、羊毛、动物毛皮、木头、象牙、香料、蔗糖、染料、矿石及珍奇的宝石。这些东西琳琅满目。罗马靠出卖对罪行的宽恕发财，威尼斯却凭纵容罪行致富。饮食过度、虚荣、妒忌、贪婪——它们需要的原材料这里全都有，而每一个从这座城市进出的箱子或者包裹，都得付给当局一笔税收。

人们认为这座城邦的统治者肯定是基督教世界最富裕的一群人。当然，此处没有挥霍这些收入的国王或者独掌大权的家族。威尼斯大公——当他穿着一身白色和金色相间的鸟毛，坐在车上被人推出来时，他的样子相当威严——是个没有实权的人物，只履行一些象征性的职能。他是被推选出来的，选举过程非常秘密和复杂，连我认识的老家伙也没法说清楚。大公要是去世——现在这个很快就会死掉了，因为他的样子已经萎靡得像一只老蝙蝠——他的家族将会被排除在下一轮选举之外。威尼斯对此非常自豪，自诩是真正的共和国。这是众所周知的事实，因为威尼斯人总是说个不停。在罗马，每当威尼斯来的客人开始滔滔不绝地谈论故乡的好处和奇观，多数人都会被这些长篇大论弄得昏昏欲睡。虽说其他城市也很殷实，但威尼斯却是富得流油……虽说其他城市也很安全，威尼斯却是牢不可破。威尼斯是最了不起的、最美丽的、最古老的、最公正的、最祥和的。反正威尼斯就是人间乐土。

听了这么多赞美的言辞，我原以为这里会非常奢华。但实际上，掌控这座城邦的人不像统治者，倒更像是神甫。在巨大的圣马可广场，在利亚托吊桥，到处都能看到他们，穿着长长的黑色外衣，很像罗马人穿的长袍，斜披在一只肩膀上，头上顶着的黑色帽子再朴素不过了。他们每个星期六早晨集会，当各位议会要员到齐之后，他们看上去比任何东西都更像一大群养尊处优的乌鸦。依据这些人的紫貂皮或者狐狸皮外衣上的官徽，小姐能够分辨出他们的官位大小，但只有他们的族人才能彻底了解其中的规则。他们在出生、成婚和死亡时，名字会被录入大公宫殿的一本金色册子，由官员进行审查，以确保血统不会被普通人所玷污。

然而，和女人的深藏不露相比，男人的朴素实在不值一提。我对此更加关注，因为我们如果要赚钱谋生，弄清楚竞争的情况就是我的职责啦。第一个月结束的时候，我很绝望。虽然在基督教国家中，每个城市都有禁奢律例，有钱的贵族和婊子不得盛装上街，但在威尼斯，这些律例似乎真的有效。在市集开放的日子里，人们偶尔也能见到衣着华美的贵妇人，穿着高跟鞋，歪歪斜斜从广场的一边走到另一边，手上的珠宝叮当作响，身边跟着一群叽叽喳