何涛抬起头，泪眼朦胧。

“因为他蠢。”何天承声线平静，如叙旧事，“何宝融自始至终未曾乱过阵脚，你爹却处处自以为得计。他将刀递到对手手中，再问对手为何杀他——这不是蠢，是什么？”

何涛僵住了。

“你呢？”何天承的目光落在他脸上，“你比你爹聪明多少？”

何涛张了张嘴，无言以对。

“萧智藏要杀你，你毫无防备。萧衍放走海宝儿旧部，你毫无察觉。何宝融杀你爹时，你连与他拼命的勇气都无。”何天承声线愈冷，“你爹不堪大用，你——比他强多少？”

何涛跪伏于地，浑身哆嗦。他想反驳，可老祖所言字字属实。他被仇恨蒙蔽，被愤怒驱使，自以为受害者，却忘了——在这盘棋中，他从来都不是棋手。

“老祖。”他的声音沙哑，“晚辈知错了。求老祖指点。”

何天承凝视他许久。

“何涛，你忠心耿耿，老祖知晓。”声线忽然和缓，“可狠辣不够。谋略、手段、城府——这些，你都没有。”

何涛低下头，不敢接话。

“何宝融不同。”何天承的目光越过他，望向殿外翻涌的云海，“他守成有余，开拓不足。何家交到他手中，不会亡，却也不会强。他能守住何家数百年基业，却做不到让何家君临天下。”

他收回目光，一字一顿：“而你爹，本是我选中的人。”

何涛猛然抬头。

“你以为我为何让何庸去夺皇城？”何天承继续说，“你以为我为何立‘先达者为君，后达者辅之’的规矩？就因为何宝融守成有余，开拓不足。何庸——他有野心，有胆量，有狠劲。他是最适合做靖朝开国之君的人。”

他顿了顿，嘴角浮起一丝苦涩：“可他太蠢了。蠢到被何宝融算计而不自知。”

何涛泪流满面。他爹，果真是老祖选中的人。他爹，本可成为靖朝开国之君。这一切，都被何宝融毁了。

“老祖。”他的声音发颤，“晚辈愿替父完成老祖嘱托。愿替何家打下靖朝天下。愿——”

“你？”何天承打断他，目光审视，“你凭什么？！”

何涛咬牙：“凭晚辈这条命。”

何天承凝视他良久，忽然笑了。那笑容极淡，如刀锋上的寒光，其中却有一种何涛从未见过的东西——不是嘲讽，不是怜悯，而是一种历经无数岁月后的欣慰。

“何涛，你愿为老祖死吗？”

何涛毫不犹豫：“愿意。”

“若老祖现在就想要你的命呢？”

何涛依旧毫不犹豫：“那就拿去！”

何天承盯着他看了很久。那双浑浊的眼眸中，有什么东西在缓缓点亮——不是希望，而是一种更深沉、更复杂的东西。

“好。”他点头，“何涛，你有储君之姿。”

何涛跪伏于地，浑身更加剧震。储君之姿。老祖说他有储君之姿。

“可储君非仅凭忠心便能为。”何天承声线陡然严厉，“你需要磨砺，需要手段，需要城府。你需要知何时该狠，何时该忍，何时该杀人，何时该饶人。”

他一字一顿：“你能做到吗？”

何涛咬牙，重重点头：“能！！”

何天承满意颔首，抬手击掌。声音在空旷石殿中回荡。

殿门无声开启。两名白衣护卫押着一个半死不活的人走了进来。

萧智藏。

他双手反绑，口中塞布，满脸惊惧。衣衫破碎，遍体鳞伤，有些伤口还在渗血。他被推搡着跪倒在石台前，抬头看到何涛的瞬间，瞳孔骤然收缩。

何涛俯视着他，想用目光将他吞噬。

“萧智藏，你以为你做的事，老祖我不知？”何天承冷哼一声，“你以为何宝融能护住你？”

萧智藏浑身发抖，拼命摇头，口中只能发出含混的“呜呜”声。

何天承看向何涛：“他交给你了。”

何涛起身，从腰间抽出短刀。刀锋上映着他脸上那道尚未消退的红痕。他走到萧智藏面前，狠厉十足。

“萧智藏，你割了我的喉咙。”他冷静得可怕，“现在，我还给你。”

刀落。

一刀封喉。鲜血喷涌，溅了何涛满脸。萧智藏的身体剧烈抽搐，缓缓倒在血泊中，眼睛圆睁，瞳孔中映着摇曳的烛火。

何涛立于尸体前，浑身浴血，大口喘息，目光却未曾躲闪。他盯着萧智藏的尸体看了良久，转过身面对何天承。

“老祖，晚辈报仇了。”

何天承看着他，没有赞许，没有欣慰，只是淡淡点头。

“还不够。”

何涛一怔。

“你以为杀了萧智藏就够了？替父报仇就够了？”何天承声线再次变得毫无温度，“何涛，你太天真了。”

他从石台上站起，一步步走向何涛。半边身体散发着浓烈的腐朽气息，半边身体却生机勃勃，诡异得令人心悸。他立于何涛面前，压迫感震荡不止。

“何涛，你有储君之姿。可储君不是你这样的。你太弱了。修为不够，手段不够，城府不够。你连萧智藏都打不过，凭什么与何宝融斗？”

何涛面色惨白：“老祖，晚辈——”

“所以，我要你死。”