不简单，是老娘让她下海的。”

“是老板娘要她下海的？”

“这种事有什么好惊讶的？”老板娘一脸诧异地盯着百介问，“有哪里不对劲？”

也没什么不对劲。不过是百介和这位老板娘生息的圈子不同罢了。

“你可别误会了。”老板娘抓起摆在火钵旁的酒瓶说道，“我可不靠将捡来的女人推下火坑敛财，这件事老娘可是分文未收。不是老娘自夸，我这老鸨虽然爱喝两杯，但为了几个子儿瞒骗乡下姑娘这种勾当可是不干的。干这种事只会招人怨恨。那女人原本就不是个生手了。”

“生手？”

“指的就是良家妇女呀。流落到这一带时，她已经开始在街头拉客啦。”

“是吗——”

这么说来，难道她从尾张出走后，为了糊口被迫开始出卖灵肉？只要她愿意，就有个商家巨贾让她享尽荣华富贵。而她却不惜为娼也要出走。难道亨右卫门真的让她厌恶到这种地步？

“不对不对。”老板娘挥手说道。

“哪儿不对？”

“你提到的白菊和尾张巨贾的婚事是十年前的事。十年前，那女人十八岁。白菊曾说过自己从十六岁便开始卖身，代表在认识那巨贾之前，她就已经下海了。”

“是吗？”

“听说白菊最初在难波大坂新町卖身，当时很受欢迎，不过这是她自己说的，也不知是真是假。总之她在大坂混了约一年，接着就到了尾张。在那儿把那不习惯玩女人的巨贾迷得团团转，到头来还出钱为她赎身，大概就是这么回事吧。”

原来如此，如此听来倒是颇合理。

“总之，白菊原本就是个卖身的。”老板娘不屑地啧了一声，“这女人也实在太不识抬举了。再怎么有姿色，也不能随心所欲地乱拉客人。”

“不识抬举？”

“她是不识抬举呀。也不先和地头蛇打声招呼，拉起客来毫不把江湖道义放在眼里。唉，凭美貌卖身糊口，她这毅力的确值得尊敬，但大家总不能眼睁睁看着客人被抢走吧。若你说的都是真的，看来她从尾张到江户，一路上大概都是靠这种手段走过来的吧。”

看来她这一年就是这么过的。

“一个人再怎么低贱，想混口饭吃毕竟还是得乖乖守着自己的地盘，就连流莺也得讲这点道义。若触犯了这条规矩，可是要到处碰壁的。所以白菊在江户很快就惹上了麻烦，不管到哪儿都是如此。”

“噢。”

“事情闹得可大了。也不知那女人哪来的胆子，竟然和一群无赖上演了一段全武行。看来她可能学过一点武术吧，凭那双瘦瘦的胳臂居然还搏倒了五六个大汉，不过最后还是被那些地痞流氓摆平，正要被送去吃牢饭时，老娘把她救出来了。”

原来如此，看来她果真是个面恶心善的大好人。

“原本我想把她留在这店里卖身。”这年龄不详的老板娘环视着店内说道，“想必她会成为一块很好的招牌。当年白菊年约十九还是二十，虽然也没多年轻，但姿色可是能充分弥补这缺憾。当时老娘还曾认真考虑拿她当本店的招牌呢。不过也担心她出身不凡，要是动辄对客人失礼可就用不得，只是她生得实在是美如天仙，在这儿显得鹤立鸡群。想到她在新町时名号那么响亮，让她窝在冈场所当个私娼未免也太暴殄天物了，所以老娘就把她送进里头去了。”

里头指的就是吉原的花街。

反正不管是里头还是外头，干的还不都是同样的活儿？这女中豪杰手按太阳穴说道。“既然都是卖身，当然希望能卖个好价钱。换作一个丑八怪，真想进里头讨饭吃还进不去呢。反正那时她既不知该上哪儿，也不想干其他活儿，她本人都跪下来求我让她卖身了，既然要下海，还不如挑个好地方。你说是吧？”

百介颔首，随即便低下了头。

“当时老娘认为她生得这么标致，绝对能让客人趋之若鹜，后来证明我果然没看走眼。白菊很快就当上了格子，也开始有了常客。眼看她不久就要升格当上太夫了。 ”

“太夫？这头衔很了不起吗？”

若当上了是了不起呀，老板娘草率地回答道。

“但到头来没当上？”

“没当上，也没听过这儿出了个白菊太夫。”

这些话只让百介听得一头雾水。他对花街柳巷的情形几乎是一无所知，八年前他还只是个懵懂无知的小毛头，对当时的事就更难理解了。

“白菊她最后总会让客人起纠纷。”

“什么样的纠纷？”

“想必她天生是个妖孽吧，这种女人可是会毁了男人的。”

“毁了男人？”

“是呀。也不知她到底是桃花太旺还是生得太美，每个客人都让她迷得团团转，个个都变得意乱情迷。”

“意乱情迷？”

“唉，窑子这种地方，原本就只是让男人来风流的，对女人认真的呆子根本就不该光顾。但只要点过了白菊，经验再老道的寻芳客也变得无法自拔，纷纷认真地追求起她来。”

“噢。”

原来亨右卫门也不过是其中一个。

“看来还真有这种女人哪。”老板娘说道，“说来真是令人羡慕。看到卖身的也能如此迷倒众生，还真是让咱们高兴。不过再怎么迷恋，也总该有个限度。办完事不懂得翻脸不认人，可是寻芳客之耻。成天逛窑子是不打紧，天天光顾可是既伤财又伤身。但白菊那些客人上门时，可管不了这么多了。只是他们愈认真，白菊对他们就愈是不理不睬。”

“难道她不感激那些常客？”

“再怎么说也得有个限度呀。欢场女子的身子可是要卖钱的，怎能让哪个客人独占了？行情再怎么好，身子也不过就这么一个，难