金属梯冰冷而粗糙，边缘因为高温熔穿而微微变形，残留着灼热的气息。林清源的手脚都戴着沉重冰冷的“禁炁镣”，每一次攀爬，镣铐与梯子碰撞都会发出沉闷的金属摩擦声，手腕脚踝被粗糙的边缘硌得生疼。更难受的是那镣铐内部不断流转的阴冷能量，如同无数细小的冰针，持续不断地刺入他的经脉，压制着丹田处那颗沉寂的尸丹，让他感觉身体像是灌了铅，虚弱无力，连维持基本的攀爬动作都异常艰难。

上方洞口透出的光线并不明亮，是一种暗红色的、如同凝固血液般的光晕，混合着通道内未散尽的烟尘和热气，形成一种令人窒息的压抑氛围。赤发鬼的身影已经消失在洞口上方，只能听到他沉稳的脚步声和偶尔传来的、对守卫的简短命令。

林清源身后是王胖子沉重的喘息和因为伤痛而难以抑制的闷哼。王胖子的情况比他更糟，青石身躯的伤势在失去尸丹能量支撑后恶化得更快，每一次移动，胸口和腿部的裂缝似乎都在扩大，暗红色的体液混杂着石屑不断渗出，将他的囚服和身下的金属梯染得污浊不堪。王胖子几乎是靠着身后守卫的推搡和自身顽强的意志，才勉强一点一点向上挪动。

再后面是苏小婉，她被一名守卫半拖半架着，纤细的手腕上同样戴着缩小版的“禁炁镣”，脸色苍白如纸，眼神空洞，泪水已经流干，只剩下麻木和深不见底的恐惧。她像一片风雨中飘零的落叶，任由守卫摆布。

攀爬的过程漫长而痛苦。当林清源终于将头探出洞口，双手扒住边缘，用尽力气将身体拖上上层通道时，他几乎虚脱，瘫倒在冰冷粗糙的地面上，剧烈地喘息着。冰冷的镣铐贴着滚烫的地面，发出细微的嗤嗤声。通道里依旧残留着之前火焰肆虐的高温，空气灼热干燥，吸入肺里如同刀割。

很快，王胖子也被拖了上来，重重摔在林清源旁边，激起一片尘土。王胖子趴在地上，半晌没有动弹，只有背部微微的起伏证明他还活着。苏小婉也被拉了上来，她踉跄几步，软软地靠在墙壁上，身体不住颤抖。

赤发鬼站在不远处，抱着双臂，好整以暇地看着他们狼狈不堪的模样。他身上的赤红甲胄在暗红的光线下依旧醒目，高温扭曲着周围的空气。几名精锐守卫沉默地侍立在他身后，如同雕塑。

“休息够了就起来。”赤发鬼的声音不带任何感情，“宗主的时间宝贵，没空等你们。”

林清源咬着牙，用手肘支撑着地面，艰难地想要站起。但“禁炁镣”的压制和身体的虚弱让他试了几次都没能成功。一名守卫上前，粗暴地抓住他的胳膊，将他拽了起来。另一名守卫也如法炮制，将王胖子从地上拖起。王胖子沉重身躯的移动，在地面上拖出一道混杂着血污和泥浆的痕迹。

三人再次被守卫架住，赤发鬼转身，沿着通道向前走去。这条通道与之前他们逃亡时经过的维修通道不同，更加宽阔，墙壁和地面都由大块的、切割整齐的暗色石材砌成，表面打磨光滑，刻满了复杂而诡异的浮雕——大多是扭曲的僵尸形象、吞噬的场景、以及一些难以理解的符文。通道顶部镶嵌着发出暗红光芒的晶石，光线均匀而冰冷，将整个通道映照得如同某种邪教的祭祀长廊。空气里弥漫着一股淡淡的、混合了血腥、檀香（或者说类似檀香的阴冷香料）和金属锈蚀的复杂气味。

通道并非笔直，而是蜿蜒向下，坡度平缓但持续。沿途可以看到一些岔路和紧闭的厚重金属门，门上同样雕刻着狰狞的图案，偶尔有身穿不同样式甲胄或袍服的玄阴宗成员匆匆走过，看到赤发鬼时都会停下脚步，躬身行礼，目光扫过被押解的林清源三人时，或是冷漠，或是好奇，或是毫不掩饰的贪婪与恶意。

林清源低着头，被架着踉跄前行。他的目光扫过墙壁上那些充满痛苦与吞噬意味的浮雕，心中一片冰寒。这里就是玄阴宗真正的核心区域，是无数僵尸（无论是被迫还是自愿）遵循着弱肉强食法则、挣扎求存乃至互相吞噬的地方。每一块石头，每一缕空气，仿佛都浸透了血腥与绝望。

王胖子似乎恢复了一点意识，他勉强抬起头，独眼扫过周围的环境，喉咙里发出一声低沉含混的呜咽，不知是嘲讽还是绝望。苏小婉则始终低着头，身体紧靠着架着她的守卫，似乎想将自己缩成一团，彻底消失。

通道似乎没有尽头，不断向下延伸。温度在逐渐降低，从之前的灼热变为一种阴冷的恒温。暗红的光线依旧，将人的影子拉长扭曲，投在冰冷的石壁上，如同鬼魅。

终于，前方豁然开朗。

通道尽头，是一扇极为巨大的、对开的金属门。门高近十米，通体呈现暗沉的紫黑色，不知由何种金属铸造而成，表面布满粗犷而狰狞的浮雕，描绘着尸山血海、万僵朝拜的景象。门的两侧，矗立着两尊更加巨大的石雕，并非神兽，而是两只形态狰狞、背生骨刺、仰天咆哮的僵尸形象，它们空洞的眼窝里镶嵌着血红色的宝石，散发着幽幽的光芒，带来强大的压迫感。

门口站着八名守卫，装束比之前见过的更加精良，甲胄厚重，覆盖全身，手持长柄的、缠绕着幽暗能量的奇形兵器，如同门神般一动不动。他们身上散发出的煞气凝实而冰冷，远比普通守卫强大。

赤发鬼在门前停下。守门的八名守卫同时将目光投来，其中一人微微上前半步，发出沉闷的声音：“赤发鬼大人。宗主已在‘冥思殿’等候。”