办前就做出了决定。部长一直在反复考虑这件事，他最后得出的结论是，我毕竟不是一个傻瓜。另一种可能就是，我和他一样心术不正。我来这里是为了捞钱，不是为了花钱，所以他给我支了一招——反正就是把钱分成三份，而不是两份，到时和负责公共工程事务的某个人一起分。我的理解是，我得出钱购买一批建材，但不用很多，而且这笔钱实际上就来自我们分的赃款。”

“他们怎么把赃款拿到手呢？”

“政府会担保支付工人的工资。我们雇佣工人出的钱要比政府担保的工资低得多，而且一个月后我们就把工人解雇。接着，我们会把工程搁置两个月，然后再招募一批新的工人。这样一来，在工程搁置的那两个月里，政府担保的工资就会流进我们自己的口袋——除了我们购买建材花费的钱以外，而所有这些回扣会让公共工程部——我想应该是公共工程部——的领导高兴。这套方案让他非常得意。他还指出，到最后甚至真的有可能建起一座素食中心。”

“在我听来，这套方案简直漏洞百出。”

“我没让他谈具体细节。我想，等那些漏洞冒出来以后，他会再把它们全部补上——从那些赃款中拨钱去补。”

史密斯太太悲伤而温柔地说：“史密斯先生来这里时曾抱着很高的期望。”

“你也是啊，亲爱的。”

“活到老学到老，”史密斯太太说，“日子还没完呢。”

“年轻人学起来才快。请你原谅，布朗先生，如果我的话让人心灰意冷。但我们不想让你对我们的离去产生误会。你把我们招待得非常好。能住在你这儿我们真的非常高兴。”

“我也很高兴能有你们住在这儿。你们是要赶‘美狄亚’号回国吗？它预定明天返航。”

“不是的。我们不等坐船了。我已经给你写好了我们家的地址。明天我们就坐飞机前往圣多明各，然后在那里待上至少几天时间——史密斯太太想参观哥伦布的陵墓。27我正在等下一趟船把部分素食文献运到这里来。如果你乐意的话，麻烦你到时候转寄它们……”

“素食中心的事我很遗憾。但是，您要明白，史密斯先生，它本来就不可能在这里落成。”

“现在我可算是明白了。也许在你眼里，我们是相当可笑的角色吧，布朗先生。”

“不是可笑，”我诚恳地说，“是英雄般的勇敢。”

“哦，我们绝对不是当英雄的料子。现在，布朗先生，如果你不介意，我要向你道晚安了。今天晚上我感觉有点筋疲力尽了。”

“今晚城里湿热得很。”史密斯太太解释道，她又摸了摸他的头发，仿佛是在触摸某件贵重的薄纱织品。

第二部 第三章

一

第二天，我在机场为史密斯夫妇送行。小皮埃尔没有露面，但总统候选人的离开后来在他的专栏里还是确凿无疑地占据了一段篇幅，尽管他或许是迫不得已地省略了最后在邮局外发生的那可怕一幕。半路上，史密斯先生请我在广场中央停车，而我还以为他是想拍张照片。结果他下了车，手里拿着他太太的手提包，许多乞丐纷纷从周围拥过来——四下里响起一片叽里咕噜含混不清的低沉乞讨声，我还看见一个警察跑下邮局的台阶。史密斯先生打开手提包，开始随意地抛撒钞票——海地古德和美钞都有。“看在上帝的分上！”我说。一两个乞丐发出高亢刺耳的尖叫声：我看到哈米特站在他的商店门前目瞪口呆。傍晚绯红的天光给水池和泥浆染上了一层红土般的色彩。待最后几张钞票撒完后，警察们便开始围捕他们的猎物。有两条腿的人踢倒那些只有一条腿的人，有两条胳膊的人伸手抓住那些没胳膊的人的躯干，将他们摔倒在地。当我带着史密斯先生挤过人群匆忙回到车上时，我竟然看见了琼斯。他在一辆轿车里，坐在他的通顿·马库特司机的背后，显得不知所措、烦恼担心，而且有生以来头一次露出了失落的表情。史密斯先生说：“好了，亲爱的，我猜他们再怎么挥霍这笔钱，也不会比我刚才做得更糟了。”

我把史密斯夫妇送上飞机，独自用了晚餐，然后开车前往克里奥尔别墅——我的好奇心让我想去会会琼斯。

那个司机懒洋洋地斜靠在楼梯口。他一脸怀疑地看着我，但还是放我过去了。从头顶的楼梯平台上传来一声愤怒的高喊——“真他妈见鬼了！28”紧接着，一个黑人从我身边走下楼，他手上戴的金戒指在灯光下闪闪发亮。

琼斯跟我打招呼时，那感觉就好像我是他在学校里的一个老朋友，已经很多年没见了，而且口气里还带着一丝降尊纡贵的味道，因为从那些日子开始，我们的地位已经相对发生了变化。“进来吧，老兄。很高兴见到你。昨儿晚上我还等着你来呢。抱歉我把日子给记混了。坐那把椅子试试吧——你会觉得它很温暖很舒服。”椅子的确很暖和：它还带着上一位愤怒客人