，飞速在特制的、用炭笔书写的防水纸板上记录。

那支队伍似乎对这片荒原颇为熟悉，行进路线明确，直扑“风吼谷”。又过了小半个时辰，他们抵达谷口，略作停留，似乎在观察，随后便径直进入了山谷！陈鹤的镜头，紧紧跟随着那几点在谷中移动的灯火。

队伍进入山谷后，并未深入，而是在距离陈鹤他们潜伏的岩壁约三四里外的一处背风洼地停了下来。接下来的一幕，让陈鹤几乎屏住了呼吸：只见那些人熟练地卸下驮畜上的物资，迅速搭建起了那几顶低矮的、隐蔽性极强的帐篷！点燃的火光被严格限制在帐篷内，只有极其微弱的光晕从缝隙透出。他们还派出了几个哨位，占据了洼地周围的制高点，动作干练，显然是老手。整个过程有条不紊，安静迅速，绝非普通商队或探险者所能为。

“是这里了……他们在等人，或者这里本身就是个秘密据点！” 陈鹤心中笃定。他命令观测手继续监视，自己则小心地调整“千里镜”，试图看清那些从帐篷中偶尔进出的人影细节。

可惜距离还是太远，光线太暗，难以看清面容和具体装束。但陈鹤注意到，有几个进出帐篷的人，身形明显比周围的同伴（可能是雇佣的蒙古或罗刹向导护卫）要高瘦一些，动作似乎也略有不同。他还看到，有人从帐篷里搬出了几个长条形的木箱，放在了那辆篷盖雪橇旁。

就在陈鹤全神贯注观察之际，谷口方向，再次出现了动静！又有一小队人马，约十余人，骑着快马，从东南方向（正是罗刹控制区的方向！）疾驰入谷！这队人马没有打任何灯火，完全借着微弱的星光在崎岖的谷地中穿行，但对路径似乎极为熟悉，径直朝着那处帐篷洼地奔去。

“是罗刹人！还是精锐！” 陈鹤从对方的骑术和马匹的轮廓，瞬间做出了判断。果然，这队骑手抵达帐篷区后，与先前那批人发生了接触。双方似乎早有约定，没有发生冲突，而是迅速有人迎出，低声交谈。接着，几个身影被引进了最大的那顶帐篷。

“西夷和罗刹人……在这里秘密会面！” 陈鹤的心跳加速。他努力想看清那些进入帐篷的罗刹人中有无熟悉的面孔（比如“秃狼”瓦西里），但距离和光线让他无法如愿。

帐篷内的会面持续了大约半个时辰。期间，陈鹤看到有人从帐篷中搬出了两个小木箱，交给了后来的罗刹骑手。罗刹骑手检查后，似乎很满意，又将另外几个包袱递给了对方。完成交接后，那队罗刹骑手没有停留，迅速上马，如来时一样，悄无声息地消失在东南方向的黑暗中。

先抵达的那批“西夷”队伍，则在罗刹人离开后，开始收拾帐篷，似乎准备离开。但他们的动作并不匆忙，有条不紊。

“他们要走了……必须搞清楚他们是什么人，从哪里来，到哪里去！” 陈鹤知道，这是获取关键情报的绝佳机会。他看了一眼天色，离天亮还有大约一个半时辰。他脑中飞快计算：飞舟启动、预热、升空需要时间；夜间低空跟踪风险极大，容易被发现；但若放任他们离开，进入更西北的茫茫荒原或山林，再想追踪就难如登天。

“准备启动飞舟！最低功率，保持静默！我们跟上去，看看他们到底要去哪儿！” 陈鹤下了决心。虽然冒险，但值得一试。他需要知道这些“西夷”的落脚点，哪怕只是大致方向。

“鹞子，太危险了！夜间跟踪，万一被发觉……” 观测手有些担忧。

“顾不上了！这是千载难逢的机会！快，动作轻点！” 陈鹤低喝，率先滑下岩壁，回到飞舟吊篮旁，开始小心翼翼地检查气囊和燃烧器。观测手和另一名操纵手也迅速行动。

然而，就在他们即将完成预热，准备解开锚钩，借助夜风悄然升空之际，异变突生！

“咻——砰！”

一枚橘红色的信号火箭，毫无征兆地从下方那处帐篷区附近的一座小丘后尖啸着升空，在夜空中炸开一团并不明亮、但在黑暗中足够醒目的火光！

“暴露了！” 陈鹤心头巨震！对方竟然在更外围布置了暗哨！而且极其警觉，发现了他们启动飞舟的微弱动静或声音！

“快！升空！全功率！爬升！” 陈鹤再无保留，厉声下令。操纵手猛地推下操纵杆，喷灯轰然喷出炽热的火焰，飞舟气囊迅速鼓胀，挣脱岩壁的束缚，开始吃力地向上升起。

几乎在飞舟升空的同时，下方黑暗中，猛地亮起了几处火光，紧接着是“砰砰砰”的爆响！是火铳！对方竟然装备了火铳，而且反应如此之快！

铅弹呼啸着从飞舟下方和侧方掠过，打在岩壁上溅起火星。一枚流弹甚至擦过了气囊蒙皮，发出令人牙酸的撕裂声，但幸运地没有击穿主气囊。

“转向！脱离！” 陈鹤紧握吊篮边缘，大声指挥。飞舟在夜风中剧烈摇晃，竭力爬升，同时转向东南，试图脱离对方火铳的有效射程。

下方帐篷区一片混乱。人影奔跑，马匹嘶鸣。那些“西夷”和他们的护卫，显然没料到头顶竟然藏着如此巨大的“怪物”，惊恐之下，一边对着空中射击，一边迅速扑灭火光，收拾物资，动作比之前快了数倍，显然是准备立即撤离。

借着对方射击的火光和对空警戒的短暂混乱，陈鹤的“千里镜”终于捕捉到了几个相对清晰的瞬间：他看到了几个穿着深色、样式奇特（非蒙古袍、非罗刹军服）外套、戴着皮帽的身影，其中一人似乎还举着一个类似单筒望远镜的物件在