虫，放入“窟”中……那将是怎样的人间地狱？

王胖子的独眼也骤然收缩，他显然也听懂了这名字背后的含义。苏小婉更是吓得几乎要瘫软下去，全靠守卫架着才没倒下。

将臣将他们的反应尽收眼底，却毫不在意，继续用他那平静而威严的声音说道：“炼蛊窟位于血狱最深处，是一个天然形成的、巨大无比的地下溶洞，经过改造和加固而成。那里终年不见天日，煞气浓郁到几乎化为实质，阴冷刺骨，却又因无数厮杀和吞噬而充满了暴戾疯狂的能量乱流。”

“被投入炼蛊窟的，无一例外，都是血狱中最凶暴、最危险、最渴望力量，或者最难以驯服的囚犯。他们有的是被捕猎来的野生飞僵，有的是触犯宗规的叛徒，有的是实验失败的产物，还有一些……是像你们这样，需要‘特别催化’的试验品。”

将臣的语气依旧平淡，仿佛在介绍一个再普通不过的设施。

“炼蛊窟里，没有守卫，没有监管，没有秩序——或者说，唯一的秩序，就是生存本身。”将臣的声音陡然转冷，如同寒铁交击，“那里只有一条规则，最简单，也最残酷的规则：吞噬，或者被吞噬。”

“吞噬……或者被吞噬……”林清源下意识地重复了一遍，声音干涩。这就是将臣为他们准备的“舞台”？一个没有任何规则，只有最原始、最血腥的生存竞争的角斗场？而他们，将是这场角斗中，最新鲜、也最弱小的“蛊虫”？

“没错。”将臣肯定道，金色的瞳孔中没有任何波澜，“在炼蛊窟里，你们可以尽情地厮杀，掠夺，吞噬。那里没有‘禁炁镣’的限制——事实上，在进入之前，镣铐就会被取下。你们的尸丹将恢复运转，你们可以动用一切力量，使用任何能找到的‘武器’——包括你们同类的尸骨。你们唯一的目标，就是活下去，并且变得更强。”

“而变强的唯一捷径，就是吞噬。”将臣的语调微微上扬，带着一种近乎蛊惑的意味，“吞噬同类，夺取他们的尸丹，吸收他们的力量、记忆，甚至……能力。这是僵尸进化的本质，是这片天地间，阴煞之炁赋予我们这一族最直接、也最有效的道路。清平茶馆那种靠着符水压抑本能、抗拒吞噬的软弱做法，只会让你们停滞不前，最终成为他人成长的养料。”

林清源脑海中瞬间闪过云芷前辈温和而疲惫的面容，闪过清平茶馆里那些虽然挣扎却依旧努力保持理智、互相扶持的同伴。将臣的话语，像是最恶毒的诅咒，试图从根本上否定他们所坚持的一切。但他无法反驳，因为此刻，他们即将被投入的，正是将臣口中那遵循着“本质”和“捷径”的炼蛊窟。

“当然，吞噬有风险。”将臣话锋又一转，仿佛在陈述一个客观事实，“尸丹驳杂，煞气冲撞，被吞噬者的记忆和怨念会侵蚀吞噬者的神智。心智不坚者，会在吞噬中迷失自我，变成只知杀戮的疯子，或者被驳杂的煞气撑爆尸丹，魂飞魄散。这些都是炼蛊过程中，必要的损耗。”

他顿了顿，目光扫过林清源和王胖子。

“但风险，往往与机遇并存。每一次成功的吞噬，都意味着力量的飞跃。而你们三人……”将臣的嘴角再次勾起那冰冷的、近乎“赞赏”的弧度，“你们之间的羁绊，在炼蛊窟那种环境下，将会是最大的变数，也是最强烈的催化剂。”

“想象一下，当你们被投入那个疯狂的地狱，周围是无数虎视眈眈、饥渴难耐的凶暴之徒。你们会怎么做？是抱团取暖，互相扶持，试图在绝境中开辟出一小片安全的绿洲？”将臣的声音带着一丝玩味，“还是说，在资源匮乏、强敌环伺的压力下，这份羁绊本身，就会变成猜忌、背叛和……最终互相吞噬的诱因？”

林清源浑身一颤，猛地抬起头，看向将臣，眼中第一次露出了难以遏制的惊怒。将臣不仅要将他们投入地狱，还要亲手在他们心中埋下猜疑和背叛的种子！他要看着他们在绝境中，亲手摧毁自己最珍视的东西！

“不……不会的！”林清源嘶声低吼，尽管声音虚弱，却带着一股执拗，“我们不会……”

“话不要说得太满。”将臣打断了他，金色的瞳孔中没有任何情绪，“在炼蛊窟，人性是最奢侈也最无用的东西。饥饿、恐惧、对力量的渴望、求生的本能……这些最原始的东西，会剥去一切伪装。到时候，你们才会真正看清自己，也看清彼此。”

王胖子喉咙里发出一声低吼，挣扎着想要站起，却被身后的守卫死死按住。“姓将的！你要杀要剐给个痛快！别他妈在这里玩这些恶心人的把戏！”

“痛快？”将臣仿佛听到了什么有趣的事情，轻轻摇了摇头，“死亡是最简单的解脱，也是对‘材料’最大的浪费。我对你们‘赏识’，所以给你们机会——一个在炼蛊窟里，证明自己‘价值’的机会。如果你们能在里面活下去，哪怕只是多活几天，甚至侥幸吞噬几个同类，变得更强……那么，你们或许能赢得一点点‘特别’的关注，甚至……走出炼蛊窟，获得为玄阴宗效力的资格。”

走出炼蛊窟？为玄阴宗效力？

林清源心中没有丝毫波澜。那或许是其他囚犯梦寐以求的出路，但对他而言，不过是另一种形式的地狱。为这个视人命（尸命）如草芥、以吞噬和奴役为信条的宗门效力？那还不如死在炼蛊窟里。

但他不能死。至少，不能现在死。胖子和小婉还在这里。他死了，他们怎么办？

“