玄影站在城门口，像一块会呼吸的石头。

黑豹族的战士大多沉默，但玄影把这种沉默做到了极致——他站在那儿已经一刻钟了，除了最开始那句“我要见虎君和赤炎”，再没开过口。守城的熊族战士围着这个突然出现的黑豹，有些无措。

赤炎赶到时，看到的就是这副景象。玄影还是老样子，一身黑色皮毛在午后阳光下泛着油亮的光，身形精悍，眼神锐利得像刀。但仔细看，能看出他皮毛下藏着不少伤痕——有新有旧，最显眼的是左肩一道深可见骨的爪痕，已经化脓了。

“玄影。”赤炎走近，“好久不见。”

玄影转头看他，点了点头，算是打过招呼。然后他直接说正事:“元枢封印的生命之链，后天午夜前会完全断裂。观测者在地面有内应，已经准备好了‘献祭仪式’。一旦仪式完成，封印会从内部瓦解，观测者的母体意识就能直接降临。”

每句话都像钉子，砸进在场每个人的耳朵里。

“内应是谁？”赤炎声音发紧。

“不知道。”玄影摇头，“我只知道，他们藏在虎啸城里。可能是妖族，可能是人族，也可能……两者都有。”

他顿了顿，看向赤炎:“虎真大人说过，观测者最擅长分化。它们会先让你们互相猜忌，内部瓦解，然后一击致命。”

赤炎心头一沉。这正是他最担心的。

“三天时间……”他喃喃道，“来得及做什么？”

“做两件事。”玄影伸出两根手指，“第一，加强虎啸城防御，做好被内外夹击的准备。第二，尽快恢复补给——观测者的总攻不会是试探性的消耗战，它们会围城，会断粮，会耗到你们弹尽粮绝。”

“可我们刚经过一场大战，物资储备……”

“所以需要贸易。”玄影说，“不只是和人族，是和所有能贸易的对象——散居的妖族部落，山里的人族猎户，甚至……黑市商人。用你们有的，换你们缺的。”

这话让赤炎愣了一下:“现在这时候，谁还敢来做生意？”

“总有人敢。”玄影说，“乱世里，最值钱的就是粮食、武器、药品。虎啸城有皇朝留下的精良武器，有妖族秘制的伤药，有林远留下的灵能技术残片——这些都是硬通货。”

他看着赤炎:“开互市，定规矩，让所有愿意交易的人都能安全地来，安全地走。消息传出去，自然会有商队冒险。”

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互市的主意，在长老院里引起了更大的争议。

“开市？现在？！”熊族长老几乎跳起来，“观测者三天后就要总攻，咱们不抓紧时间备战，开什么集市？！”

“正是要备战，才需要物资。”赤炎耐心解释，“我们的粮食只够撑半个月，箭矢存量不足三成，伤药更是紧缺。光靠库存，撑不过围城。”

“那也不能……”狼族长老皱着眉头，“让陌生人随便进城？万一混进内应怎么办？”

“所以互市设在城外。”赤炎走到地图前，指着虎啸城南门一里外的一片空地，“这里地势开阔，易守难攻。我们建一圈木墙，只留两个门，进出严格检查。市集内禁武，所有交易由妖国指定的‘市令官’监督。”

他顿了顿，补充道:“而且，互市不是免费的。所有进场交易的，都要交‘市税’——可以是货物，也可以是钱。这笔收入，可以用来购买更多战略物资。”

“谁会来啊？”鹰族长老摇头，“现在北地到处是观测者的爪牙，谁敢冒着生命危险来做生意？”

“重赏之下，必有勇夫。”一直沉默的苍松忽然开口，“老朽活了八百年，见过太多次战乱。越是乱世，越有人敢冒险。因为乱世里的利润……是太平时的十倍、百倍。”

老树妖的根须轻轻敲地:“而且，这不只是做生意。这是告诉所有还在观望的部落、所有藏在山里的人——虎啸城还在，妖国还在，抵抗还在。这本身，就是一种力量。”

这番话打动了不少人。

最终，长老院以四票赞成、三票反对，勉强通过了互市的决议。但附加了严格的条件:互市只开三天，每天辰时开市，酉时闭市。所有交易必须登记，所有人员进出必须搜身检查。

消息当天就放出去了。通过青鸟族的空中信使，传向北地各个角落；通过人族营寨的传令兵，传给那些可能还在活动的商队。

没人知道会有多少人来。

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第一天，来的人比预想的少。

辰时开市，木墙围出的市场里空荡荡的，只有十几个摊位——都是虎啸城自己摆的，卖的是库存多余的皮毛、草药，还有一些从铁关城废墟里挖出来的、妖族用不上的小玩意儿。

熊大力穿着便装，混在人群里看。他看着那些稀稀拉拉的摊位，心里直打鼓。

“这能成吗？”他低声问身边的赤炎。

“等等看。”赤炎倒很平静，“第一天，消息可能还没传开。”

快到午时的时候，第一支外来的商队出现了。

是五辆破旧的马车，拉车的马瘦得能看见肋骨。车上坐着十几个人——有人族，也有妖族，看起来都是混血的边缘人。领头的是个独眼老头，穿着打补丁的皮袄，腰里别着把生锈的刀。

“谁是管事的？”独眼老头跳下车，声音沙哑。

赤炎走上前:“我是。”

“听说这儿开市，规矩是交税就能进场？”老头打量着赤炎，“税怎么交？”

“货物价值的一成，或者等值的钱。”赤炎说，“你们卖的什么？”

老头转身，掀开马车上的油布。下面堆满了麻袋，打开一