如果我们……拒绝进去呢？”林清源听到自己用干涩的声音问道，尽管知道答案。

将臣似乎早就料到他会这么问，金色的瞳孔微微一转，落在了被守卫架着的、面色惨白的苏小婉身上。

“拒绝？”将臣的语气依旧平淡，“当然可以。玄阴宗从不强迫必死之人进入炼蛊窟，那是对资源的浪费。”

他微微抬了抬下巴。

“赤焰。”

“属下在。”赤发鬼立刻上前一步。

“既然他们拒绝‘机会’，那就按照处理无用试验品的标准流程办。”将臣的声音没有丝毫起伏，“这个有‘灵瞳’的小姑娘，眼睛挖出来，尸丹剥离，制成观测法器。身体送到第七实验室，看看能不能从中提取出‘灵瞳’的遗传物质。”

“至于这两个……”将臣的目光扫过林清源和王胖子，“林清源，尸丹和身体都有一定研究价值，送到第三实验室，进行‘深度解剖’和‘能量溯源’。王硕，岩石天赋尚可，但伤势过重，修复价值不高。直接送到‘熔炉区’，作为燃料，提炼他尸丹中残余的土行煞气。”

将臣每说一句，林清源的心就往下沉一分，如同坠入无底冰渊。他说得如此轻描淡写，仿佛在决定几件物品的处置方式，而非三个活生生（或者说死而复生）的存在。挖眼、剥丹、解剖、熔炼……每一种下场，都比死亡更加恐怖千百倍！

苏小婉听到关于自己的处置，吓得浑身僵直，连颤抖都忘了，只是瞪大了那双此刻充满恐惧的“涟漪之眸”，仿佛已经看到了自己被挖去双眼、剥离尸丹的惨状。

王胖子更是怒吼连连，挣扎得更加剧烈，哪怕被守卫死死按住，青石身躯也发出不堪重负的嘎吱声。

“不……不要！”林清源脱口而出，声音嘶哑破裂。他知道这是将臣的威胁，赤裸裸的、毫不掩饰的威胁。要么进入炼蛊窟，在互相厮杀吞噬的地狱中搏那一线渺茫的、扭曲的“生机”；要么，现在就看着同伴以最凄惨的方式被“处理”掉，而自己也难逃类似的命运。

这不是选择，这是逼不得已。

将臣看着林清源眼中那最后一点挣扎的光芒也迅速熄灭，被更深沉的绝望和一种近乎麻木的认命所取代，他微微点了点头。

“看来，你们做出了‘明智’的选择。”将臣说道，语气听不出是赞赏还是嘲讽。

他重新靠回王座，挥了挥手。

“赤焰，带他们去‘净化池’，去掉镣铐，简单处理一下伤势——只要保证他们进入炼蛊窟时还有基本的行动能力和意识就行。一个时辰后，投入‘丙字区’。”

“丙字区？”赤发鬼闻言，赤红的能量之眼微微一闪，似乎有些意外，但立刻躬身应道：“是，宗主！”

冥思殿两侧的高层中，也传来几声低低的议论。

“丙字区？那可不是新人该去的地方……”

“看来宗主是真想看看他们能‘催化’出什么结果来。”

“丙字区最近刚清理过一波，剩下的可都是硬茬子……”

这些议论声虽然低，但在寂静的殿堂里，依旧隐隐传入林清源的耳中。丙字区？听起来，炼蛊窟内部还有不同的区域划分，而他们被投入的，似乎不是什么“新手村”，而是一个更加危险的区域。

将臣对下属的议论恍若未闻，只是最后看了林清源三人一眼，那金色的瞳孔中，依旧是一片深不见底的漠然。

“记住，炼蛊窟里，没有朋友，没有同伴，只有猎物和猎人。你们所珍视的一切，在那里，要么成为你们的弱点，要么……成为你们活下去的动力。让我看看，你们的‘羁绊’，究竟能燃烧出怎样的火焰——是照亮前路的微光，还是……焚毁一切的业火。”

说完，将臣缓缓闭上了那双金色的眼睛，仿佛已经对眼前的一切失去了兴趣，重新进入了某种深沉的冥思状态。

“带走。”赤发鬼对守卫下令。

架着林清源三人的守卫立刻动作，粗暴地将他们转向，拖拽着向冥思殿外走去。

林清源最后回头看了一眼王座上的将臣。将臣的身影笼罩在王座和高高穹顶的阴影中，如同亘古存在的魔神，冰冷地注视着蝼蚁般的生灵在他的棋盘上挣扎。

冥思殿那两扇巨大的紫黑色金属门再次缓缓关闭，发出沉闷的轰鸣，隔绝了内外的光线和声音。

门外的通道依旧昏暗，暗红色的晶石光芒将他们的影子拉得扭曲变形。赤发鬼走在最前面，脚步沉稳。守卫们架着林清源三人紧随其后。

没有人说话。只有脚步声、镣铐摩擦声和粗重的喘息声在通道中回荡。

林清源的大脑一片空白，又仿佛充斥着无数嘈杂的声音。炼蛊窟……吞噬或被吞噬……丙字区……将臣那冰冷的话语和威胁……云芷前辈温和却疲惫的脸……清平茶馆那盏微弱的灯光……胖子憨厚又固执的笑容……小婉清澈又带着怯意的眼睛……

这一切，交织在一起，形成一张巨大的、绝望的网，将他紧紧缠绕，越收越紧，几乎要将他勒得窒息。

王胖子似乎耗尽了最后一点力气，任由守卫拖着前行，独眼半闭，只有胸膛微弱的起伏证明他还活着。苏小婉依旧在无声地流泪，身体软得像一滩泥，完全依靠守卫的力量移动。

他们沿着来时的宽阔通道向上走了一段，然后拐入了一条岔路。这条岔路更加狭窄，两侧的墙壁不再是规整的石块，而是粗糙开凿的岩壁，上面布满了湿滑的苔藓和凝结的水珠，空气变得更加阴冷潮湿，还夹杂着一股淡淡的、类似于消毒药水又混