暗青色的光束砸在虎啸城防护罩上的瞬间，整个世界的声音都消失了。

不是真的消失，是被那震耳欲聋的轰鸣盖过了一切。防护罩——白眉用三天时间布下的、以时之砂为基的法则屏障——剧烈震颤，表面泛起一圈圈涟漪。屏障下方的虎啸城像被扣在碗里的蚂蚁城，每震颤一次，房屋就倒塌一片，烟尘冲天而起。

赤炎趴在城墙上，耳朵里嗡嗡作响，有血从耳孔流出来。他勉强抬头，透过烟尘看向天空——那颗红点已经膨胀到脸盆大小，像个丑陋的疮疤贴在夜幕上。光束正是从那里射出的，一道接一道，永无止境。

“妈的……”熊大力从他旁边爬起来，吐出一口带血的唾沫，“这他娘的就是‘现在’？”

凌霄站在城外，提着镇北王的人头，仰天大笑。那笑声癫狂，不像修道之人，倒像走火入魔。

“看见了吗？看见了吗？！”他嘶吼着，“这就是抵抗的下场！铁关城三万军民，一个时辰……就一个时辰！全没了！全变成数据了！”

又一束光落下，防护罩发出不堪重负的“咔嚓”声。六十块时之砂中的十几块，表面同时出现裂痕。

“赤炎！”白眉在广场上吼，“防护罩撑不了太久！必须打断它们的攻击！”

怎么打断？赤炎脑子里飞快转动。攻击来自同步轨道，他们根本够不到。除非……

他看向城外癫狂的凌霄。这老道虽然疯了，但手里那面铜镜——能显示铁关城惨状的铜镜——恐怕不是凡物。观测者能通过它传递影像，那反过来，能不能通过它……

“云影！”赤炎吼道，“拿下凌霄！要活的！抢那面镜子！”

云影已经化作青光冲出城墙。她速度极快，几乎在命令下达的瞬间就到了凌霄面前。但凌霄虽然疯了，修为仍在，反手一掌拍出，掌风中夹杂着诡异的暗青色符文——那不是清虚宗的道法！

云影侧身避开，风刃斩向凌霄手腕。凌霄不躲不避，任由风刃斩断手腕，断手和铜镜一起落地。但他另一只手已经掐诀，地面突然裂开，无数暗红色触须钻出，缠向云影！

“矿场怪物！”熊大力眼睛红了，“这老杂毛跟它们是一伙的！”

他抡起战斧就要跳下城墙，被赤炎死死拉住。

“别去！那是陷阱！”赤炎盯着那些触须——和矿场里的一模一样，但更粗壮，更灵活，“凌霄已经被控制了，他在引我们出城！”

城下，云影在触须围攻中左支右绌。她速度快，但触须太多，渐渐被逼到死角。就在一根触须即将缠住她脚踝时——

嗡。

一道柔和的金光，突然从虎啸城中央广场升起。

金光不刺眼，很温润，像初升的朝阳。它穿过烟尘，穿过防护罩的裂缝，照在那些暗红色触须上。触须像遇到天敌般剧烈颤抖，迅速缩回地下。

凌霄惨叫一声，捂住脑袋跪倒在地。他脸上那些癫狂的表情褪去，取而代之的是痛苦和挣扎。

“我……我控制不住……”他从牙缝里挤出声音，“它们……在我脑子里……”

金光来源处，苍松长老站在法阵边缘，根须深深扎入大地。老树妖浑身散发着淡淡的金色光晕，那光晕中，隐约能看到无数细小的符文在流转——不是观测者的暗青色符文，是古老的、属于这个世界的妖族符文。

“文明之火……岂容外邪亵渎……”苍松的声音苍老，但每个字都掷地有声。

白眉愣住了，他看着那些金色符文，嘴唇颤抖:“这是……‘万妖文’？失传三千年的妖族古文字？你怎么会……”

“老朽活了八百岁。”苍松缓缓说，“八百年来，我走过北地每一个角落，收集每一片残破的石板，每一卷发霉的兽皮，每一首口耳相传的古谣。我把它们记在心里，刻在年轮里。”

他抬起一根根须，根须尖端浮现出一个金色的符文:“这不是力量，是记忆。是我们这个文明存在过的证明。”

金光越来越盛。防护罩外的攻击还在继续，但光束撞上金光时，竟被折射、偏转，有些甚至反弹回去，在空中炸开一朵朵暗青色的烟花。

凌霄彻底瘫倒在地，眼睛恢复了清明。他看着自己染血的手，看着地上镇北王的人头，突然嚎啕大哭。

“我……我都干了什么……”

赤炎顾不上他，冲到苍松身边:“长老，这金光能撑多久？”

“撑不了多久。”苍松摇头，“这些文字里蕴含的力量太微弱了，只是文明的余烬。要真正对抗观测者，需要……更多。”

“更多什么？”

“更多记忆，更多传承，更多……活着的文化。”苍松看向城内那些惊恐的妖族，“观测者视我们为数据，因为它们只看到表象——肉身、力量、社会结构。但它们看不到的，是我们代代相传的故事，是我们刻在骨头里的歌谣，是我们对这片土地的眷恋。”

他顿了顿，一字一顿:“这些，才是文明真正的内核。这些，才是它们无法‘收割’的东西。”

赤炎听懂了，但心头更沉:“可现在去哪找这些？仗打完了，人都死光了，传承也就断了。”

“所以要在断之前，把它们留下来。”苍松说，“用一切方式:刻在石头上，写在纸上，唱成歌，编成舞。让每个人都知道，我们是谁，我们从哪里来，我们要守护什么。”

又一束光落下。金光震颤，苍松闷哼一声，嘴角渗出血丝。老树妖的叶子开始枯黄、掉落。

“长老！”赤炎急道。

“我没事。”苍松摆手，“赤炎，你听着——观测者的攻击