泪河小径的水汽，没能漫过洼地边缘的土坎。

驯化的命线，也只盘踞在部落日常活动的那一小片区域，像一层勉强熨帖的、薄薄的软痂，覆盖在混沌溃烂的皮肤上。出了这片区域，往荒野深处走，哪怕只是多走几十步，一切又恢复了原样——灰暗、压抑、空气中弥漫着若有若无的恶意，地面偶尔会毫无征兆地拱起，窜出颜色污浊、形态狰狞的命线毒藤，或者更糟的东西。

部落里的日子，勉强算是安定了下来。靠着水沟边泪痕浸润长出的、稍微不那么苦涩的苔藓，靠着女人们日益熟练的采集和偶尔侥幸抓到的小虫、蜥蜴模样的东西，加上泪河驯线带来的那一点点“安全区”缓冲，饿死的人少了，孩子夭折的也少了。新出生的婴儿，甚至有几个能摇摇晃晃地走路，在母亲圈出的安全范围内蹒跚，尽管他们的小脸依旧蜡黄，眼睛大而空洞。

愧母的左手彻底成了一截挂在肩头的枯柴，灰败，萎缩，毫无用处。右手腕的伤好了，但留下了永久的僵硬，五指无法完全蜷握，拿东西很费力。背上的小东西，依旧昏迷，像一个褪色、干瘪的皮囊挂件，只有贴近时，才能感觉到一丝微弱到几乎不存在的气息。青叶腹部的伤口终于收了口，留下一个狰狞的、凹陷的疤痕，但她身体一直很弱，大部分时间坐着，看着草籽（现在已经能摇摇晃晃走路，咿呀学语）和其他孩子。

那把锈蚀的断命骨剪，被放在部落中央一个干燥的石台上，无人触碰。它像个不祥的纪念碑，提醒着曾经的牺牲和招致的灾祸。

断指疤女成了实际的管理者，安排采集、守卫、照顾伤员孩子。藤叶心思细，负责观察泪河驯线的进展和周围环境的变化。

平静的表象下，不安在滋生。

不是来自外部，而是来自内部——那些被驯化的命线。

起初，大家为命线变得“温和”而欣喜。它们不再主动攻击，颜色柔和，甚至有些会像温顺的宠物（如果混沌里有宠物的话），在女人们静坐流泪时，缓缓靠近，轻轻触碰她们的手背或衣角，带来一丝冰凉的、奇异的慰藉。

但渐渐地，一些异常出现了。

首先是那些被驯化得最好的命线——颜色最柔和、质地最温顺、几乎完全无害的几条——开始表现出一种异常的“惰性”。它们不再像其他命线那样缓慢地蠕动、伸展，而是蜷缩在原地，一动不动，像睡着了，又像是……死了？但又不是彻底消散，只是失去了活力，变成一种凝固的、柔软的胶质状东西，附着在地面或石头上。

接着，有负责夜间警戒的女人报告，说在安全区边缘，那些刚被驯化不久、还带着一点原有躁动痕迹的命线，有时会突然“抽搐”一下，颜色瞬间变深，质地变硬，虽然很快又恢复原状，但那瞬间散发出的气息，和荒野深处的狂暴命线一模一样。

更令人不安的是，一个刚学会走路的小女孩，在安全区内玩耍时，不小心绊倒，手按在了一条被驯化的、乳白色的命线上。那条命线原本静静地铺在地上，被小手按住的瞬间，它猛地一缩，不是攻击，而是像受惊的触手，将小女孩的手紧紧裹住！小女孩吓得大哭，旁边的母亲慌忙去拉，却发现那条命线裹得异常紧，而且颜色迅速从乳白变成了暗淡的灰黄色，质地也变得粘稠，像干涸的胶水，死死粘在小女孩手上！最后是几个女人合力，用石片小心翼翼地刮，才把那粘稠的命线刮掉，小女孩的手上留下了一圈红肿的勒痕和奇怪的粘液。

这事件给部落敲响了警钟。

驯化，似乎并不彻底。这些命线只是暂时被“安抚”了，就像暴躁的野兽被暂时喂饱、捋顺了毛，但它们骨子里的“兽性”或者说“混乱本性”并没有消失，只是被压制了。一旦受到刺激，或者……时间久了，压制松动了呢？会不会反弹？甚至……因为曾被“驯化”而变得更加诡异难测？

断指疤女和藤叶把担忧告诉了愧母。

愧母靠坐在水沟边一块被磨得光滑的石头上，听着她们的描述，目光落在不远处一条蜷缩不动、如同死去胶质的乳白色命线上，久久沉默。

“是我们……想错了？”断指疤女语气沉重，“光让它们‘软’下来，不行？里头那根‘乱’的筋，没抽掉？”

藤叶小声补充：“而且，咱们能管的，就这么一小片。荒野里那些……根本碰都碰不到。万一……万一哪天，从外面来了条特别凶的，把咱们这点‘软’的，都带‘硬’了，怎么办？”

愧母依旧没说话。她伸出僵硬的右手，轻轻按在自己的左胸口。那里，心脏在缓慢、沉重地跳动着。自从左手废掉、背上小东西始终昏迷后，她的心跳就一直很慢，很沉，像是负担着太多无法言说的东西。

她的目光，从那条死寂的乳白命线上移开，缓缓投向洼地之外，投向荒野深处，那片她们从未真正涉足、只敢远眺的混沌。

在那片混沌的极深处，视线勉强可及的尽头，灰暗的背景中，偶尔会闪过一些极其庞大、颜色深沉得如同凝结的污血或墨块、仅仅是惊鸿一瞥就让人灵魂战栗的阴影。那不是命线毒藤，也不是黑索，更像是……无数最狂暴、最古老、最邪恶的命线纠缠、融合而成的、无法形容的恐怖存在。它们缓慢地移动、变幻着形状，散发出一种仿佛能吞噬一切光和希望的、绝对的“恶”与“乱”。

部落里最胆大的猎人（如果有猎人的话）也不敢靠近那片区域，甚至连看久了，