雪白的肌肤。鲜红的樱桃小嘴。

“这、这不是阿银吗？”

原来是和他有过数面之缘的巡回山猫阿银。巡回山猫指的是一边颂唱义太夫节，一边以只手操纵人偶演出的女傀儡师。放在她身旁的藤箱里头，装的就是唐子人形与净琉璃人形 。今春，百介在越后的旅途中认识了这位长相标致的傀儡师，不久前还在甲府和她照过面。

当然，他们会碰面并非偶然。阿银并不是普通的傀儡师，而是借各种奇谋妙计，完成一些靠正当手段无法解决的任务，这就是这位怪异女子赖以谋生的手段。

和阿银这群小混混的偶然相识，让百介深受他们的个性吸引。或许世间并不会称许这些作为，但他们干的也并非什么坏勾当。厌恶以义贼自居的他们若是听到这个说法或许会不高兴，不过百介认为毋宁说他们是在热心助人。不久前甚至长途跋涉到甲府，完成一桩不可思议的任务。

阿银先是沉默了半晌，接着才转头望向百介。“哎呀，这不是专写谜题的作家先生嘛。”

谜题，类似孩童玩的谜语，目前百介就靠写这类东西混饭吃。虽然平日吹嘘自己要当个剧作家，现实中其实是靠写写这种东西糊口，因此阿银如此称呼，听在百介耳里还真有点刺耳。

不过，虽然没从背后刻意吓唬她，但不论是从语调还是神情，阿银看来都是万分惊讶。原本以为阿银是个凡事都处变不惊的女人，这下看到她这副模样，百介比她更惊讶。

“果真是阿、阿银小姐……”

“先生结巴个什么呀，是什么风把先生吹到这儿来了？”她以极其悦耳的嗓音问道。

“噢，只是来办点琐事。”百介胡乱搪塞道，接着又问，“倒是阿银小姐，到这儿来做什么？”

“还不就是……”阿银探出又细又白的脖子，朝刑场的方向比了比，“来看看热闹。”

“噢，原来目的相同。”

原来两人的目的地是一样的。

听到百介如此回答，阿银眯起了眼睛。她眼角色泽颇为艳红，不过并不是因为化了妆，而是她皮肤白皙使然。

“目的相同，先生也是来看那首级的吗？”

“是的，正是如此。”

虽然说的是实话，但话从嘴里吐出来，感觉还真是血腥。

“示众只到今日为止，不快去看可就看不到了。虽然说起来还真有点恶心，不过，这大概就是作家的天性吧。”

百介点了一碗甜姜汤。阿银无聊地抬起了脚，接着又望向百介问道：“等会儿就要去吗？”

“是呀，等会儿就去。”

“不过，先生不是住京桥吗？若是走近路，应该是沿河边下天狗坂，过了泪桥再穿过新町，理应不会经过箕轮天王这边才对吧？”

“噢，话是没错，只是绕了点远路。”

真正要看时反而提不起劲儿，这种话实在说不出口。

那还不只是一点儿远呢，阿银说着，笑容在她脸上缓缓浮现。

“先生是不敢看吗？”

“也可以这么说。这类残酷的东西，我实在是不大敢看。”

这下可把真话说出来了。阿银又笑着说道：“不敢看？亏先生还是个为了搜集怪异故事云游四方的作家呢！先生不是还曾说过，要出版一本百物语吗？”

“噢，我热爱的是幽灵妖怪，但要看到血可就没辙了。即使是剃胡须时稍稍划破了脸，渗出来的一丁点血也会让我毛骨悚然。只要一见红，眼前就一片发白。”

“哎呀，瞧你说的。”阿银这下笑得更开心了，“如此胆小，还要来看枭首示众？真不知先生是怎么想的，绕了这么大一圈，又走得慢吞吞的，到头来还是想看。难不成这首级装饰得特别漂亮？”

“因为这不是普通的首级呀。不管怎么说，这可是轰动世间的大恶人，稻荷坂祇右卫门的首级。”

此刻——

祇右卫门的首级应该就被曝晒在小冢原法场那三尺高的枭首台上。这个百年难得一见的大恶棍在十天前伏法，经过一场严厉的审问后被判枭首之刑。

据传稻荷坂祇右卫门表面上是香具师的总管，但他并不是拥有自己地盘的香具师。祇右卫门旗下的人手，似乎都是各地漫游修行的宗教信徒、巡回艺人、无宿人或野非人，悉数是不属于江户四区非人头管辖下的非人。每逢町奉行所或弹左卫门临时要取缔无宿野非人时，总能在事前得到风声的祇右卫门便会通知他们，或者为他们斡旋居住或差事等，略施小惠绑住这些人，并以种种手段从他们身上榨取利益。

由于他深谙各种回避官府取缔的手段，因此实际情况总是让人无法掌握。干的已净是非法勾当，但祇右卫门最残酷的地方，其实是不把手下的人当人看。他总是戴着保护弱者的假面具吸引最低阶层的百姓，再利用他们的弱点要挟，使其沦为自己作恶的工具。指使扒手偷窃就不用说了，掳人勒赎、走私、抢劫、仙人跳、开设私娼寮和非法赌场，乃至杀人放火，只要是想得出来的坏勾当，祇右卫门均有染指。

虽然如此，祇右卫门还是没被逮着过。南北奉行所原本为搜捕纵火贼就已经够头疼了，根本无暇他顾。再加上没有人知道他的藏身处，以及他一切都假他人之手的手法实在巧妙。每当有恶事被揭发，下手的几乎都是无宿者，还未查到祇右卫门，线索就已断得一干二净。代祇右卫门被送上刑场的无宿者，据说已是多不胜数。果真是万恶不赦。

被他利用的替死鬼，或许并不认为祇右卫门对自己有恩，也没什么义务为他出生入死。百介认为这些最低阶层的百姓不得不依赖祇右卫门这种恶棍，不过是为了讨口饭吃而逼