不得已。祇右卫门这种乘人之危的作为简直比暴力的威吓诈取还要残酷。传说中，祇右卫门就是这么个狠角色。

不过，这个恶棍终究得付出代价。也不知他巧妙的花招哪里出了纰漏，传言他遭到逮捕，是因为关八州长吏之首的弹左卫门实在看不下去了。也不知是怎么办到的，总之没经过什么大力搜捕，祇右卫门便乖乖落网了。而且还在两日前被拖到市内游街，最后遭斩首。

“说得是——”阿银心不在焉地回答，接着又懒洋洋地问道，“所以，先生到这儿来，就只是为了瞧瞧这大恶棍长的是什么模样？即使绕了这么大一圈远路？”

“噢，我倒是不关心他是否真是个恶棍。”

“不关心吗？”

“是呀。我关心的是，另一则传言。”

“什么样的传言？”

“相信阿银小姐也听说过吧。祇右卫门这家伙，该怎么说呢，据传是个不死之身。有人说他怎么杀也杀不死。不，该说是不论死几次都能复生。虽然不知是虚是实，但曾听说他已经死过两次，却两度威胁阎魔王让他回来。”

坊间的确有这样的传言。传说稻荷坂祇右卫门是绝对不会死的。

“这种鬼话，先生也相信？”

阿银这么一问，百介完全不知该如何回答。

“噢，我是不大相信，不过毕竟真有这么个传言。阿银小姐，我呢并不只是搜集古老传说。而且只要过个一段时日，这则传言自然也会变成古老传说。传言的真相原本就难以还原，经过的时日愈久，细节也就愈难判明，而且还会不断被人添油加醋。每桩事件还是在变成传言前就开始搜集真相，方为上策。”

“这也是作家的天性吗？”

“与其说是天性，不如说是宿命。”

其实这并不是所有作家都有的毛病，不过是百介个人的宿命罢了。

“时下，坊间流传着许多传言，甚至有人说到了枭首示众的第三日，祇右卫门的首级就会睁开眼睛，接着便会口吐火焰飞往他方。”

这么一来岂不是成了妖怪？阿银一脸发愣地问道。

没错，的确是成了妖怪。百介回答。

“祇右卫门毕生打破了世间一切定则，既不拜神佛，也不遵法纪，净走邪门歪道，藐视一切法理，是个对法规、人伦与先人教诲均不屑一顾的无赖。这种人即使死了，对世间的怨念依然不灭，因此会化为无量之形，继续扰乱天规佛法。”

“听来仿佛佛祖还该怕他似的。未免也太没用了吧。”阿银说道，“如此说来，佛祖未免也太窝囊了。即使无法惩罚他，至少也该感化他。若是救不了现世活人也就算了，这下人都死了，怎么还拿他没奈何？某位有名的高僧不是说过：善人尚且往生，何况恶人乎？”

“哎，话是这么说，没错。佛教的教义原本就是尊崇佛法、勤修正道者便能得救，但祇右卫门这种毫无慈悲、毫不悟道的家伙可就另当别论了。欲拯救也无从，欲教化也无从，根本就是个妖怪。”

“不过，这种罪大恶极的家伙，死了不是该下地狱的吗？哪来得及复生呀！理应是人还没死，地狱火车就先来把他带走才是。哪有道理乖乖等在后头，待他把饭吃完再带他上路？”她语带揶揄地说道。

“症结就在这里。”百介说道，“有人认为祇右卫门生前藐视一切纲纪，总是为所欲为，胆敢打破一切规矩，挑衅所有王法，因此就连天理也拿他无可奈何。”

噢……阿银歪着脖子纳闷起来。“所以，他才会复生？真是没天良呀，该让这种人多死几次才是吧。”

“这就是另一个症结了。噢，虽然还没来得及确认虚实，但似乎有记录证明祇右卫门过去曾复生过两次。不过，我觉得这说法难以置信。总之，若他只是个普通的恶棍，管他是被处枭首还是磔刑，我根本不会感兴趣。但倘若他真如传言般厉害，这可就是个怪谈的好题材了。”百介说道。他喝下一大口生姜味浓郁的甜汤，叹了一口气，热腾腾的。

“而且这么多流言蜚语传来传去，都已经引起一阵轩然大波了。身为怪谈的爱好者，我哪可能不把这件事查证清楚？要是传言成真，果真出了什么怪事，好歹也得把经纬写下来。倘若真的要写，当然需要眼见为凭。这就是我的目的。”

“这就是作家的宿命吗？”

“没错，是宿命。”

“那，要去看了吗？”

“这——”

还是不敢看吧？阿银窥伺着百介的脸庞问道，这下又被她看穿了。百介也望向阿银，近看还真让他吓了一大跳。从某些角度来看，阿银像个清纯的姑娘，但若换个方位来瞧，又像风韵犹存的半老徐娘。果真是个不可思议的女人。

“哎，当然不敢呀。把死尸曝晒街头这种事，我原本就无法接受。官府让咱们这些百姓看这个，还不是为了杀鸡儆猴，好为他们确立屹立不摇的威信。所以得让咱们知道这样的下场有多吓人，亲身体验恶事万万不可为。”

“反正只有爱看热闹的会去看。”这个巡回山猫不耐烦地扔下这句话，接着突然离开百介身边，背起了藤箱，“我要去瞧瞧啦，先生也来吗？”

“当、当然去呀。不是说过要去看了吗？”百介慌忙站了起来。要是独自被留在这里，百介八成，噢不，九成九就看不成祇右卫门的首级了。

“等等呀——”百介快步朝阿银追了上去，阿银走起路来健步如飞，百介还没来得及付完账，她就已经走得很远了，不论再怎么呼喊，她也没停下脚步，即便追上了，她也不朝身旁看一眼。她这模样的确有点奇怪。

“阿银小姐是怎么啦？我倒还想问