华北，所有的烟毒走私，都给日本浪人、高丽棒子、地方上的痞子流氓给包了……这还不算，我去年在通州，就听说有家‘国际’，还有家叫‘日华’的贸易公司，在公开贩运。”

“可不是……”徐太太接了下去,“什么都有，我是叫不上名儿，可也知道什么云土、高丽烟、红包儿……差不多天天儿都有骆驼队进城。”她又抿了一口,“这回我听我儿子说，北大街儿上，还有鱼市口儿那头儿的烟馆子，还雇了一大堆姑娘，叫什么女招待，替客人烧，还陪客人抽。”

“你去过没有？”天然问罗便丞。

“没有……”他摇摇头,“我当然想进去看看，可是找不到什么人带我。”

“可得有钱啊……”徐太太站了起来,“听我儿子说，有人把房子把地都给卖了不算，连媳妇儿也给人了……”她把盛薄饼的笼屉摆回了灶边。

“你们谁知道价钱?……”罗便丞问，见没人回答，就接了下去,“通州那边我不清楚。北平这儿是一两大烟一袋面……当然……”他鬼笑了两下，“女招待另外算。”

马姬和巧红过来给每个人端了碗小米儿粥，上了盘咸菜。

“不行……”罗便丞用手一划他喉咙,“吃到这儿了。”

“不行也得行，”马姬把碗推到他面前,“这是在填你肚里的缝儿……喝完了这半碗小米儿粥，你才明白什么叫饱。”

罗便丞慢慢喝着粥,“听我老师说，灯节要猜灯谜……你们谁会?我可一点儿也不懂。”

“我有一个，”马姬在水槽那儿冲洗碗筷，回过头来说,“前天才看来的……嘿!天然!在你们《燕京画报》。”

“你说。”

“我要考罗便丞……天然，你知道也不许说，”马姬已经自己笑了,“这是给又懂英文又懂中文，又跟得上时髦的人猜的……”

“好极了，”罗便丞一拍胸膛,“那就是我……你说。”

“‘刘备做知县’，打个流行名词。”

罗便丞左想右想，一脸傻相。

李天然也想不出,“你就揭了底吧。”

“罗便丞，”马姬走了过来,“刘备是谁，你知道吧？”

“三国时代的英雄。”

“很好，那知县呢？”

“知县?是个官吧？”

“是个官，也叫县令……记住这个令字。”

罗便丞瞄着天然。天然摇头苦笑,“别看我，是在考你。”

马姬用围裙擦着手，冲着罗便丞,“刘备身上有什么特征？”

他想了想，摇了摇头。

“老师没教你?……两耳垂肩……明白这个意思吗？”

“耳朵很长。”

“对，所以……‘刘备做知县’，谜底是……我说是打个流行名词，所以谜底是‘大耳令’……大耳朵县令。”

罗便丞还是那幅傻相,“很好，大耳朵县令，大耳令……笑话在哪里？”

李天然这才明白了，用肘一顶罗便丞,“笨蛋!这是马姬在叫你！”

“叫我？”

李天然发现马姬在那儿偷笑，也不言语，在等他解释，也知道座上几个人，只有他能解释，就慢慢开始,“中国现在讲究用外国名词，像什么哈罗、密斯、密斯脱、摩登……还有什么咔叽、法兰绒、阴丹士林，这些你知道?好!‘大耳令’是另外一个……你连着，快点儿念念看——大耳令，大耳令，darling！”

罗便丞大声叫了起来,“耶稣基督!这叫我怎么猜得出来！”

就他们三个在大笑。德玖，徐太太，巧红，都莫名其妙。

“好，天然，”马姬坐了下来，一脸鬼笑，掏出了口红,“该你跟关大娘说了。”李天然心里非常舒服地尴尬着，瞪了马姬一眼。师叔，徐太太都在场,“改天慢慢解释吧……不容易说清楚。”

“还有谁有？”罗便丞又问。

“我有一个……”半天没说话的德玖，也兴致来了,“可要懂点儿戏才能猜。”

“您说。”

“‘冬夏求偶’……射戏目。”

罗便丞当然傻眼。徐太太和天然也想不出。结果是马姬和巧红同时出口,“‘春秋配’！”

“好！”德玖捋着下巴上的胡子。

马姬高兴地回身一搂巧红。巧红也高兴地握着马姬的手说,“我也有一个，不知道算不算灯谜，反正是个字谜就是了……射一字……‘画的圆，写的方，冷的时候短，热的时候长’。”

“我知道！”徐太太在炉子那边儿炸着元宵，叫了起来。

“那不算，我跟您说过。”巧红抗议。

“是个‘日’字。”徐太太还是说了。

马姬转头咬着耳朵解释给罗便丞。李天然注意到这小子听着，听着，脸上露出了一副坏相。马姬死盯了他一下才收了起来。

巧红给换了盘筷，上了元宵。德玖说他有个笑话。大伙儿吃着，吹着刚炸出来的元宵，催他说。

“吃元宵，给你们说个损袁世凯的元宵故事……”德玖像说书的似的，慢慢开始,“‘元宵’二字，念起来像‘袁消’……天然，跟罗先生说……”

天然解释了一下。

“音同字不同……马姑娘，这回你来……”

马姬说了说。

“他非常忌讳，就上奏老佛爷……马姑娘，再跟罗先生说说，老佛爷是谁……好，袁世凯上奏老佛爷，请求把‘元宵节’改成‘灯节’，还要把‘元宵’改叫‘汤圆’……”

德玖打住，等天然和马姬轮流解释给罗便丞听。

“所以北京有那么几年，不许说‘元宵’，只许说‘汤圆’……连咱们现在吃的这种炸的，也得叫‘汤圆’……”

徐太太、巧红、马姬都在笑，只好由天然负责翻译。

“结果怎么着？”德玖又打住，等大伙儿问。

“结果怎么着？”大伙儿一块儿问。只有罗便丞