永历三十年，四月二十八，亥时末，漠南，北海（贝加尔湖）西北岸，布里亚特部落冬季营地旧址“风吼谷”。

与津门那阳光炽烈、人声鼎沸的铺轨盛况截然相反，此刻的“风吼谷”沉浸在一种近乎绝对的、属于极北荒原的黑暗与死寂之中。谷地夹在两道东西走向、顶部覆盖着终年不化积雪的山脊之间，形似一个巨大的喇叭口，朝向西北方向开阔的冻土荒原。来自北海的寒风，一年四季、永无休止地顺着这个喇叭口灌入，在嶙峋的怪石和早已冻得硬如钢铁的沟壑间穿梭、激荡，发出时而凄厉如鬼哭、时而低沉如兽吼的呜咽声，“风吼谷”由此得名。连最耐寒的驯鹿和雪狼，都不愿在此久留，只有一些逐水草而居的布里亚特牧民，会在夏季最丰美的时节，冒险来此短暂驻牧。如今时近五月，谷地深处仍有未化的残雪，在稀薄的星光下泛着惨淡的白。

然而，就在这片被视为生命禁区的荒谷最深处，一块背风的巨岩之后，此刻却诡异地透出几点极其微弱、被严密遮挡过的火光，若非抵近观察，绝难发现。火光隐约映照出几顶低矮、覆盖着厚实皮毛和积雪、几乎与周围岩石融为一体的帐篷轮廓。帐篷外，数条人影如同石雕般蜷缩在阴影里，身披白色伪装披风，与雪地浑然一体，只有呼出的白气和偶尔转动时眼中反射的微光，显示出他们是活物。更外围，雪地上有几行被刻意清扫过、却又用新雪浅浅覆盖的杂乱足迹，通向谷地更深处一处天然形成的、被巨大冰挂半掩的岩洞。

距离帐篷约两百步外，一处被风蚀出的陡峭岩壁顶端，“鹞子”陈鹤和他的观测手，如同两只紧紧贴在岩石上的雪鸮，几乎与身下的灰黑色玄武岩融为一体。他们全身覆盖着特制的白色伪装服，脸上涂抹着防冻防反光的油脂，趴伏在冰冷的岩面上，一动不动，只有握着“千里镜”的手指，因极寒和长久的紧绷而微微颤抖。他们身下，是那具经过进一步伪装、气囊涂成了与岩石相近的灰黑色、喷灯已彻底熄火、依靠特制锚钩固定在岩缝中的“神火飞舟”吊篮。飞舟像一只巨大的蝙蝠，静静倒挂在岩壁背风面，躲避着谷中永不止息的狂风。

这是刘文秀“鹰扬”计划的又一次延伸侦察，但目标并非罗刹人的“秃狼寨”或“灰狼寨”。自从“磐石堡”血战后，瓦西里“秃狼”虽然遭受重创，龟缩不出，但北疆的宁静反而让刘文秀更加不安。来自南方的消息（皇帝有意泄露，以助边将判断全局）不断传来：靖海侯府倒台，郑成功清理东南，“福泰昌”海上逃窜，西夷动向暧昧……这些无不印证了他之前关于“蓝眼睛商人”背后存在一个更大、更危险网络的判断。他怀疑，罗刹人在北方的蛰伏，或许并非怯战，而是在等待什么，或者在配合其他方向的行动。尤其是那些神秘的“蓝眼睛商人”，他们资助了罗刹，会不会也在更北方、罗刹控制区甚至更西边，建立了其他据点或联络点？

因此，他命令“鹞子”陈鹤，率领一艘经过特别改装、加装了更大燃料箱和简易保温设备、具备更长航时和更远航程的“神火飞舟”，尝试进行一次前所未有的超远程、深入敌后的侦察。目标区域，选定在北海西北方向、距离明军最前出据点“磐石堡”约一百五十里外的这片荒原。选择“风吼谷”作为潜藏和前进基地，是因为其偏僻隐蔽，且根据游牧部落的古老传说和零星情报，这片区域在罗刹人东侵前，偶尔会有来自更西方的、行踪诡秘的商队或探险者经过。

陈鹤的小队已经在“风吼谷”潜伏了整整两天两夜。他们凭借飞舟的机动性，悄无声息地降落在预定地点，然后依靠人力将飞舟拖拽、固定到这处绝佳的观测点。两日来，他们轮番值守，用“千里镜”观察着西北方荒原的动静，忍受着刺骨的寒风和零下二三十度的低温，靠着携带的干粮、烈酒和特制的“暖身丸”硬扛。直到今夜，子时前后，一直死寂的荒原尽头，终于出现了异常。

首先是几点极其微弱的、闪烁不定的光点，在西北方地平线附近移动，不像是星辰，也不像牧民篝火，倒有些像……灯笼或风灯？而且移动方向，正对着“风吼谷”！

陈鹤立刻打起十二分精神，调整“千里镜”焦距，死死盯住那些光点。光点数量约七八个，移动速度不快，但很稳定。大约过了半个时辰，光点逐渐靠近，轮廓变得清晰——那是一支小型队伍！约莫二三十人，其中半数骑马，半数步行或乘坐雪橇！队伍中似乎还跟着几头驮畜！

更关键的是，当这支队伍进入“千里镜”最佳观察范围时，陈鹤的心脏猛地一跳！他看到了队伍中有人举着的、样式奇特的防风灯，灯罩似乎是玻璃的！还有几个人影的轮廓和走路的姿态，与常见的蒙古人或罗刹哥萨克截然不同，显得更为……“板正”？他甚至隐约看到，队伍中间似乎有一辆低矮的、带有篷盖的雪橇车，其外形结构，与他记忆中在格物院图册上看过的、某种欧式马车或雪橇有几分相似！

“记录，” 陈鹤压抑着激动，用几乎冻僵的嘴唇对旁边的观测手低语，“西北方向，距此约十里，出现队伍一支。人数约二十五至三十，部分骑马，部分乘雪橇或步行，有驮畜。队伍中疑似有非蒙古、非罗刹装束者，举止有异。携带玻璃风灯。有篷盖雪橇一辆，形制特异。队伍正向风吼谷方向移动。”

观测手牙齿打颤