之助！厉害！比怪力拳厉害！”

黑田郑重行礼：“多谢诚之助君为山岚流赢得荣誉。”

绫子退后一步，端端正正地鞠躬，用她一贯温柔的声音说：“诚之助様，辛苦了。”

诚之助一一还礼。

那个弧度，那个停顿，那双半睁半闭的眼睛——和他在岛上面对任何对手时一模一样。

但当他走过石阶，望向道馆正门时，脚步放缓了。

老馆主站在门廊下。

银白的须发，斜倚在身侧的竹刀，还有那件洗得发青的旧道服——和送他上岛时，分毫未变。

诚之助在阶下站定，撩起衣摆，跪坐下去，额头触地。

一个大礼。

不是弟子对师傅的礼，是晚辈对长辈、求道者对授业者的礼。

石阶上的弟子们屏住了呼吸。

他们都知道，这位刚拿回全国几十年最好名次的师范，其实并不是山岚流的弟子——他只是客居于此，借道馆的一方演武场修行。

论名分，论声望，如今的他已经远远压过了道馆里的所有人。

而这一拜，拜得比任何人都低。

“抬头吧。”

老馆主的声音混着檐角的风。

经过铁雄身边时，铁雄忽然凑过来，用气声说：“馆主在茶室等您等了一下午了，连午饭都……”

“铁雄。”黑田咳了一声。

“我什么都没说！”

……

茶室还是当年招待温羽凡的那间茶室。

逼仄，简朴，壁龛里悬着枯笔山水，案头的白梅换成了应季的龙胆，紫色的花瓣在光影里微微颤动。

老馆主跪坐在主位，执茶筅，动作舒缓如拂开岁月尘埃。

玉露的头茶斟满，推过矮几。

诚之助双手捧碗，饮尽，将碗轻轻放回原位，碗沿对着主人的方向——这是他在岛上十六场赌斗里，从未对任何人做过的完整茶礼。

老馆主看着他饮尽最后一滴茶汤，才缓缓开口。

“上岛的十六场，老夫都看了。”

“是。”

“赌斗，无败。”老人的指尖抚过茶碗上的冰裂纹，“水月，也用了出来。溪涧那一战，那孩子的剑，配得上和你的刀。”

“承让。”诚之助垂眸，“凌霄先生的星力尚在成长。若再过十年……”

“老夫问的不是这个。”

茶筅搁下的轻响。

老馆主抬起眼，浑浊的眼珠里，光很静。

“大赛最后那几天，那个男人的大青石前，多少宗师排队送死。全球直播里，老夫等了两天……”

“等你从那棵古榕上下来，报出山岚流的名字，向他讨一场。”

“可你没有。”

茶室里静了下来。

炭炉里的火，哔剥了一声。

诚之助沉默着。

半晌，他伸出手，右手在矮几上摊开，掌心向上。

“馆主请看。”

老馆主看过去。

那是一只年轻的手，虎口处有一道极浅的红痕——是岛上连番赌斗留下的，早已愈合，只剩一线淡色。

“晚辈的刀，从出刀五寸，练到了三寸。”诚之助的声音很平，“温先生在溪涧旁指点凌霄先生的时候，晚辈在树上，全程看完了那三剑。”

“第三剑落下的那一瞬，晚辈校准了一次彼此的距离。”

他顿了顿。

“比晚辈在冰岛看到的他时，还要远。”

“那样的距离，晚辈连递帖子的资格都没有。递了，是辱没先生；应了，是辱没自己。”

“水月还太浅。”

“所以晚辈没有资格。”

老馆主看着他，看了很久。

茶室的光从窗纸上映进来，把两个人的影子投在榻榻米上，一坐一跪，像两截静静立着的枯木。

许久，老人端起自己的茶碗，呷了一口。

“冰岛一战之后，你脱了山形纹，封了快刀，连女友都……”他的声音很轻，像在数一串佛珠，“两年，走遍世界，把自己磨成这个样子。”

“老夫原以为，你上岛是为了名次。”

“现在看来……”

他把茶碗放下，碗底与矮几相碰，发出一声清越的轻响。

“你是去给这把刀，认一个高度。”

诚之助没有说话。

但他的睫毛，极轻地颤了一下。

……

“还有一件事。”

诚之助从怀里取出一个素色的信封，双手放在矮几上，推了过去。

“第七名的奖金，四千万美元。”他说，“晚辈想全部捐给道场。”

老馆主垂眸看着那个信封。

“道场不缺钱。”他说，“世界各处的分馆，香火都很旺。”

“身外物，只会成为负累。”诚之助说，“晚辈用不上。”

老馆主沉默了片刻。

然后他伸出枯瘦的手，把信封拿了过去。

“好，老夫收下。”

诚之助微微躬身。

“但……”老人把信封压在自己的茶碗底下，抬起眼，目光穿过蒸腾的茶气，落在年轻人脸上，“不是收你的捐。”

“是替你保管。”

“金钱对于武人来说，也许是负累。”他一字一字地说，声音像檐角磨了千年的铜铃，“但你记住——再强的武人，也可能因为一文钱，陷入绝境。”

“当年，四十三代目武艺盖世，可废刀令之后，却在东京混不下一碗饭，饿倒在神田的桥洞底下。是个卖关东煮的老妪，给了他一碗热汤，汤里卧着一枚钱形的鱼板。他后来改修空手道，得以重振道馆，便想回去找那位老妪报答当年的一饭之恩。可整条街问遍后，却得知人早就不在了。”老馆主的声音很慢，“他晚年对继承人留下训示——刀可以输，气可以输，但绝对不能忘记，一文钱的重量。”

“这钱，就暂时存放在老夫这里。哪一天你的刀钝了，你的靴子