，便可定婉妃罪么？儿臣听着，却觉得当中大有疑问。除却花贵人的供述，再没有任何人和物事可以确证婉妃谋害姚淑媛，如此定罪，未免过于儿戏，母后，儿臣知您处事一向公正严明，绝不至大意至此，如是因着姚宰相的缘故而急需为姚淑媛之死作出交待，儿臣也觉着大可不必，姚淑媛偷服五石散，开一面，暂延处置，已是格外开恩，如今她坠湖殒命，全因她自知罪无可恕，说到底，也可算是畏罪自狀，宫妃自狀，若再认真追究起来，也可算是一宗罪名，如此两宗罪责，儿臣不予深究，已是对姚宰相的最大恩恤！”

　　皇太后的脸色随着旻元的话语越发难看，一手指着花如言道：“皇帝所言每句，看似在理，却句句意在维持此女！”她逼近旻元一步，厉声道，“皇帝莫忘，姚宰相为我大荣朝鞠躬尽瘁，是我荣朝股肱之臣，荣朝如今太平盛世，全赖姚宰相一力辅助于皇帝，如今他的亲女在宫中枉送性命，皇帝竟糊涂如斯，不仅不为姚淑媛洗脱偷服禁药的嫌疑，更盲目维护那行凶阴损之人！姚淑媛自狀是罪，死有余辜么？那皇帝不明是非至此境地，可算是昏庸愚昧，只知终日沉迷于狐媚之辈中，声色犬马，置朝纲于不顾，不辨轻重？若然如此，哀家有愧于心，来日终将无颜面对先帝！全因哀家无法令你成为先帝一心所愿的明君。”

　　旻元似笑非笑地凑近皇太后，冷声道：“母后教诲自是字字珠玑，儿臣原来不可堪为明君，好生惶恐，只可惜儿臣无论再不济，亦是知道心系万民苍生，秉力治国之理的，对于后宫的是非黑白，儿臣同样心中有数，自问可无愧于先帝！儿臣寻思，母后之所以有愧于心，并非因为儿臣，而是因为……”他倏然停下，嘴角扬起了一个恰到好处的弧度，牵进目内的是一抹森冷的狡狯，他饶有兴味地看着皇太后脸上的惊疑之色，低声接道：“母后，那事只有儿臣知道，儿臣愿与母后移步至内堂，另作商议。”

　　皇太后惊疑莫定，揣测地端详旻元片刻，最终一言不发地转身往内堂走去，旻元轻轻一哂，随即跟上。

　　筹算已久的一切，终于成为他手中有力的把握。任凭皇太后聪明一世，终只是寻常女子罢了，怎可敌过深宫难耐的寂寞？又怎可抗拒那一位俊朗英勇的威武男儿？只是她无论如何也不会想到，于月前便与其私通款曲、情深意浓的锦衣卫钟离承，不过是奉命而为罢了，夜夜的温柔缱绻、柔情蜜意，背后潜藏的是一颗只向他效忠的心，从她身上所得到的，除却永志不忘的深情，便是足以令她自此败下阵来的把柄！

　　他欣赏着她一如少女般娇美的面容上的恼羞交错，他知道他成功了。不必劳师动众打草惊蛇，对付这个控制自己长达数年之久的女人，再没有比这般更轻而易举的方法了。

　　“母后若执意要问婉妃的罪，那么儿臣对钟离承，也不会有半分手软。只怕届时，折损的并非是一个奴才的性命，还有母后坚贞持守了数十年的清誉。”

　　皇太后一贯明澄如寒星的凤眸此时如蒙上了一层灰沉的雾霭，粉润如玉的双颊铁青一片，她身子软软地跌坐在长榻上，神色从错愕慢慢地转变为寥落，整个儿便如同是一株被霜打得萎靡蔫巴的花儿，再不复过往的生气。

　　旻元带着淡然的微笑自内堂走出之后，马上便下令：“姚淑媛坠湖身亡纯属畏罪自狀，事实查明，并无可疑之处，就此定案，任何人不可重提此案，违者一律以欺君之罪处置！”

第十九章本是同根生

　　姚淑媛一案就此了结，显然是大出众人的意料。花如语自听到旻元下旨的一刻，只觉那胜券在握的决绝便如是不堪一击的幻梦，从来不曾为她所把握，无论她付出任何代价，也不管她是否孤注一掷，倾尽所有，她总是输，她从来只有失去。

　　她已记不清自己是如何在姐姐的注视下离开慈庆宫的，返回清宛宫后不久，琼湘便提着食盒进内，那一向怀着殷切与关怀的脸庞上，此时却只余下了一份惋惜与黯淡，花如语神绪沉郁，也顾不上照应对方，只木然地听着对方说：“此次事败，娘娘深感遗憾，万料不到皇上会有此一着，可谓百密一疏。娘娘之意，贵人您这一次尽了力，多有费心了，只是既已与婉妃决裂，日后便不能再依往日那般行事了，贵人身子非同寻常，日后还是静心安胎罢。”

　　花如语面容灰败，抬头看着琼湘道：“你家娘娘意思是说，我从此再没有可利用的地方了，是么？”

　　琼湘露出苦笑来，一壁从食盒中取出汤盅，一壁道：“贵人多心了，事至如今，娘娘是一心牵系贵人，担心贵人会受牵连，才会让贵人暂避风头呢。”细致无遗地把温热的汤水盛在食碗中，递到花如语跟前，柔声道，“这安胎的补汤可是娘娘特意吩咐奴婢熬下的，娘娘快趁热喝下罢。”

　　花如语看着那食碗上冉冉飘渺的热气，心下明白，如此一碗热汤，便是终结她们之间联合的昭示。不由冷笑一声，接过了碗来，一口气将汤水饮尽。

　　与此同时，听到殿外筝儿的声音：“奴婢拜见婉妃娘娘。”她心下一抖，重重地放下食碗，目含凄怨地向殿门外望去。

　　琼湘已收拾好食盒往外离去，匆匆走出，冷不防与花如言打了个照面，花如言看到她，眼光一沉，抿紧唇未发一言。琼湘面上微有不安，垂首躬一躬身行了礼，便快步走出了殿外。

　　花如言敛一敛