着去忠义寨，要不小命儿也没有了。郭疯子、王友池和郭进宝都死了，日军山田一郎大佐就任命俺为特务队长，协管伪军自卫团。这样，送刘机要回根据地就容易了。刘机要没有落到敌人的手里，你的功劳最大啊。”

两人商定了联系的方式方法，决定大年三十儿天黑以后，护送刘会贤母子回根据地与八路军团圆。

大年三十儿那天，区干队杨奉朝队长亲自带着七个区干队员早早地潜伏进民权村，准备好了马车。黄昏时分，巩县风俗，家家户户都放鞭炮驱邪安神。鞭炮声此起彼伏，接连不断。青龙山是风水宝地，适合人休养生息，人类始祖伏羲女娲在此创造了破天荒式的华夏文明，三皇五帝在此创造了尧天舜日式的繁荣生活，西方列强侵食中国，特别是日本人的侵略，连年战乱，也没有怎么影响山里人的生活。除夕之夜，燃放鞭炮，驱除妖魔，大家不约而同，比以往过年买的鞭炮多了几成，卯足了劲地放，想把日本人占领巩县这大半年的晦气霉气炸没驱清。整个民权村鞭炮轰鸣，火光频闪，山谷回应，连绵不断。

杨奉朝队长带着七个区干队员，趁着村里的杂乱悄悄地离开了村子。七匹战马，一辆马车，越过元帅池，像箭一样向青龙关奔去。

他们来到忠义寨原北门下，杨奉朝按照栓子与李铁柱约定的暗号学了长短四声猫头叫。李铁柱回了两声，就从他藏武器的石庵下跑了出来。杨奉朝急切地问：“刘机要和孩子呢？”

“在那边小洞里。”李铁柱兴奋地说，“可把你们盼来了。快，装武器。”

众人把李铁柱藏的武器全装在马车上，杨奉朝看着武器笑着说：“你弄镇些[5]家伙，人都没法坐了。”

李铁柱憨厚地说：“坐她们娘俩儿没事儿？你告诉俺在哪儿，俺腿儿着[6]去。”

杨奉朝拍了下李铁柱的肩膀，笑着说：“俺腿儿着回也不能让你腿儿着去。俺的大功臣，跟你开玩笑哩。瞧咱这马，只要能坐上去，再拉几个人也不在话下。”

“你骑俺的马，俺压车。”一个区干队员说。

“开玩笑哩，能坐下。李师傅会轻功，能飞檐走壁，压马车比你强。”杨奉朝笑着说，“走，找刘机要去。”

他们整理了马车上的枪支，让刘会贤抱着小慈云坐在车篷中，赶车的区干队员和李铁柱分别坐在车辕两边，杨奉朝骑着战马护在马车旁，三名区干队员骑马在前，三名区干队员骑马断后，一行过了青龙关，顺着上慈云寺的大道向沟底奔去。

忠义寨不复存在，空无一人。山中的住户也都放完鞭炮安了神不再出门，山谷里一片寂静。天空晴朗，星星密布，璀璨耀眼，月亮到了三十儿成了不折不扣的半拉银盘，虽然没有满月时那么明亮，但是照得山间的路面还能看见。远山朦胧，一片黛色。近水无声，隐匿冰凌之中。八匹马的蹄子被布裹着，发出沉闷的嗒嗒声。只是下坡坡度太大，马车刮木[7]的“唧唧哇哇”声划破了夜空。

“刹车声儿太大了。”李铁柱说着跳下马车，用身体顶着车帮对赶车的区干队员说：“俺戗[8]住，你把刹车松了。”

杨奉朝冲李铁柱笑着说：“李师傅，别费劲儿了。”

“镇[9]响哪中[10]？后寺河有自卫团把守呢。”李铁柱一边戗着马车车帮走一边说。

“没事儿，咱的人都安排好了。”杨奉朝笑着说，“再说，这声音也传不过山去，过了凛冽峰才进后寺河呢。”

“那也不中，你不知道哪儿会出幺蛾子呢。”李铁柱还是坚持用身体戗住马车走。他救下的三个女八路牺牲两个，老娘也搭上了性命，不能再出问题了。

“中，俺跟你一块儿戗。”杨奉朝说着就要下马。

赶马车的区干队员见状跳下车，一边像李铁柱一样戗住另一个车帮一边说：“队长您甭来了，没地方。”

“中，待会儿，俺几儿[11]换您。”

“队长，有情况！”杨奉朝的话音刚落，前边走的区干队员突然向后大喊。这喊声正好处在回音壁外，那回音逼真地在山谷回荡：“队长，有情况！”

“准备战斗！”杨奉朝翻身下马掏出了手枪。

赶车的区干队员和李铁柱两个人，不知是谁听到喊声慌了神忘了戗车，或者是两个人都听到杨奉朝的命令去拿枪没有戗车。那马车突然向前猛冲，推着驾车的马向前跑了起来。

众人提着枪追上马车，前边开路的三个区干队员已经把马车拦下，举着枪护在马车两旁，马车前方一大摊石头挡住了去路。

这时，只听山坡上有人扯着嗓子喊：“都别动，几十条枪对着您呢！”

众人向山坡上看，朦胧中黑压压人头积攒，果真有好几十号人。前边石头挡道，后边陡坡难退，右边悬崖深壑，左边几十条枪对着。杨奉朝队长正想着怎么应付，就听那人接着扯着嗓子喊：“俺是八路军区干队的，报上名来。若是过路的，老老实实地在这儿待着，待俺收实了前面的黑狗[12]再走。若是鬼子汉奸，缴枪不杀，俺八路军优待俘虏！”

“八路军区干队——”杨奉朝和区干队员们听着那人喊话一头雾水，李铁柱拍了拍脑袋冲山坡上吼道：“刘根，你装啥大尾巴狼！区干队长在这儿呢，俺是猎户李铁柱！”

“你是李铁柱？你找到区干队了？”刘