林晚盯着那双金色的竖瞳，后背的汗毛一根根竖起来。

蛇尾人——白鳞——也盯着她，嘴角那抹似笑非笑的弧度没变过。石室里光线昏暗，只有头顶石缝里漏下来几缕惨白的天光，照在它淡青色的鳞片上，泛着冷幽幽的光。

“试什么？”林晚又问了一遍。

白鳞没答，转向敖璃：“你跟她说过了？”

“没有。”敖璃说，“等你自己说。”

白鳞的竖瞳转了转，又落回林晚身上。

“你知道这谷地底下有什么吗？”

林晚摇头。

“有一条地脉。”白鳞说，“很细，很弱，但确实是活的。阿阮当年选这儿落脚，就是因为这条脉。她把那棵树点化，把灯笼挂上去，用它们稳住脉眼，让这地方能养人。”

它顿了顿，蛇尾轻轻摆了一下，鳞片摩擦地面，发出沙沙的响声。

“但地脉是活的，活的就会变。阿阮在的时候，它能镇住。阿阮不在了，脉就慢慢开始……挪。”

“挪？”林晚没听懂。

“往西挪。”白鳞说，“西边有什么东西在吸它。吸得很慢，很稳，像人吸一根细签子上的糖稀，一点一点往嘴里嘬。”

林晚脑子里忽然闪过那天在山顶洼地里“尝”到的味道——那滩“秽”的核心，那股无边无际的、空洞的饥饿。

“那滩东西？”她问。

白鳞的竖瞳亮了亮。

“你见过？”

林晚点头。

“那你知道它是什么了。”白鳞说，“它现在吸的是人，是活物的情绪和愿力。等它吸够了，就会开始吸地脉。地脉一断，这谷地就废了。树会枯，灯笼会灭，人留不住，只能散。”

它说完，静静看着林晚，像是在等她消化这些话。

林晚沉默了很久。

“那跟试我的火有什么关系？”

“关系大了。”白鳞说，“那东西怕干净的东西，怕被记住，对吧？这些是你告诉敖璃的。”

林晚没否认。

“但这些都是‘治’，不是‘防’。”白鳞说，“等它成形了，你去治它，治完回来，人死了，脉伤了，树枯了。治好了又怎样？”

林晚没接话。

“你能防吗？”白鳞问，“你能在那东西成形之前，就把它烧干净吗？”

石室里很安静。敖璃站在旁边，一动不动，像尊石像。

林晚低头看着自己包着布条的左手。

那簇火在掌心深处安安静静地烧着，温热而平稳。

“我不知道。”她说。

“那现在知道。”白鳞说。

它抬起一只手——那手和人手一样，五根手指，指甲是淡青色的——指向石室深处一条更窄的裂隙。

“从这条缝钻进去，往西走。地下有脉，脉会带你找到那东西的‘根’。”它说，“找到根，烧了它。”

林晚看着那条黑黢黢的裂隙，里面什么都看不见，只有一股冷飕飕的风往外灌。

“我一个人？”

“一个人。”白鳞说，“你的火，别人帮不上忙。”

敖璃忽然开口：“她手没好透。”

白鳞看了她一眼：“没好透也得去。等它把脉吸走一半，她手好了也晚了。”

敖璃没再说话。

林晚站在那儿，盯着那条裂隙，脑子里转得飞快。

她想起秀娘。秀娘说往后她往哪走，自己往哪走。但这条路，秀娘进不来。

她想起昭阳。昭阳抱着《诡胎录》整天念叨小桃姐姐，说残念还在，总会醒。但残念能指路，能画地图，能写几个字，能替她挡那滩东西吗？

她想起自己。

想起那天晚上冲进赵婶子产房时，什么都没想。

“人在跟前，不能跑。”

秀娘说的。

林晚吸了口气，把那簇火的温热往掌心压了压。

“去多久？”她问。

白鳞的竖瞳眯了眯：“不知道。可能一天，可能三天。可能回不来。”

“回不来怎么办？”

“回不来，就回不来。”白鳞说，“你死了，那东西继续吸它的脉。等它吸够了，成形了，谷地里的人再慢慢被它吃。没区别。”

林晚看着它，忽然问：“你是谁？”

白鳞愣了一下，然后笑起来。那笑声沙沙的，像石壁上渗出的水珠一颗颗砸在地上。

“我是被封在这儿的。”它说，“阿阮封的。封了很多年。她封我的时候说，将来会有一个人来，如果那人愿意替我解封，我就得替她做一件事。”

“什么事？”

“护这谷地三年。”白鳞说，“护树，护灯笼，护住在里面的人。”

林晚沉默了一会儿。

“所以你让我去烧那东西的根，是为了给你自己解封？”

白鳞的竖瞳闪了闪。

“对。”它说，“但你不去，根也会继续长，人也会继续死。你自己选。”

林晚没再问。

她转过身，走向那条裂隙。

敖璃在身后叫住她：“林晚。”

林晚回头。

敖璃看着她，那张一直冷着的脸上，难得出现一丝裂痕。像石像被风吹久了，表面开始剥落。

“那东西的根，”她顿了顿，“可能不止一个。”

林晚点点头。

“知道了。”

她钻进裂隙。

裂隙很窄，窄得她得侧着身子往里挤。石壁冰凉粗糙，刮得她胳膊生疼。脚下是湿滑的苔藓，踩一步滑半步，好几次差点摔倒。

她不敢停。停了，那股冷飕飕的风就一个劲儿往领口里灌，像无数根冰做的针，扎得她脖子和后背发麻。

走了不知多久，裂隙渐渐宽了。从只能侧身挤，到能正着走，到能伸开手臂。空气也变了，那股冷飕飕的风没了，换成一种更沉的、闷闷的潮气，带着淡淡的土腥味。

脚下的石壁变成