人，穿着白色皮袍，几乎和雪地融为一体。但他们牵着的马是棕色的，在雪地里格外显眼。四人走得很慢，深一脚浅一脚，不时停下来张望。看方向，确实是朝着望北台来的。

“商队？”张小乙不确定地问，“这个季节还有商队？”

“哪个商队会走北边？”李大山夺回千里镜，“北边是色楞格河，河对岸一百里内没有部落。这个季节，连狐狸都不往那边走。”

他继续观察。那四人走走停停，其中一个不时蹲下，好像在雪地上找什么东西。另一个人则举着个长筒状的物件，对着望北台方向——

“是望远镜。”李大山的声音骤然变冷，“他们在测距。”

话音刚落，蹲着的那个人突然站起身，从怀里掏出个东西，对着天空一扬。

一团红色的粉末在空中炸开，被风吹散，但在白色雪地上方依然醒目。

“信号弹！”李大山转身吼道，“老孙！发警报！三级敌情，北偏西五里，四人四马，有武装！”

楼下立刻传来哒哒哒的敲击声，急促如暴雨。

张小乙的心脏狂跳起来。他抓起靠在墙角的“永历三十二式”步枪——这是去年刚换装的新式后装枪，射程三百步，能在百步内穿透两层皮甲。他拉开枪栓，检查弹仓，五发铜壳子弹已经压满。

“栓子，去搬火药包！”李大山一边说，一边从墙角拖出三个木箱。箱子里装满黑色颗粒火药，每包一斤，用油纸裹得严严实实。这是烽火台专用的“速燃火药包”，掺了硫磺和硝石，遇火即燃，能产生浓烈的黑烟。

王栓子连滚带爬下楼。张小乙举枪瞄准，但手指搭在扳机上时，他犹豫了——那四人还在五里外，远远超出射程。

“别急。”李大山似乎看出他的紧张，拍了拍他的肩，“他们过不来。看见他们左边那片洼地没有？夏天是沼泽，现在冻硬了，但下面还是烂泥。人走没事，马一上去就得陷住。他们要绕，就得从右边那片乱石岗走，那地方——”

他话音未落，远处传来一声沉闷的爆炸。

张小乙猛地举起千里镜。只见那四人所在的位置腾起一团雪雾，一匹马倒在雪地里挣扎，另外三匹惊得扬起前蹄。四个人影散开，躲到枯树后。

“地雷。”李大山咧嘴笑了，刀疤在脸上扭曲，“上个月工兵营来埋的，冻土层下面，专门防小股渗透。触发式的，踩上就炸。”

又是两声爆炸，一左一右，雪雾腾起老高。

四人显然慌了，从树后冲出，试图去牵受惊的马。但马匹已经被爆炸声吓疯，挣脱缰绳四散奔逃。一个人想去追，被同伴拉住，几人迅速撤退，消失在枯树林深处。

雪地上留下两具马尸，还有斑斑血迹。

“跑了。”李大山放下千里镜。

张小乙长舒一口气，这才发现自己后背全是冷汗。

“他们……是什么人？”

“探子。”李大山蹲下身，开始整理火药包，“罗刹人的探子，或者给罗刹人带路的蒙古败类。来摸我们烽台的位置、兵力、反应速度。”

“那为什么不追？”

“追？”李大山看了他一眼，“小子，咱们的任务是守烽台，发警报，不是出去野战。这片雪原上，他们比我们熟。贸然追出去，指不定哪儿还有地雷，或者掉进冰窟窿。再说了——”

他指了指楼下:“老孙已经把警报发出去了。这会儿，北海城的总台应该已经收到，正在往上报。用不了一个时辰，飞舟就会来。”

“飞舟？”张小乙眼睛一亮。他听说过那东西，能像鸟一样在天上飞，但还没亲眼见过。

“等着瞧吧。”李大山把三个火药包堆在烽台顶层的烽火池边，但没有点燃，“敌情解除，按条令不用举烽。但飞舟肯定会来巡查，确认情况。”

果然，不到半个时辰，北方的天空出现了一个黑点。

起初很小，像只鹰。但很快，黑点变大，能看清轮廓——一个梭形的灰色气囊，下面吊着个铝制的舱体，尾部有两片螺旋桨在旋转。飞舟飞得很低，大约百丈高，从望北台上空缓缓掠过。

张小乙看得张大嘴。那东西比他想像中大得多，气囊足有十丈长，在风中微微晃动。舱体侧面漆着红色的蟠龙纹，龙爪下还有一行小字，他眯起眼才看清:“鲲鹏-丙型·北冥七号”。

飞舟在烽台上空盘旋一圈，舱体侧面的窗户打开，有人探出半个身子，朝下面挥了挥手。然后飞舟转向，朝着那四人消失的枯树林方向飞去，越飞越远，最终变成天边一个小点。

“走了。”李大山拍了拍张小乙的肩，“去，把今天的情况写进日志。时间、方位、人数、装备、行动，越详细越好。老孙那边会把电报稿也抄你一份。”

张小乙点头，下楼前忍不住又望了一眼北方天空。飞舟已经看不见了，只有铅灰色的云层低垂。

他突然想起入伍时，教官说的话:“咱们这代人，赶上了好时候。以前守烽火台，看见敌人点狼烟，等援军来，少说也得一天。现在呢？按个电钮，半个时辰消息就到北京。天上还有飞舟盯着，地上埋着地雷。罗刹人想来？得先问问咱们手里的新家伙答不答应。”

当时他不完全懂。现在，他有点懂了。

同日午时，北海城，飞舟起降场

苏秀秀站在指挥塔的顶层平台上，手里举着望远镜。

从这里可以俯瞰整个起降场:五十亩见方的平整土地，四周用三丈高的砖墙围起，墙上每隔二十步设一座哨塔。场中央停着三艘“鲲鹏-丙型”飞舟，灰色的气囊在寒