chapter 976: whether a matter is pleted or not depends on heaven, but whether one has done ones best or not depends on oneself.

海宝儿向武皇全然坦陈真实身份，既非困于绝境、别无他途，亦非心血来潮、率性而为。

盖因他心中早有定数：柳霙阁主的真实面目远非表面所显，而其与当今武皇之间的微妙牵连，也已在君臣二人的深入探析中尘埃落定，得出了确切定论。

“可叹世事无常，造化弄人呐！”海宝儿转头望向皇宫方向，一声长叹裹挟着万千复杂心绪，徒留未尽悬念——

武王朝的皇子之争，曾在惊天动地的震荡中扭转既定走向，最终却以兵不血刃之态，悄然回归现实的既定脉络。

二、三、四皇子三人，他们的结局固然可悲，于储位之争中折戟沉沙、梦碎当场；却也有幸——至少支持他们的人，暂时性命无虞，不必再深陷夺嫡漩涡。

“接下来，便是门当户对、板甲相击的正面对决了。之前一味敛锋藏芒、被动应招，从这一刻起……”海宝儿话音未落，感知域内骤然泛起一阵森然威压，将他牢牢锁定。他眉峰一凛，沉声喝问：“谁？”

话音未落，那道森然威压便瞬间消隐，唯余空气中一缕似有若无的檀香，萦绕鼻尖不散。

海宝儿抬眸望向宫墙东南角的飞檐，月光下，一道玄色身影轻松静立，腰间墨隐穗子缀着三颗蜜蜡珠，在夜风中轻轻晃荡，漾开细碎的光晕。

“王公既要约见，何必亲自现身？”海宝儿抬手朝那处拱了拱手，声音不高却穿透力十足，“宫墙之下耳目繁杂，不若寻一处僻静之地，容晚辈与您细叙旧情，再谈今日来意。”

他心中清楚，王勄身为武学强者，自远朝堂后便很少再来内廷，今日主动现身皇城根下，必是有远超寻常的要事相商。

檐角的身影轻轻一跃，须发皆白却面色红润，自有一股凛然罡气。他上下打量海宝儿片刻，忽然抚掌轻笑：“随我来！”

王勄话音落时，身形已掠出数丈。海宝儿眼底精光一闪，足尖点地紧随其后，两人一前一后穿行在京城的夜色里，掠过鳞次栉比的屋瓦，最终停在城西一座院落前。

推开朽坏的木门，“吱呀”一声的锐响划破夜的沉寂，惊得梁上积尘簌簌落下。

王勄抬手拂去供桌上的厚灰，指腹扫过斑驳的木纹，示意海宝儿落座，眼底却藏着几分笑意：“数月未见，你这小子城府见长，武学修为也精进不少，倒是‘王公’二字，喊得比从前生分多了。”

这句似戏非戏的话，却让海宝儿心头猛地一震。他尚未来得及开口，便听到王勄话锋陡转的话，“你去而又返，可是为了那几位皇子的事？”

这番话，海宝儿并未过多讶异。毕竟他曾在朝堂，纵已致仕，余威犹在，于朝堂诸事洞悉无遗，本就不足为奇。

“王公，您这般着急寻小子前来，可是有要务嘱托？”海宝儿没有立即回答，而是敛衽而立，恭谨发问。

他这一问，既是对王勄先前问题的隐晦作答，也顺势道出了自己心中的困惑。

王勄指节在桌面轻点，节律未绝便倏然顿止，灼灼目光紧锁海宝儿，轻叹一声：“你啊……到底是年轻气盛，仍欠些世事打磨。”

海宝儿垂手而立，指节微蜷，神色却依旧恭谨：“王公洞见深远，眼下诸事暂告段落。只是晚辈尚有不解，您既已解缨归休，何以反倒关切起皇子之争？”

“关心？”王勄蓦地低笑出声，那笑声里浸着几分岁月的苍凉，“我守内庭四十春秋，从黄门末吏升至大内总管，从三品地境跃至武坛翘楚，权力场中刀光剑影的更迭，早已看得通透。你竟觉得，你这一搅局，储君之争便能断根？实在是大错特错！”

错了么？

哪里错了，又错在哪里？！

海宝儿心头倏然一沉，纵是被森然威压所慑，面上仍藏着几分不甘，连忙欠身说道：“还望王公点拨指教！晚辈自认步步谨慎，既已断了诸皇子的储君大梦，又未引发朝堂动荡，究竟是何处未能根除祸根？”

王勄眼中稍纵即逝一丝惊异，却未动真怒，只淡淡开口：“罢了，你我相识一场已是缘分，况又格外投缘——你随我来。”

他转身，率先走向院落西侧的柴房，推开吱呀作响的木门，里面竟藏着一间暗室。暗室四壁悬挂着泛黄的舆图，上面用朱砂标注着武朝各地的驻军分布与宗族势力范围，几处关键节点还贴着褪色的纸条。

“这是……”海宝儿不明所以。

王勄打了个“止”声的手势，指着舆图上一处标有“镇北侯府”的位置，“你只盯着皇子，却忘了他们背后的人。”他故意卖了个关子，又说，“四皇子母族手握北疆三成兵权，你断了他的天梯，镇北侯焦奢离会甘心？还有九皇子母亲和贵妃，你以为她真的毫无根基，仅凭一手医术就能得到陛下青睐，江南士族半数在背后支持，他们若暗中断了漕运，京畿之地不出三月便会粮价飞涨。”

海宝儿瞳孔骤缩，伸手抚过舆图上的朱砂印记，指尖传来纸张的粗糙触感。他此前只想着如何让武皇下定决心，竟小视了皇子背后盘根错节的势力网。

“更要紧的是这个。”王勄从暗室角落的铁盒里取出一封密信，信封上没有落款，只盖着一枚玄铁打造的狼