那颗暗青色的星星，在天边挂了好几天。

赤炎每天傍晚都盯着它看，一看就是半个时辰。星星的位置没变，亮度也没变，就那样冷冷地悬着，像一只闭不上的眼睛。妖盟的战士们开始还议论纷纷，后来就麻木了——仗都打完了，谁还有力气天天盯着颗星星看？

但赤炎忘不了那个皇朝士兵临死前的话。

“这个世界……本身就是个祭坛。”

这话像根刺，扎在心里，拔不出来。

战后第七天，伤员的情况基本稳定了。重伤的三十三个，有二十八个活了下来，虽然有些可能这辈子都恢复不到从前，但至少命保住了。轻伤的已经开始下地活动，帮着重建营地。

营地选在了风吼隘东南三十里的一处山谷。这地方易守难攻，有水源，离圣地之门也不算太远——虽然那扇门现在谁都不敢靠近。苍松说门里的时间乱流越来越严重，站在隘口都能感觉到那种错乱感，有时候看过去，门里的景象会像水波一样扭曲，甚至出现重影。

虎真还是没消息。

赤炎派人轮流在隘口守着，一天三班倒，盯着那扇门。但所有人都知道，希望渺茫。一炷香的时间早就过了不知多少倍，要是能出来，早就出来了。

“你说……”熊大力有天晚上蹲在篝火边，闷声闷气地问赤炎，“虎真会不会……已经……”

“闭嘴。”赤炎头也不抬，正在清点剩余的物资。

熊大力缩了缩脖子，不说话了。他知道赤炎心情不好，其实谁心情都不好。仗打赢了，但赢得太惨，赢得……像输了一样。

云影的状态稍微好了点。她主动承担了巡逻和侦查的任务，每天带着青鸟族的战士在天上飞，把周围百里内的情况摸了个遍。她话还是不多，但眼神里的那股死气渐渐散了，取而代之的是一种……平静。一种认命之后的平静。

苍松把这变化看在眼里，没说什么。有些坎，得自己迈过去。

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战后第十天，来了个不速之客。

是个信使，人族的，但不是清虚宗的。那人穿着朴素，风尘仆仆，骑着一匹瘦马，举着一面白旗，就这么大摇大摆地来到了妖盟的新营地门口。

“我要见你们主事的。”信使说，声音沙哑，但很镇定。

守门的狼族战士本来想直接轰走，但苍松正好路过，拦住了。

“我是苍松，妖盟的长老。”老树妖看着信使，“你是谁的人？”

“皇朝。”信使从怀里掏出一封盖着金印的信，“奉镇北王之命，送信给妖盟。”

镇北王。

苍松心里一沉。皇朝在北方的最高统帅，玄甲军名义上的上级。玄甲军刚在这里全军覆没，镇北王就派人来了，这用意……

“信我收下了。”苍松接过信，“你可以回去了。”

“王爷吩咐，要等回信。”信使说。

“那就等着。”苍松淡淡说，“不过我们这儿没多余的粮食，你得自己解决吃喝。”

说完，他转身，用根须“走”向营地中央的木屋——那是临时搭起来的议事厅。

赤炎、云影、熊大力都在。苍松把信放在桌上，说了情况。

“镇北王？”赤炎皱眉，“他想干什么？兴师问罪？”

“看看就知道了。”苍松拆开信。

信很长，写了三页纸。用的是人族官方文书那种文绉绉的腔调，但意思大致能看懂。

前半部分，是对“近期发生在北地的冲突”表示“遗憾”，说皇朝一直致力于维护北地和平，对玄甲军“擅自行动”导致全军覆没表示“痛心”，但“尊重战场上的胜负”。

“放屁！”熊大力听到这儿就忍不住了，“擅自行动？痛心？他们明明和黑水泽勾结……”

“听长老念完。”赤炎按住了他。

后半部分，才是重点。

镇北王提议，皇朝和妖盟“暂时休战”，并“划定势力范围”。以风吼隘为界，隘口以北，包括圣地之门所在的区域，归妖盟“管理”。隘口以南，归皇朝“管理”。双方“互不侵犯”，并“适当开展贸易往来”。

最后，镇北王还“善意提醒”，清虚宗经此一役元气大伤，短期内无力北顾，但“其背后尚有更庞大的宗门势力”，建议妖盟“谨慎应对”。

“他在拉拢我们。”云影听完，第一个反应过来，“想让我们挡在清虚宗和皇朝之间。”

“对。”苍松点头，“而且他开出的条件……很诱人。风吼隘以北，包括圣地，名义上归我们。这意味着，至少在明面上，皇朝承认了我们对这片土地的控制权。”

赤炎沉默了很久。

“长老，您觉得呢？”他问。

苍松用根须轻轻敲着桌面，发出“笃笃”的声音。

“从短期看，这是好事。”老树妖缓缓说，“我们需要时间休养生息，需要稳定的环境重建。和皇朝硬拼，我们没有胜算。接受这个提议，至少能换来一段和平时期。”

“但从长期看……”他顿了顿，“这是饮鸩止渴。皇朝不会真心和我们和平共处，他们只是在利用我们牵制清虚宗。等我们恢复得差不多了，或者清虚宗被打压下去了，他们就会转过头来对付我们。”

木屋里安静下来。

窗外的风呼呼地吹，吹得窗棂嘎吱响。

“那……接不接受？”熊大力问。

“接受。”赤炎忽然开口，声音很坚定，“但要有条件。”

他看向苍松:“长老，您来回信。就说我们同意休战，同意划定势力范围。但有几个条件:第一，贸易必须在双方指定的地点进行，皇朝商人不得进入我们的领地深处。第二，皇朝必须公