这个排名不高不低，不上不下，既不会引人瞩目成为众矢之的，也不至于低到让对手不屑一顾。

诚之助对这个排名没有任何感觉。

他低头看了一眼终端设备上那个“76”的数字，然后关掉了屏幕。

他不在乎第几名。

他在乎的是——五场赌斗下来，他的刀出鞘的距离，从第一场的五寸，降到了最后一场的三寸。

三寸。

他离那个“自然”，又近了两寸。

……

当然，诚之助的五场赌斗，并不是完全没有引起注意。

全球直播的导播们早就发现了这个“长得帅、打法利落、每次都只出刀三到五寸”的年轻人——收视率的数据不会撒谎，每次画面切到诚之助，女性观众占比就会从百分之三十七跳到百分之五十二以上。

ESpN的演播厅里，轮班回来的杰克·莫里森在看完第五场赌斗的录像回放后，推了推鼻梁上的眼镜，用一种分析师特有的口吻说：

“诚之助的打法有一个非常明显的特征——他刻意控制了出刀距离。五场赌斗，出鞘距离从五寸递减到三寸，这意味着他不是在追求‘赢’，是在追求‘精确’。”

他顿了一下，碧色的眼睛里闪过一丝光。

“这位二十四岁的樱花国宗师，在维他岛上做的不是比赛——是修炼。”

他身边的马库斯·威廉姆斯双手交叠在胸前，下巴微微抬起，用那种老兵特有的、近乎冷漠的口吻接了一句：

“在一个所有人都忙着抢分数的地方修炼——要么他是天才，要么他是疯子。”

杰克耸了耸肩。

“也许两者都是。”

樱花国NhK的演播厅里，老馆主依然闭着眼，竹刀斜倚在椅子旁边。

主持人在念完诚之助的五场赌斗数据后，转向他，用了比平时更加谨慎的语气问：“馆主先生，诚之助君目前在维他岛上的表现……您有何评价？”

老馆主的睫毛微微颤了一下。

沉默了大约四秒。

然后他开口了，声音苍老而平稳：

“他的刀，在找东西。”

主持人等了几秒，见老人不再开口，追问了一句：“在找……什么？”

老馆主没有回答。

只是嘴角极轻微地动了一下——那个幅度小到只有坐在他旁边的人才能察觉，然后他重新闭上了眼，像一尊入定的石佛。

主持人早已经习惯了老馆主的说话方式，识趣地转了话头。

但他心里清楚，老馆主说的“在找东西”那句话，不是随口一说。

……

维他岛上的第二个白天正在缓缓流逝。

碎金般的阳光穿过层层叠叠的树冠，在腐殖土厚积的地面上投下斑驳陆离的光斑。

远处，密林深处偶尔传来异兽的低沉嘶吼，像大地在打鼾。

诚之助靠在一棵巨榕的气根上，打刀搁在膝头，闭着眼调息。

他的呼吸绵长而浅，胸膛起伏的幅度几乎不可察觉，整个人像一截被藤蔓爬满的枯木，与周围的环境融为一体。

终端设备揣在怀里，屏幕黑着。

六十分，第七十六名。

他不在乎这个数字。

他在乎的是——那个人，现在在哪里。

他的气机感知在方圆五十米内铺开，捕捉着每一丝细微的气息波动。

密林深处，几道宗师级的气息正在不同的方向移动，有的快，有的慢，有的沉稳如山，有的鬼魅如烟。

没有一道是他想找的。

那道气息——深邃、沉凝、带着某种说不清道不明的“非人”质感——不在他的感知范围内。

但诚之助不急。

他知道，那个人也在找人。

只不过那个人找的，不是切磋对象，是——能逼他出剑的对手。

诚之助微微睁开眼，目光穿过树冠的缝隙，落在某一片虚空的方向。

他在心里问了自己一个问题：

如果有一天，他的刀走到了那个人面前，他能不能——

让那个人拔剑。

他不知道答案。

但他知道，这是他来维他岛唯一的意义。

密林里安静了片刻，只有虫鸣，只有海风穿过树冠的沙沙声，只有远处异兽偶尔发出的低沉嘶吼。

然后诚之助闭上了眼，继续调息。

他的呼吸重新沉入了那种近乎不存在的频率里，整个人像一截枯木，像一尊石像，像一把还没出鞘的刀——

在等。

等下一场赌斗。

等下一个对手。

等他的刀，出鞘再短一寸。