“没错，在下被诬指为斩杀孕妻并倒挂其尸、行径暴虐令人发指的杀人凶手，若非疯子即为鬼畜。不，残虐程度甚至较鬼畜更甚。唉，”右近叹道，“这段时日曾不知几回萌生死意，但终究还是活了下来。在下绝非贪生怕死，而是深感既遭此境遇，如今更是不会缚手缚脚。”

“大爷想亲手杀敌？”

右近摇头回答：“一如治平先生所言，纵使将凶手斩首，亦难抚平此杀妻之恨。唯一令在下痛心疾首的，是至今仍未能为爱妻治丧。因此……”

右近缓缓抬起头来。只见他的瞳孔中映照着灯笼的烛火。

“因此在下才隐身潜伏，并且……”

“并且碰上了阿银？”治平语气粗鲁地说道，将空了的酒壶随手一抛。酒壶在质地粗糙、干枯陈旧的榻榻米上一路滚动，到了接近客厅的地方才停了下来。

“那母夜叉这阵子都在忙什么？”

“这在下也不清楚。”右近望向酒壶说道，“只是……见到阿银小姐时，的确惊讶万分。在下原本以为阿银小姐并非阳界之人，一度甚至怀疑自己是否在不知不觉间徘徊到了幽冥阴界，抑或在无尽悲痛中产生了幻想错觉。”

右近转头望向百介，百介连忙将视线别开。

“在下向阿银小姐询问了土佐一事的原委。虽然当时深感难以置信，但看到山冈先生亦为血肉之躯，似乎可证实其所言不假。”

“这、这，我不过是……”

百介一时不知该如何解释，到头来只得垂下头去。毕竟再怎么解释也只会让人愈听愈迷糊。

“山冈先生无须自责，”右近手按百介的肩膀说道，“阿银小姐为在下打点了一张伪造的通行证明，并引领在下逃离北林藩。在分手之际，还保证会为在下查个水落石出，并嘱咐在下赴江户曲町，于念佛长屋治平先生居处等候。”

语毕，右近一把握起自己的刀。

死神 抑或七人御前 三

百介返回江户三日后，神田锻冶町的租书铺老板平八前往造访京桥蜡烛店生驹屋内的小屋——百介的住所。

想不到他的反应如此之快，还真是远远超出百介的预期。一离开治平住处，百介便连忙赶赴平八的住处，委托他代为调查一些事。这个租书铺老板不仅通晓书画文物，还能出入某些常人难以进出的场所。因此人脉广泛，消息也十分灵通。再加上平八生性爱看热闹，同时还是个擅长以花言巧语套人话的马屁精。总之，他可真是个委托调查的好人才。

只见平八那张与实际年龄毫不相称的娃娃脸面带微笑，刚打完招呼，便从怀中掏出一包豆沙包凑向了百介。平八总是认为百介没什么酒量。

“这是我从两国买回来的。甜食我是吃不出好坏，不过，据说这豆沙包十分美味。”

“你去了两国一趟？”

没错，平八语带骄傲地说道：“查访到了不少事。该从哪儿说起呢？我就从头道来吧。倒是，那位武士怎么了？”

“你可是指右近大爷？也没怎么了，目前正寄住某处藏身。”

“可是藏身在那诈术师的同伙家中？”

平八对又市的真实身份已是了如指掌。

“真是的，竟然真有这么过分的事。妻小都遭人毒手了，还得蒙上不白之冤，哪可能受得了呀。又不是京桥的拟宝珠，真不知道这么做有何利益可图？”

“是呀，想必真的很难熬吧。要喝点茶吗？”百介取出豆沙包问道。

不必麻烦了，平八挥手说道。

“那位大爷为何会受到这种莫名的诬陷？”

“噢，关于这点我不清楚，据说右近大爷在寻凶的过程中，曾向遇害的邻家姑娘的未婚夫探听过一些消息。和右近大爷见过面之后不久，那个未婚夫，一个名叫与吉的油贩子，接着也遇害了。”

难道真是七人御前所为？平八问道。

不，是死神，百介回答。

“死神是什么？”平八两眼圆睁地惊声问道。

“噢，这不过是个比喻。杀害与吉的凶手或许只是趁火打劫的盗匪。据传这类暴徒时下正与日俱增。”

“这可奇怪了。还真是奇怪哪。”平八磨蹭着下颚说道，原本还宣称不爱吃甜食，这下却将一个豆沙包塞进了嘴里。

“奇怪？平八先生这句话是什么意思？难道认为与吉这个人有问题？”

“应该不是吧。”平八边鼓动着双颊咀嚼边说道，“哎呀，还真是甜哪。上回我到那儿去时，城下已是一片阴阳怪气的。唉，澡不热、饭不甜、女不美，那地方可说是什么都不对劲。整个地方没半点煦煦生气，不论上哪儿都只有腾腾杀气。或许是因为杀人凶手依然逍遥法外，吓得百姓个个心神不宁，令人感觉一点也不安稳。因此，或许真有些不法之徒乘机破门抢夺、拦路劫财，但先生难道不认为这一切未免也过于凑巧了些？”

“过于凑巧？”

“先生难道不好奇，那位武士大爷为何找上那个油贩子？”平八执拗地追问道。

“噢，据右近大爷所言，遇害的邻家姑娘名叫瑠衣，似乎还有个名叫佳奈的妹妹。佳奈声称自己曾看见过凶手。”

“可是那个油贩子？”

“非也。正确说来，其妹看到的并非杀人凶手，应该说是拐走姐姐的嫌犯。”

瑠衣与妹妹佳奈相依为命，两人平日以裁缝女红勉强糊口。瑠衣就是在加奈前往裁缝铺缴交刚缝好的小袖时，被人掳走的，前后时间不过两刻钟。加奈宣称从裁缝铺返家途中，曾看到姐姐被人带走。

“据说是看到自己姐姐的衣袖从轿子里露了出来。”

“衣袖？”

“是的，而且还表示露出来的模样颇为怪异，衣袖是垂下来的。加奈纳闷，若不是身子往前