凌霄是在一处溪涧旁遇到诚之助的。

彼时他正蹲在水边洗剑。

全真派的制式长剑剑身窄而修长，剑脊上刻着一道浅浅的北斗纹路，是重阳宫历代掌教亲赐弟子的制式佩剑。

剑刃入水的刹那，溪流被剑身劈成两股白线，在卵石间哗哗分流，又在他指缝间重新合拢。

他洗得很仔细，指腹沿着剑脊一寸一寸地擦过去，把沾在血槽里的暗绿色异兽体液抠干净。

那体液已经干涸了，结成一层薄薄的痂，指甲刮过时发出细微的“嚓嚓”声。

他刚刚独自斩杀了一只高级异兽……一头裂甲蜥。

那场战斗持续了不到一分钟。

裂甲蜥的鳞甲硬度在所有高级异兽中排前三，常规内劲根本打不穿，但凌霄的天罡北斗剑诀第七式“摇光破阵”专克硬甲。

七剑连环，每一剑都精准地落在鳞甲缝隙的同一个点上，第七剑透甲而入时，剑尖从裂甲蜥的咽喉探了出来。

毙命。

他全身上下只有右袖被异兽尾鞭扫裂了一道口子，连皮都没蹭破。

凌霄对此很满意。

他将洗净的长剑从溪水中提起来，剑身在午后的阳光中折射出一道冷冽的白光，水珠沿着剑脊滑落，在剑尖汇成一滴，“啪”地砸在卵石上。

然后他听到了脚步声。

不是异兽。

异兽的脚步声带着本能的、属于低等生物的混乱节奏。

而这两道脚步声极其规律，每一步落地的间隔几乎完全相同，踩在腐殖土上的声响轻到像猫爪垫触地。

是武者。

而且是很强的武者。

凌霄没有回头。

他只是微微偏了一下剑身，让剑面上反射的光从水面上移开，转向了脚步声传来的方向——用剑面当镜子，是最古老的江湖手段之一。

剑面的倒影里，一道身影从密林的阴影中走了出来。

黑色剑道服。

洗得发白，袖口磨出了毛边，朴素得近乎寒酸。

腰间横着一柄打刀，刀鞘上没有任何纹饰，连漆都没上，裸露着木料本身的灰褐色纹理。

来人年纪不大，二十出头，面容清瘦而沉静，眼睛半睁半闭，呼吸绵长均匀，整个人像一截被水浸泡过又被晒干的枯木。

凌霄认出了他。

不是因为他见过诚之助本人，而是因为他见过赛事公布后的参赛名单——樱花国，山岚流，诚之助，二十四岁，宗师境。

整个赛事最年轻的宗师。

而他今年二十七岁的年纪，若没有诚之助横空出世，他本该是本次“世界之巅”最年轻的宗师。

凌霄收回剑，缓缓站起身来。

他的动作不急不缓，带着一种全真弟子特有的、被道门礼仪浸润过的从容——站直，转身，长剑自然垂在体侧，剑尖斜指地面，左手负于身后。

这个姿态是重阳宫的弟子在遇到同辈武者时的标准“见礼”姿势。

但他的目光没有遵循同样的礼仪。

那目光从诚之助的脸上扫过，在他洗得发白的剑道服上停了一瞬，又落在他腰间那柄朴素到近乎寒酸的打刀上，然后……

嘴角微微动了一下。

不算笑，但那个弧度里的意思很清楚。

“山岚流，诚之助。”他开口了，声音清朗，带着年轻人特有的、尚未被岁月打磨圆润的锐利，“久仰。”

“全真派，凌霄。”诚之助回了一句，声音不高，带着樱花国武者说中文时特有的、略微生硬的咬字。

两人在溪涧旁对视。

溪水哗哗地流着，午后的阳光从树冠缝隙间漏下来，在水面上碎成一片金鳞。

凌霄没有动，诚之助也没有动。

沉默持续了大约五秒。

然后凌霄先打破了沉默。

“听说你上岛后挑战了十六场，无败绩。”他的语气里没有质疑，但也没有赞叹——像在陈述一个和自己无关的数据，“难得。”

“运气。”诚之助的回答简洁到近乎吝啬。

“运气能赢一场两场，赢不了十六场。”凌霄的嘴角微微弯了一下，“你不用谦虚。”

诚之助没有接话。

他只是站在那里，目光平静地落在凌霄身上，像在等什么。

等凌霄说接下来要说的话。

因为他看得出来——凌霄不是路过，凌霄是在等他。

一个全真派掌教关门弟子，蹲在溪边洗剑，洗完了还不走，等他走过来了才站起来——这不是偶遇，是拦截。

只不过拦截的方式比较体面而已。

凌霄果然没有让他失望。

“不过……”凌霄的语气转了一个弯，像一条平缓的溪流突然遇到了一块突出的岩石，激起了第一朵浪花。

“我听说你的积分，全是赌斗来的。”

诚之助微微点了一下头。

“一百分一只的高危异兽你不去猎，五十分的落单选手你不去抢，就一场一场地跟人一对一赌斗，赢了拿十分，或是二十分，三十分。”凌霄的语速不快，每一个字都咬得很清楚，“十六场，四百八十七分。平均下来一场也就三十分。”

他停了一下。

“效率太低了。”

诚之助的眉毛动了一下，幅度极小，但确实动了。

不是因为被冒犯——是因为他听出了凌霄语气里那层薄薄的东西。

不是批评，是轻视。

一种年轻人特有的、建立在自信之上的、自以为看透了一切但其实什么都没看透的轻视。

诚之助没有反驳。

他只是微微侧了一下头，目光从凌霄的脸上移到了他手中那柄长剑上，停了一秒，又移了回来。

“阁下的积分呢？”他问。

“五百八十六。”凌霄报了一个数字，语气平淡，但平淡底下压着的东西不平淡。