些，便是“愧疚”、“自责”亦从未有过，于他好似是路人一般。如今平添了这许多苦恼，要怪只怪那叫李念的小东西，在他邱允明心中写了个“情”字。

　　阿念听见了三更鼓。他被绑在正厅的房柱上，已是好几个时辰。他浑身是血，眼前有些迷糊。他听见那些小太监兴致高昂地商量怎么弄他，但他已麻木，半睁着眼睛一动不动。他脸上全是瘀伤，嘴里一股咸腥血味，胳膊脱臼，下体被针扎出了血。他浑身的鞭伤和烫伤不堪入目，手指已被夹得血肉模糊，鲜血沿着柱子淌到地上，在地上积了一小滩。

　　阿念头一回那么盼着能死。起先他仍幻想邱允明会来救他，而现在他终于梦醒了，明白了邱允明并不会出现。那些小太监连让他歇一会儿都不愿，见他快失去意识，便往他身上泼盐水，叫他醒着承受痛苦。他想一死了之，如若他能说话，一定会开口哀求他们给他个痛快。而恰恰是他出不了声，才叫那些小太监更恶毒地折磨他。

　　那王福海原想问他一些事，很快便发觉他是个哑巴。阿念不承认自己会写字，王福海大失所望，以为捉了个无用之人回来，便将他丢给手下的小太监，不快道，“横竖也不能放他回去，赏给你们玩儿罢。”

　　那些小太监平日在宫中饱受欺凌，又是去势之人，无从宣泄。如今好容易得了个玩物，俱是高兴，也不拿阿念当人看待，只想着怎么这么折磨他才痛快。

　　四五个小太监在阿念面前围做一堆，有的说要把阿念那张脸划烂，有的说叫外头的侍卫进来强上他，亦有人说要将他的肚子剖开，看看流多久的血才死。商量来商量去，忽的有人提议，“我们也将他下头那物事剁了，一片儿一片儿地剁，明日叫厨子煮了给那邱狗吃，如何？”

　　众人听了俱是拍手叫好，齐齐往阿念看去，露出兴奋神色来。

　　林世严将邱允明的密信亲手送到了邱祯手中后，一刻也不多留，便动身返回扬州。他心思单纯，倘若邱允明一声令下，绝不推辞出手，然而却从不深究邱家的事。因而虽在邱家多年，对邱家之事却并不十分清楚。邱允明极少信赖他人，却难得信了他，正是看重他没有野心。更准确来说，林世严的野心不在朝堂，亦不在钱财之争。

　　扬州城陷入了沉睡，不知何处响起打更的梆声，悠扬地传到很远。一抹黑影悄无声息从延绵的屋脊上掠过，最终无声地停留在了邱府的围墙上。林世严比预计早了一日回到扬州。他感到邱府有生人入住，在墙头稍作停留，敏锐的目光如同夜间猎食的豺狼虎豹，扫过了他熟悉的宅邸。确认并无异常后，又轻盈地一跃而起，往邱允明的房间去了。

　　接近邱允明的屋子时，林世严听到了哭声从隔壁阿念的院子里传来。林世严身形一顿，脚下一踏，转了个方向便往阿念的院子闪去。他足尖在墙头一点，落地无声，落在了荷花池前。侧耳一听，是邱允明的丫鬟绿瑶在哭，口中喊着“宛清少爷”。林世严是同邱允明一道出府的，仍不知阿念换了丫鬟的事，听到那哭声立刻警觉，也不顾隐匿身形，大步走上前推开阿念的房门。

　　哐当一声门响，屋中人闻声抬头。只见一身长八尺的颀长男儿身堵在门口，风尘仆仆，面色铁青阴冷地盯着他们。那几人俱是别院的丫鬟，蓦地见了林世严，吓得叫起来。只有绿瑶与他打过照面，见了他如同见了救星，抽噎着上前，身子一软便跪在了林世严脚下，哭求道，“邱之问，你是大少爷的亲信，求你去救救宛清少爷……”

　　林世严进屋时扫了一眼，并没有看到阿念，面色便不好了。问，“在哪。”

　　绿瑶，“凤祥院……”最后一个字还未说完，眼前一晃，面前的人已不见了。

　　那四个小太监问侍卫要来匕首，关起门来，便围到了阿念身侧。阿念已无法立着，靠着柱子无力地坐在地上。他被他们脱了个精光，下体被刑具扎过，仍在流血。白花花的身上俱是触目惊心的鞭痕。胸口被蜡油烫红，甚至被烧红的铁针烙出几条细细的焦黑痕迹。他已不知过了多久，只觉得这样的折磨太漫长，好似比他度过的一辈子更煎熬。

　　两个小太监将阿念耷拉的双腿拉开，为首那个拿着匕首的小太监唤名蔡嘉，蹲到了他的两腿间，捏起他的下巴，用冰凉刀刃拍拍他的脸笑道，“你们看，他在看不起我们呢。”

　　那几人俱是嗤笑起来，蔡嘉难得有机会作威作福，心中愈发痛快，凑到阿念耳边，恶毒笑道，“莫担心，你马上也跟我们一样。我们还要把你下头那宝贝一片儿一片儿地切，切好了做成凉菜，送给你那小情儿。他这么狠心把你送给我们主子，想来吃起你那宝贝，也是有滋有味，谈笑风生罢？”

　　周围人哄笑，催他快动手。阿念目光失神，也不看着蔡嘉。他晓得再强撑下去也难逃一死，将他弄成这样便是没准备还给邱允明的。他微微张嘴，将舌头垫在了齿间，狠狠心，慢慢往下咬。他心中酸楚，想老天爷不叫自己开口说话，这一条舌头唯一的用途竟是自我了断。他对此生的记忆不过半年光景，最后因了自己的大意而断送性命，也算不亏欠了谁了……

　　周围人仍在起哄，看他的笑话。蔡嘉粗暴地抓住他下头那话儿，用凉丝丝的刀刃在那上头比划。阿念闭起了眼，不愿受此屈辱，在心中默念——师父，徒儿不孝，来生再见罢……

　　他一横心，用力咬下去