方勾结、涉及军械转移或重大行动的密约！

“那外地客人，形貌如何？”崔?厉声问。

“他……他戴着帷帽，看不清脸，说话带着河北口音，身材中等，左手……左手小指似缺了半截！”老者慌忙道。

缺了半截小指！崔?脑中急转，忽地想起一人——当年真定府“北辰”网络中，负责联络西夏商队的一个小头目，诨名“段九”，因赌钱被人砍了半截小指！此人自刘景升逃遁后便消失无踪，竟潜来了汴京！

“此事你若泄露半字，满门难保。”崔?收起羊皮纸，冷冷道，“照常营业，若那人再来，设法留他，报知崔府。否则，开封府的牢饭，够你吃到百年。”

老者磕头如捣蒜。

崔?转身出铺，心中已如沸水翻腾。三日之后，金明池，亥时。那是“验货”之地。所验何“货”？是兵器？是情报？还是……人？

他快步走回轿子，沉声吩咐：“速回府！另，派人去请叶将军，请她即刻过府，有要事相商！”

轿子疾行。崔?靠在轿壁上，闭目凝思。两年平静，不过是风暴前的蛰伏。“北辰”与西夏、辽国的勾结，从未停止，且已将触角伸至天子脚下！河东的“马贼”，狄青的流言，宫中的暗涌，西夏使团的异常，还有这突如其来的密约……这一切，是否都指向一个更大的阴谋？

腊月廿三，金明池。他必须亲自去“验”一验，这潭水，到底有多深。

轿外，暮色四合，汴京华灯初上，一派年节前的祥和热闹。谁人知，这煌煌帝都的夜幕下，暗流已如毒蛇吐信，悄然迫近。

而崔?不知道的是，在他方才伫立的裱画铺斜对面，一处酒楼二楼临窗的雅座内，一个头戴东坡巾、身着澜衫的文士，正缓缓放下手中酒杯，目光透过窗格，追随着那顶远去的青幰轿子，嘴角勾起一丝若有若无的、冰冷的笑意。

他手中把玩着一枚玉珏，玉质温润，却刻着一个诡异的、仿佛滴血的狼头图案。

“崔参政，好敏锐的鼻子。”文士低声自语，将杯中残酒倾于楼外纷纷扬扬的雪中，“腊月廿三，金明池……但愿你能喜欢这份‘年礼’。”