时光荏苒，倏忽两载。皇佑元年，汴京。

腊月寒风卷过御街，碎琼乱玉，簌簌扑打着崔府高耸的乌头门。门内气象已非昔比，三间五架的屋宇规整庄严，戟架上列着象征威仪的门戟，廊庑下仆役屏息静立，气象森然。

书房内，地龙烧得暖融。崔?披着一件紫貉裘，正伏案批阅文书。两年岁月，在他眉宇间刻下更深沉的痕迹，颌下蓄起了短髯，凭添几分威重。自庆历七年秋返京，除参知政事，加太子少师，教导储君赵曙。去岁，更借一桩边饷贪墨案，与狄青、叶英台里应外合，扳倒了处处掣肘、屡进谗言的枢密使夏竦。夏竦罢相出知河南府，其党羽或贬或谪，一时朝堂侧目。崔?遂以参知政事权判枢密院事，与狄青共掌军政，叶英台总领殿前司宿卫，权势之盛，一时无两。

“爹爹！”清脆童音伴着咚咚脚步声由远及近。一个虎头虎脑、约莫三岁的小男孩，穿着锦缎棉袄，头戴爪拉帽，像个小炮仗般冲进来，直扑崔?膝下，仰着脸，乌溜溜的眼睛满是兴奋：“下雪了！吉祥姨姨说要堆雪罗汉！”

这便是崔?长子，崔文昭。庆历八年春出生，如今已能满地跑跳，口齿伶俐，是崔府上下心头肉。

崔?冷肃的面容瞬间融化，放下笔，将儿子抱起放在膝上，温声道：“昭儿想堆雪罗汉？待爹爹处理完这几份札子，陪你去可好？”

“好！”文昭响亮应道，小手好奇地去摸案上那方青玉镇纸。崔?由他玩着，目光落在一份河东路奏报上，眉头微锁。去岁以来，河东边境屡有小股“马贼”侵扰，看似散乱，其行踪战术却颇有章法，似有辽人操练痕迹。狄青已遣将巡边，然贼踪飘忽，难觅其根。

“大人，”如意轻步进来，捧着黑漆茶盘，上置定窑白瓷盏，茶香袅袅，“夫人命送来的金橘团，说您看了半晌文书，润润喉。”她如今已二十出头，气质愈发沉静干练，绾着妇人髻，身着沉香色褙子，举止妥帖。

崔?接过，呷了一口，是双井白芽，水温恰好。“夫人呢？”

“在暖阁看着针线房赶制年节新衣，文昭少爷的，还有给您和几位大人准备送往各府的年礼。”如意禀道，又压低声音，“叶将军适才遣人来，说殿前司新补了一批军械，请您得空过目账册。还有，狄枢相府上送来帖子，邀您后日过府赏雪，说是得了些河北新到的鹿肉。”

崔?颔首，叶英台执掌殿前司，宿卫宫禁，责任重大，军械入库需他这“权判枢密院事”联署用印。至于狄青……他心中微叹。狄青以武将拜枢密使，破祖宗之制，朝野物议沸腾。尤其那些以“东华门外唱出”为荣的文臣，更是视其为异类，攻讦不断。去岁欧阳修便上《论狄青札子》，言其“出身行伍，骤登枢辅，恐非国家之福”，虽被官家留中不发，然暗流汹涌。狄青邀宴，只怕也有借酒抒怀之意。

“回帖狄枢相，说后日必到。”崔?道，又对怀中文昭柔声说，“昭儿，先去寻吉祥姨姨玩会儿雪，爹爹片刻便来。”

如意牵了文昭出去。书房复归寂静。崔?却无心思再批札子，起身走到窗前。庭中积雪已覆过阶墀，几株老梅虬枝缀玉，暗香浮动。权势愈重，如履薄冰。夏竦虽去，其党羽余恨未消。旧党清流，对他这“幸进”之辈，表面客气，背地讥诮。而最令他寝食难安的，是那枚两年前莫名出现的“北狩”令牌，以及背后始终未曾真正浮出水面的“北辰”。

这两年间，他暗中查访，线索却如雪泥鸿爪。刘景升自真定一别，杳无踪迹，仿佛人间蒸发。周同与数十邕州旧部，依然生死不明，悬赏寻访的文书发遍河北，却如石沉大海。耶律乌兰自剿灭贺鲁后，在辽国内部似也遭排挤，近一年音信渐稀。唯有“北辰”似在暗处冷冷注视，偶有细微动作——如半年前，他力主清查三司度支，触及某些人利益，旋即有匿名弹章飞入御史台，罗织他“结交边将（指狄青）、蓄养私兵（指邕州旧部）、图谋不轨”，幸得官家信任，又有叶英台暗中查明证据系伪造，方才化解。

但那枚令牌，那缕龙蛰香，那句“位极人臣，其危如卵”，如芒在背。

“大人，”老仆崔福在门外禀报，“太子殿下遣中使送来节礼，并口谕，请大人明日午后得空，至资善堂讲学。”

崔?整了整衣冠：“请中使前厅用茶，我即刻便去。”

太子赵曙，如今已十五岁，出阁就学于资善堂。这位少年储君性情端静，勤奋好学，对崔?这位“少师”颇为敬重。崔?教授经史时，常杂以历代治乱、边防兵事，赵曙每每凝神倾听，偶尔发问，皆中肯綮。官家亦多次赞许太子进益，崔?教导有功。储君之师，清贵无比，亦是众矢之的。不知多少双眼睛，盯着资善堂的每一句对答。

次日午后，雪霁初晴。崔?乘轿至东宫。资善堂内，炭火融融，书香墨气。太子赵曙已端坐书案后，身着赤黄袍，戴折角巾，眉目清朗，气质沉静。见崔?入内，起身执弟子礼：“先生来了。”

“殿下安坐。”崔?还礼。今日讲授《左传》“城濮之战”，崔?不只讲经文，更引申至当下兵制、将帅选用、粮草转运，乃至与辽夏对峙之势。赵曙听得专注，不时提问。

课毕，内侍奉上茶点。赵曙挥退左右，忽低声道：“先生，近日宫中似有流言。”

崔?心中一凛：“殿下请明示。”

赵曙蹙眉，声音压得更低：“是关于狄枢相的。有内侍私下议