嘴里送。水刚碰到嘴唇，老妇人却突然剧烈地咳嗽起来，咳得胸口一抽一抽的，一口黄痰啐在炕席上，带着血丝。

小石头吓得脸都白了，抓着东方龢的胳膊直晃：“阿姨！我奶奶咋了？”

“没事，把痰咳出来就好了。”东方龢嘴上说着，心里却揪得更紧——带血的痰可不是好兆头。她摸出刚才加了麦冬和玉竹的药包，对小周说：“去灶房熬药，用小火，多熬会儿，熬出三碗汤混在一起。”

小周刚要走，门外传来拐杖敲地的“笃笃”声，那个灰衣老人掀开门帘走进来。他手里还提着早上那个砂锅，砂锅里的参汤冒着热气，香得很。“我来吧。”老人把砂锅往桌上一放，拐杖往墙角一靠，径直往灶房走。他走路时背好像没刚才驼得那么厉害，左手从袖子里伸出来——根本不是藏着啥，就是手上贴了块膏药，大概是昨天熬药时烫着了。

灶房里很快传来“咕嘟咕嘟”的熬药声，药香顺着门缝飘出来，和屋里的霉味混在一起，竟奇异地压过了霉味。东方龢喂老妇人喝了小半碗温水，又拿过小石头怀里的药捆，拆开拿出块冰糖，用手掰成小块：“等会儿药熬好了，就着糖喝。”

小石头把冰糖攥在手里，小声问：“阿姨，我奶奶能好吗？”

东方龢看着他亮闪闪的眼睛，想起自己当年抱着康康在医院走廊里，也这么问过护士。她伸手摸了摸小石头的头，他的头发硬邦邦的，沾着点草屑：“能好。你奶奶命硬着呢，还得看着你长大。”

这话其实是哄孩子的。她心里清楚，老妇人这病拖得太久，就算现在用药，怕是也只能缓阵子。可看着小石头攥着冰糖的手在发抖，她实在说不出半句让人灰心的话。

老人端着药碗从灶房出来时，药汤熬得浓浓的，呈深褐色，碗边凝着圈药沫。“熬好了。”他把碗递过来，自己则蹲在炕边，用粗糙的手摸了摸老妇人的额头，“烧好像退了点。”

东方龢接过药碗，吹了吹，用小勺舀着试了试温度，才往老妇人嘴里送。这次老妇人没咳嗽，乖乖地咽了下去，喝到第三口时，眼睛又闭上了，呼吸比刚才平稳些。

“让她睡会儿吧。”东方龢把碗放在桌上，起身往门口走，“小石头，你在这儿守着，别让你奶奶着凉。”

她走到巷口时，老人也跟了出来。晨雾彻底散了，太阳升到头顶，把青石板晒得暖洋洋的。老槐树的叶子在风里晃，黄叶落得更勤了，铺在地上像层毯子。

“东方大夫，”老人突然开口，声音比刚才低了些，“这老婆子……是不是不行了？”

东方龢没回头，看着巷口早点摊飘来的油条香——刚才慌着跑过来，没注意早点摊都快收摊了。“能撑阵子。”她顿了顿，补充道，“我给她加了续命的药。”

老人叹了口气，拐杖往地上敲了敲：“我知道。当年我给人看病，也这么哄过家属。”他沉默了会儿，又说，“这孩子……爸妈是去年冬天走的，矿上出事，没留下啥钱。老婆子受不了打击，一冬天没出门，开春就开始咳。”

东方龢这才明白，小石头不是“爸妈在外地打工”，是没了爸妈。她心里酸溜溜的，像喝了口没放糖的药汤。

“我是邻村的郎中，”老人又说，“前阵子来看过，知道没救了，就想着让她少受点罪。昨天看见这孩子偷偷捡药渣子往家带，心揪得慌——药渣子哪能治病？”

所以他才故意把“三白汤”熬糊了，再来药铺求药。东方龢想起刚才他熬药时利落的动作，怕是年轻时也是个好手。

“您要是不嫌弃，”东方龢转身看着他，“这几天让孩子把他奶奶接到药铺后院吧。后院有间空屋，晒得着太阳，我也能随时照看。”

老人愣了愣，浑浊的眼睛里突然亮了亮，接着又暗下去：“这不合适……太麻烦你了。”

“不麻烦。”东方龢笑了笑，袖口的药渣子被风吹掉了几片，“药铺后院的紫苏叶还没晒透呢，正好让孩子帮着翻。”

老人没说话，只是用拐杖在地上轻轻划着圈，划了好一会儿，才抬起头，朝着东方龢深深鞠了一躬。他的背弯得很低，像棵被风吹弯的老麦子。

巷子里的药香越来越浓，从矮屋里飘出来，绕着老槐树转了圈，又跟着风往药铺的方向飘。东方龢往回走时，看见小周蹲在老槐树底下翻紫苏叶——刚才跑太急，把竹筛子忘在这儿了。叶片上的露珠早被太阳晒没了，清苦的香却更足了，像这日子里藏着的甜，得凑近了才闻得到。

她摸了摸围裙口袋，那个装着“安神丸”的纸包还在。蜡壳上的“安”字被体温捂得暖烘烘的，她想，等会儿拿给老妇人，说不定今晚能睡个安稳觉。

把小石头奶奶挪到药铺后院时，日头已过了晌午。小周和老人合力抬着铺了旧棉絮的门板，东方龢在旁扶着老妇人的头，怕路上颠着。小石头攥着奶奶露在外面的手，亦步亦趋跟在后头，白衬衫上沾的灰絮被风扫掉些，倒显出几分干净来。

后院那间空屋原是堆晒干药材的，东方龢一早就让小周腾了出来。屋角摆着张旧木床，是前几年老药工住过的，床板上铺了层新晒的稻草，软乎乎的。窗台上摆着盆薄荷，叶子嫩得能掐出水——是春天时随手插的，倒长得精神。

“慢点放。”东方龢扶着门板往床沿挪，老妇人还睡着，呼吸比在石板巷时匀净些，只是脸色依旧发白。等把人安置妥当，她从围裙口袋摸出那包“安神丸”，抠开颗蜡壳，将药粉倒在