就像上次舞会，又来了。只是，这次我试图避开这场难以避免的对质。

“是吗？”她慢慢地说，依旧抓着我，“你为什么这么不在乎名誉，小姐，你是什么时候爬上上流社会的？我很想知道在这么短的时间内你是怎么做到的。啊，我明白了。我明白了！”

我可没明白。但她显然已经得出了她的结论。我不知道那结论是什么。

“艾美，这个人在烦扰你吗？”

我最不可能的救星来了。里弗索普太太盯着贝弗利太太，那灰色的眼睛变成了黑色。

“这是贝弗利太太。她是奥芮莉亚的姨妈。”

我咕哝着解释说，显然是没有必要正式介绍了，而且我只想让里弗索普太太明白，奥芮莉亚的秘密正面临危险。

她拉起我的另一只胳膊，有那么一刻，我就被这两个人拽着，好像两个孩子在争夺一个布娃娃。然后，贝弗利太太松了手，我向主人迈近了一步。平常她走路的时候瘦弱得就像一片叶子，颤颤巍巍的，可现在站在身旁的她就像一棵坚实、强壮的橡树。

“你知道这位是谁吗？”贝弗利太太气急败坏地说。

“当然！”里弗索普太太轻蔑地说，“艾美·雪诺，她离开你姐姐家时一贫如洗，现在看起来很富丽堂皇。有什么不妥吗？”

贝弗利太太打量着对手那美丽的钻石和裸露着的满是皱纹的肩膀，那银白头发上的妖艳的羽毛。然后她看了看我那光鲜的露肩礼服，缀有小珠子的黑色网纱头饰，和摇曳在我头上的玫瑰。我看出来她在衡量。

“我很想知道我怎么会在这里发现她，她不属于高尚的人群。她显然感到很挫败，在发现奥芮莉亚只给她留了适度的一点赠品时，不过现在她好像是找到了进阶的方式……至少是在经济上。”

她脸上的表情时而惊骇，时而愉快，我在哈特威利庄园里常常见到她这种表情。关于贝弗利太太得出来的结论，我开始涌起一个令人毛骨悚然的怀疑。没错，对一个在这个世上既无保护又无财产的年轻单身女子来说，选择只有那么几种，事实上只有一种方式能让她在短期内变得富有。

“高尚的人们，我们？”里弗索普太太冷笑道，“你那高尚的姐姐把艾美扔出去的时候一分钱都没给她，她可侍候了她女儿一辈子！艾美已经矫正了这种情境——相当成功。我为她感到骄傲。”

我想从她的手里脱身。我不介意人们知道我出身寒酸，但我的自尊不允许人们那样看待我。我想要抗议，我是因为奥芮莉亚才变得富有，仅仅因为奥芮莉亚。但这恰好是我不能说的。也许贝弗利太太宁愿把我看成最恶劣的人，这样她也就不会探问我所获得的遗赠了。

“我不知道您的名字，太太。”奥芮莉亚的姨妈说，“您没有按照礼节介绍您自己。不管怎么说，您引以为傲的东西，不一定就符合高贵人士的标准。高贵人士有高贵的历史，所以才有高贵和沉默的表现。”

“啊，您现在需要礼节了，是吗？那好，我就告诉你我的名字。我叫阿丽雅德尼·里弗索普。”

就像在里士满的舞会上一样，有一小群人一开始就嗅到了冲突。我能充分地猜测到，里弗索普太太计划了一场好演出。我还想到了加兰先生，他将注意到，每场舞会都将让我成为耻辱的中心。

显然，贝弗利太太知道这个名字。因为她那失色的蓝眼睛睁大了。我仅有的一点名誉就像水滴一样滑进了下水道。里弗索普太太才不管这些，她继续说道：“你想要尊严和沉默，是吗？所以，一旦一个女人老了，她就该把自己关起来，是吗？用面纱把自己盖起来，保持沉默？一旦女人不能做装饰物了，男人就感到丢脸了，是吗？男人就是如此美丽的动物吗？头发永远有弹性、面颊丰满、腹股沟饱满？并不是吧！”

看客们窃笑起来，就像香槟酒的泡沫浮到了表面上。

我所能想到的就是在里士满时因为说了“赤裸”而感到窘迫。但至少我没说过腹股沟。贝弗利太太苍白的双颊顿时变得绯红。

“你是个伪君子，贝弗利太太。”奥芮莉亚的伟大的朋友继续说，“你发现你的避难所是公认的形式，因此你告诉自己你周围人的行事作风就是道德标准，因为它们是社会所认可的。只有弱者才需要这类避难所。所以，回家去吧。告诉他们，艾美现在有钱了。告诉他们，他们别再指望她贫穷、耻辱、身份低微，那都成了历史。她翻身了。”

贝弗利太太点点头。“好，我会告诉他们。您不用担心。”

她身旁多了一个长相没什么特点的矮胖男子，大概是奥芮莉亚的姨父，贝弗利太太转向他，好像哭了起来。他茫然地看了看跟他妻子发生冲突的两个陌生人，便领着他妻子离去了。人群也就散了。

里弗索普太太咯咯地笑了起来。“哈哈！世界太小了，是不是？很不便，不过一切平安无事。”

“她会，她会……”

“姑娘，怎么回事，你舌头打结了？我的宾治酒呢？”

我目瞪口呆，重新添满了仍紧紧握在手里的杯子，递到了她的手中。

“里弗索普太太，如果我是对的，贝弗利太太相信您的意思是，我，我是一个……现在，哈特威利庄园的每个人都认为我是一个……”

“对极了！哈！你看，让人那么快就把你看成坏人多有用！”

“可是，里弗索普太太，人们都在听着呀！这可不是在哈特威利庄园，谣言会传播，整个巴斯……”

“我以为你一点也不在乎全巴斯的人呢。”

“啊，是的，可是……”

她靠近我，用她的晶