的那顿饭，送的是人情，换的是身家性命。邱允明做了一辈子商人，头一回拿自己的命做交易。

　　那王福海祖宅已老旧，邱允明便主动邀他入住邱府，预备将他在扬州期间的吃喝住行全数包揽。数日前，府里便忙炸开了锅，替王福海理出几间大院，往主院里搭上戏台，莺莺燕燕进出往来，没有一个是闲着的。邱允明接了邱祯的暗信，对王福海的秉性了解了八九分，派人关照府里养的家妓，除却被指名服侍的丫鬟家奴，其余所有人自今日起禁足，不准出自己的院子，以防冲撞了他。

　　邱允明晓得这是他此生最难的一场交易，容不得半分差错。这几日，他为这王福海省亲之事烦透了心，情绪暴躁烦闷，去阿念那处便也比往日频繁得多。每每都喝了些酒去，夜间将人翻来覆去地折腾，没个分寸。直把人弄得下不了床来，才稍觉舒畅，倒头睡下。

　　阿念夜间被邱允明折腾得苦不堪言，翌日醒来，腿都是打颤的。他晓得邱允明心中烦恼，亦不知如何能帮得到他，便只能咬牙忍着，任他乱来。几日来，他也得了邱允明禁足的关照，却也不能就此割舍药铺那一头的事。听闻王福海将至扬州，便日日起个大早，青着眼圈，披着晨光匆忙忙赶在王福海来府里之前离府。只叫绿瑶留在府中，以防邱允明突然来问话。

　　阿念在平安药铺坐诊已有二月余，在邻里间名声颇好。周围百姓都晓得安大夫门下有个小徒儿，把得一手好脉，乃是安大夫的接班人。这几日，亦有与他关系亲密的老人，平日喜爱阿念谦和有礼。见了他的小指受伤，俱是忧心。阿念极爱这行医救人的行当，知晓有人关爱自己，便十分高兴，故愈发努力，不知疲倦地替人把脉看病。

　　一晃眼已是七月末。正值立秋那一日，大太监王福海携一众侍从，终于来到了扬州城。这乃是扬州城几十年未闻的大事，听闻了风声的百姓俱是沿街立着，探头看热闹。一座八抬官轿前后拥着近百人，浩浩荡荡穿街而过，往邱家府邸抬过去了。邱府严阵以待，热情招待，自不必提。

　　且说阿念这一处。这一日阿念回府时已是月上柳梢，阿念走到街口，远远看见邱府门口平添了两个把门的侍卫，虎目圆瞪，面若冰霜。阿念从未见过那二人，脚步略一迟疑。那门口侍卫遥望见一人躲在巷口鬼鬼祟祟地看他们，便斥道，“那里，做甚！”

　　阿念被吼得一吓，往后一躲，便缩到了巷子里。心中思索那大抵是大太监王福海的手下。如此想通便也不怕了，正待要走出巷口，迎面便扑来一个人，正是门口那侍卫中的一个，唤名赵虎。

　　赵虎仗着是天子脚下人，并不把百姓放在眼中，一把便拧住阿念的胳膊。阿念那身板怎经得起他粗暴对待，如一只小鸡一般被摁到地上。赵虎见是个男子，便无所顾忌，盘问道，“深更半夜鬼鬼祟祟，做甚么的？！看甚么？！”

　　原是王福海带来的人全数得了令，但凡遇见可疑人等，一律盘问。如若甚么都不知道，便放人。如若是府里的熟人，便带回院中留用。如此这般，倘若能问出邱允明的底细是最好，即便不能，也能敷衍说是此人不懂事的冲撞了王福海，此事便揭过了。王福海晓得邱允明不敢为一个下人与他盘根问底，故出此对策。

　　阿念哪知自己恰恰当了这挨切的葱头，被赵虎摁在地上，慌得直摇头。赵虎见他老实模样，吓成一团，心说是个不知事的，便放了手，往他腰间补上一脚，趾高气昂道，“半夜三更莫要在我眼前乱晃！快滚！”

　　阿念赶紧点头，也不敢捂被踢疼的地方，爬起来便屁滚尿流地往邱府门口跑。阿念若是晓得自己被逮住问话的前因后果，恐怕宁可在外头露宿也断不会再往邱府跑。林世严若是未曾被邱允明派去京城，晚了一日回来，也断不会叫阿念白白往他们手里送。可惜阿念并不知个中蹊跷，只想着老老实实回到自己院中再不动弹。哪知还未踏入门槛，又被另一个侍卫拦住。

　　这一回，两个侍卫对视一眼，俱是变了神色。逮住阿念问，“你是这府里的？”

　　阿念见他们神色稍缓和，便点头。二人将阿念上下看了一眼，这才发觉他穿着是主子的打扮，模样也乖俏可爱。二人目露会意之色，轻蔑笑道，“是邱少爷家的小主子罢？”

　　阿念心说，这么说也是没错，但这二人神色不对劲，叫他觉得来者不善。他微一点头，心中有了些不安。

　　那两个侍卫互相点了点头，赵虎突然伸手往阿念后颈一敲。阿念眼前一黑，身子便软了下去。

　　阿念见赵虎抬手，下意识缩颈避开要穴。赵虎一手刀切在他后颈上，将他击得眼前一黑，却并未失去知觉。阿念不敢叫人知道他醒着，顺势便软倒在地。一个侍卫仍守在门口，赵虎则架起阿念，将他往府里拖。

　　阿念眯着一只眼偷看周围，晓得自己是被他往王福海的院子里拖。邱府已至宵禁时分，除却在院中服侍的下人，外头一个人也没有。阿念便被这样悄无声息地拖走，心中愈发害怕。他猜不出他们要做甚，回想他们听见自己是邱府里的小主子，想也不想就出手，绝对是预谋了见不得人的事，更怕是要对邱允明不利。正在努力盘算该如何求救，忽闻前方有人声过来。

　　赵虎也听见人声，啧了一声，便急忙改道，欲要避开。阿念心中一揪，心说这是唯一的希望了。将要被赵虎拖入假山后头时，阿