她伸出手，想要抚摸儿子的脸，却被司马南初偏头躲开。

“所以，就选择了屈从？为了所谓的‘活在阳光下’，就甘心顶着别人的名字，成为他后宫中的一员？甚至……甚至还要对他与其他女人生的儿子，表现出慈母之心？”

司马南初的语气充满了怨愤和不平，“您可知，每次我看到您对司马焕云那般关爱，我心里是什么滋味？”

李雪鸢此刻终于恍然大悟。

为何皇贵妃对司马南初有着超乎寻常的偏爱，那是她唯一的亲生骨肉！

上官明珠看着儿子眼中的痛苦和怨恨，心如刀绞，泪水终于滑落：“南初，是母亲对不起你……母亲所做的一切，都是为了保护你！只有依靠陛下，依靠上官家，我们母子才能在这吃人的皇宫里安稳度日。母亲知道你心中有怨，有抱负，但那个位置……你想都不要想！那只会给我们带来灭顶之灾！”

司马南初看着母亲流泪，紧绷的神色稍稍缓和，但眼中的野心与不甘却并未消退。

他沉默片刻，最终只是冷冷道：“母妃放心，儿臣自有分寸。只是，儿臣的路，希望母妃不要再过多干涉。”

说完，他躬身行了一礼，不再看母亲伤心的面容，转身大步离开了葳蕤宫。

上官明珠独自站在原地，望着儿子离去的背影，无声流泪，那华美宫装包裹下的身躯，显得格外脆弱无助。

帷幔之后，李雪鸢屏息凝神，心中波澜起伏。

———

玄阳王贺之鱼的暴毙，对太后的打击是巨大的。

那是她最疼爱的侄儿，是她母族在朝堂上的重要倚仗。悲痛与愤怒交织，太后一病不起，凤体违和，宫中御医轮番诊治，汤药不断，却始终不见大好。

太后娘家侄女，山阳县主司马婉，自幼颇得太后怜爱，见此情形，便主动请旨入宫小住，陪伴宽慰太后。她入宫时，身边除了贴身侍女，还带了一位气质卓然的年轻幕僚——卿子栩。

山阳县主向太后进言，称这位卿先生虽非御医，但乃方外修行之人，内力精纯深厚，或可以内力为太后疏导郁结之气，缓解病痛。

太后病中烦闷，见卿子栩姿容清俊，气度温文儒雅，谈吐不俗，便也存了几分试试看的心思。

卿子栩恭敬上前，以内力缓缓渡入太后经脉，他内力中正平和，带着一股盎然的生机，如同暖流疏通淤塞，太后果然觉得胸口的憋闷减轻了不少，精神也稍振。

几次疏导之后，太后对卿子栩愈发赏识，甚至偶尔会召他陪着说说话，问些山野趣闻或养生之道。

卿子栩应对得体，博闻强识，又不失恭敬，很快便成了慈宁宫的常客。

这一日，秋高气爽，太后在山阳县主和宫人的搀扶下，难得有兴致到御花园中散步赏菊，卿子栩自然也随行在侧。

一行人刚绕过一处假山，恰巧遇上了同样在园中漫步的皇贵妃上官明珠。

皇贵妃身后跟着几名宫女，其中便有低眉顺目的“云薇”。上官明珠见到太后，依礼问安，姿态优雅无可挑剔，但眉眼间那份清冷与疏离，却与太后眼中难以掩饰的淡漠撞在一起，气氛瞬间变得有些微妙。

太后对上官明珠的不喜，几乎是一种公开的秘密。不仅因为上官明珠独占帝宠，更因太后似乎知晓一些关于她真实身份的隐秘，对其“来历不明”和“狐媚惑主”颇有微词，只是碍于皇帝的情面，从不曾明面发作。

此刻见到她，太后刚刚因散步和卿子栩疏导而稍好的心情，又蒙上了一层阴霾，只是淡淡地“嗯”了一声，便不欲多言。

山阳县主连忙打圆场，笑着向皇贵妃请安。两拨人便在这菊圃旁短暂驻足。

就在这众人注意力都在两位尊贵女子身上，宫人们垂首屏息的瞬间，一直低着头的“云薇”与随侍在太后身侧的卿子栩，目光有了短暂的交汇。

只是一眼，彼此便已认出。

卿子栩心中剧震，她果然在这里！而且，看情形，她竟已混入了皇贵妃的葳蕤宫！

他混入宫中，借为太后治病之名，最主要的目的，便是寻找机会接应她。

李雪鸢的眼神则平静无波，只是在他看过来时，几不可察地微微眨了一下眼，随即目光下垂，仿佛只是无意间的视线碰撞。

就在两拨人即将错身而过，宫人们微微骚动调整队形的刹那，李雪鸢借着袖袍的遮掩，手腕极轻微地一抖，一枚纸团落在了卿子栩脚边不远处。

卿子栩脚步微顿，自然地俯身，假作整理了一下腰间佩玉的流苏，起身时，那纸团已然悄无声息地落入了他宽大的袖袋之中。

太后与皇贵妃客套了两句，便各自带着人离开了。

擦肩而过，暗流无声。

是夜，月明星稀，宫禁森严。

子时刚过，一道如同轻烟般的身影，避开了巡逻的侍卫，悄无声息地来到了葳蕤宫外一处早已废弃、平日少有人至的偏殿。

殿内蛛网遍布，尘埃堆积，只有清冷的月光透过破损的窗棂照射进来。

早已在此等候的卿子栩，听到极其轻微的脚步声，立刻从阴影中现身。

“阿鸢！”

他压低声音，语气中带着难以抑制的激动与担忧，“你没事吧？那日地牢……”

“我没事。”

李雪鸢打断他，声音平静，在月光下，她易容后的面容显得有些模糊，但眼神却亮得惊人，“那不过是金蝉脱壳之计。”

她言简意赅，并未多解释地牢细节，转而道：“你混入慈宁宫，很好，比我想象的更快。”

卿子栩看着她，心中满是疼惜。他知道她独自在这龙潭虎穴中周