十一月初十，色楞格河南岸，夜

张小乙这辈子没见过这么多火把。

北方的地平线上，那条流动的火河越来越宽，越来越亮，从最初的一线，蔓延成一片，最后变成了铺天盖地的光海。火光在雪地上跳跃、流淌，像融化的铁水，缓慢而坚定地朝南推进。

“至少五千骑。”李大山的声音在颤抖，不是恐惧，是某种更复杂的东西——老兵面对大战时的亢奋与凝重混合的情绪，“不，八千，一万……他娘的，这是先锋，后面还有。”

三号堡垒的墙体只建到一丈高，顶部的水泥还没完全凝固。三百名士兵和民夫趴在墙头，或躲在墙后，手里的武器五花八门：永历三十二式步枪、老式的火绳枪、弓弩，甚至还有铁锹和撬棍。

张小乙握紧了自己的步枪。枪身冰冷，但手心全是汗。他所在的这段墙体有五个射击孔，每个孔后趴着两个人，他是其中之一。旁边是赵老兵，那个白天还教他们怎么扎钢筋的山东汉子，此刻正眯着眼，透过射击孔往外看。

“别慌，”赵老兵的声音出奇地平静，“听我口令再开火。咱们这墙，一丈厚，罗刹人的马刀砍不进来，箭也射不透。只要守住射击孔，来多少，收多少。”

“可咱们只有三百人……”一个新兵哆嗦着说。

“三百人够了。”赵老兵从怀里掏出个扁壶，灌了一口烧刀子，递给张小乙，“喝一口，暖暖身子。”

张小乙接过，辛辣的液体滚过喉咙，像吞下一把火。胃里暖了，手也不那么抖了。

火把的光海在距离堡垒约二里处停下了。那是一片开阔地，夏季是草甸，冬季被雪覆盖。火光中，隐约可见黑压压的人影下马，集结，整理队形。动作整齐划一，显然不是马贼流寇。

“是哥萨克。”赵老兵低声说，“看他们下马的姿势，还有马刀的挂法——刀柄朝后，刀尖斜向下，这是第聂伯河哥萨克的习惯。”

“您怎么知道？”

“崇祯十五年，我在辽东跟哥萨克交过手。”赵老兵咧了咧嘴，露出被烟草熏黄的牙，“那会儿他们给清廷当雇佣兵，凶得很。但再凶，也是人，挨了枪子一样死。”

正说着，北方传来号角声。不是明军那种铜号，是牛角号，声音低沉呜咽，在雪夜里传得很远。

号角声中，火光开始移动。大约五百骑脱离大队，缓缓向前推进。马蹄裹了布，踩在雪地上只有沉闷的噗噗声。他们没有冲锋，而是以小跑的速度逼近，在距离堡垒一里左右停下。

然后，火光中站出一个人，用生硬的蒙古语喊话：

“墙里的人听着！我们是沙皇陛下的哥萨克！奉沙皇之命，来收复北海！开门投降，免你们一死！若敢抵抗，城破之日，鸡犬不留！”

墙上一片死寂。

只有风卷着雪粒，打在水泥墙体上，发出细碎的沙沙声。

那哥萨克又喊了一遍，见没回应，突然举起火把，用力一挥。

他身后的五百骑同时动作——不是冲锋，而是从马背上取下弓，搭箭，点燃箭头的油布。五百支火箭划破夜空，拖着黑烟，朝堡垒飞来。

“低头！”赵老兵一把按下张小乙的脑袋。

火箭大部分落在墙外，插在雪地里，嗤嗤燃烧。少数几支越过墙头，落在堡垒内的空地上，点燃了几个草料堆。民夫们慌忙扑打，很快把火扑灭。

“试探。”赵老兵冷笑，“看咱们有多少人，火力如何。”

果然，第一波火箭射完，哥萨克没有继续进攻，而是缓缓后撤，回到大队中。接着，第二波骑兵出列，这次有八百骑，阵型更散，推进更慢。

他们在距离堡垒半里处停下，下马，从马背上卸下什么东西——是简易的云梯，还有几根粗大的树干，前端削尖，是攻城槌。

“要硬攻了。”李大山的声音从墙那头传来，“所有人准备——火枪手上墙，弓弩手准备火箭，民夫去搬石头、烧开水！”

堡垒内顿时忙乱起来。火枪手沿着临时搭建的木梯爬上墙头，在射击孔后趴好。弓弩手在墙后列队，箭头上绑着浸了油的布条。民夫们把事先准备好的石块搬到墙边，几个大铁锅里烧着开水，蒸汽腾腾。

张小乙透过射击孔，看见哥萨克开始冲锋。

没有呐喊，没有吼叫，只有马蹄踏雪的闷响和粗重的喘息。八百骑分成三股，中间正面冲击，左右两翼迂回。速度不快，但压迫感十足——你知道他们冲过来就是要你的命。

三百步。

赵老兵低声数：“稳住……稳住……”

二百步。

张小乙能看清最前面那个哥萨克的脸了。大胡子，皮帽，眼睛在火光中闪着野兽般的光。

一百五十步。

“开火！”

命令不是李大山下的，是赵老兵。这个老兵凭经验判断，已经进入步枪有效射程。

张小乙扣动扳机。

“砰！”

后坐力撞得肩膀一麻。几乎同时，墙头上响起一片枪声，白烟弥漫。冲锋的哥萨克队形中，七八个人栽下马。但其他人速度不减，继续冲锋。

“装弹！快！”

张小乙手忙脚乱地拉开枪栓，退出弹壳，从弹袋里摸出一发新子弹，塞进枪膛，合上枪栓——整个过程他练过几百遍，但第一次在实战中做，手指抖得厉害。

等他再次瞄准时，哥萨克已经冲到百步内。

“弓弩手——放！”

墙后飞出数十支火箭，划过抛物线，落在冲锋的队伍中。几匹马被射中，嘶鸣着倒地，但更多的骑兵跨过同伴，继续冲锋。

五十步。

张小乙看到冲在最前面的哥萨克