论，说狄枢相家夜间有光怪，直冲霄汉；又言其家犬生角，乃不祥之兆。更有甚者，翻出旧年谣言，说狄枢相乃武曲星下凡，当主兵戈……”

崔?面色一沉。光怪、犬生角，皆是谶纬巫蛊之言，最易惑人。狄青出身行伍，面有刺字（宋代募兵脸刺字，狄青由士兵累功至大将，面涅犹存），本就为某些文臣所轻。此类怪力乱神之说，看似荒诞，实则恶毒，意在暗示狄青有不臣之心，动摇圣眷。此必是有人暗中推波助澜。

“殿下，”崔?正色道，“此等无稽之谈，显系小人构陷。狄枢相忠勇为国，陛下深知。殿下切不可听信，亦不可令此类流言滋蔓宫闱。”

赵曙点头：“孤知晓。已申饬左右，不得妄言。只是……”他犹豫一下，“孤听闻，近日御史台似有异动，恐有人借题发挥，再劾狄枢相。先生与狄枢相同掌枢府，还须留意。”

“臣谢殿下提醒。”崔?心中忧虑更甚。流言已入东宫，可见传播之广。御史台若闻风奏事，狄青处境将更为艰难。

离开东宫，崔?心事重重。轿子行至汴河大街，忽闻前方喧哗。掀帘看去，只见一队殿前司兵马正与一伙开封府衙役对峙，围了不少百姓。

“何事喧嚷？”崔?蹙眉。

轿旁随行的亲随（邕州旧部幸存者之一，名崔安）前去打听，片刻回禀：“大人，是殿前司的人巡查，撞见开封府的人押解一队西夏贡使的随从，说是其随从私售违禁之物。两边各执一词，争了起来。”

西夏贡使？崔?心念微动。自庆历和议后，西夏岁赐依旧，使者往来不绝。然边境摩擦从未真正停息，河东“马贼”……他沉声道：“绕道。”

轿子改道，行至梁门附近，崔?忽道：“停轿。”他下轿，对崔安道：“你们在此等候，我随意走走。”

崔安欲言又止，终究不敢违逆，只带两人远远跟着。

崔?信步走入旁边一条相对僻静的巷子，染院桥一带。此地多染坊、杂货铺，气味混杂。他看似随意浏览街边摊贩，实则目光锐利，扫视四周。方才那“西夏贡使”的由头，让他心中那根弦倏然绷紧。两年前那缕似有若无的龙蛰香气，似乎又隐隐萦绕鼻端。

行至一裱画铺前，他驻足观看悬在外面的几幅山水。铺子不大，门帘深垂。忽闻内间传来极轻微的对话声，似是两人在讨价还价，其中一人语调生硬，带着异域口音。

“……此画……不卖。此乃家传……”

“某愿出高价……五十两……”

“非金帛可易。阁下请回。”

门帘一掀，一个头戴毡帽、身穿貉袖的汉子低头匆匆走出，几乎与崔?撞个满怀。那汉子猛地抬头，帽檐下一张黝黑粗糙的面容，颧骨高耸，眼窝深陷，目光与崔?一触，似闪过一丝惊惶，旋即低头疾步离去。

崔?瞳孔微缩。这张脸……他虽只瞥见一瞬，但那轮廓，那眼神，绝不会错——是当年在真定鬼市，那个与刘景升接头、后又出现在西夏商队中的西夏武士！他竟敢潜入汴京！

崔?不动声色，目送那人消失在巷尾。转身，缓步踏入裱画铺。

铺内光线昏暗，陈设简陋，唯有墨香与浆糊味弥漫。柜台后，一个干瘦老者正低头整理画轴，见有客来，忙堆起笑：“客官看画？小店有吴道子真迹……”

“方才那人，欲购何画？”崔?打断他，声音平淡，却带着不容置疑的威压。

老者笑容一僵，打量崔?衣着气度，知非寻常，嗫嚅道：“是……是一幅旧画，乃小老儿家传，不卖的……”

“取来一观。”

老者犹豫片刻，见崔?目光如电，不敢违拗，颤巍巍从柜台下取出一卷画轴，小心铺开。

是一幅雪景寒林图，笔法古朴，意境萧疏。落款已模糊，只隐约可见“熙宁”字样（熙宁乃宋神宗年号，此时尚未到，此画显系伪托）。画心略有残破，裱工也旧。乍看无甚稀奇。

崔?目光却凝在画轴两端的天杆上。那天杆是普通的木质，然其中一端，似乎比另一端略粗了些许，且木质颜色有极细微的差异。

“这画轴，可曾重裱过？”

“不……不曾，祖传便是如此。”老者眼神闪烁。

崔?不再多问，伸出两指，在天杆略粗那一端轻轻一叩——中空！他指尖运力，沿木纹缝隙一掰，“咔”一声轻响，天杆竟被拧开，里面是空的，藏着一小卷极薄的羊皮纸！

老者脸色煞白，噗通跪倒：“大人饶命！小老儿不知……不知那是犯禁之物！是月前，一外地客人拿来重裱，多给了银钱，让……让将这天杆做成中空，小老儿一时贪心……”

崔?展开羊皮纸，上面是以密写药水绘制的简易地图，标注着几个点，旁有蝇头小字，竟是西夏文与契丹文夹杂！其中一处标记，赫然是河东路麟州附近的一座山谷，旁注：“丙辰年正月，货至。”另一处标记，则在汴京外城的金明池附近，旁注：“腊月廿三，亥时，验。”

丙辰年正月，即是来年（至和三年，公元1056年）正月。腊月廿三，便是三日之后！

地图左下角，还有一个极小的、以朱砂点出的标记，形如振翅之鸟。

崔?心脏猛地一跳。这标记，他见过！在两年前从药师谷黑衣人尸体上搜出的物品中，有一枚骨雕，上刻类似飞鸟纹！那是“北辰”下属某一分支的标识！

西夏人、辽人、“北辰”、河东麟州、汴京金明池、三日后的子夜……碎片在脑海中瞬间拼接！这不是普通的走私或刺探，这是一次三