郭顺的声音在空旷的山洞里回荡，带着一种奇异的平静，与周围尚未散尽的硝烟味、满地的狼藉、以及昏迷的郝大膀子形成诡异的对比。他那双过于明亮的眼睛，穿过昏暗的光线，牢牢锁在崔?脸上，仿佛早就料到会有此一劫。

崔?心头微震，面上却不露分毫，挥手示意周同、卢俊峰迅速搜查其他岔洞，并安排人手将昏迷的郝大膀子和那些被打倒的苦力控制住，清理现场，尤其是要确保火药窑洞的安全。叶英台的雁翎刀并未归鞘，依旧斜指地面，身体却微微侧移，隐隐封住了郭顺可能逃脱的路线，目光如冰锥般刺向这个神秘出现的老匠人。

“等候多时？”崔?缓步上前，在距离郭顺约莫一丈处停下，这个距离既能清晰对话，也留下了足够的反应余地。他并未收起龙泉剑，剑身映着摇曳的火把光，泛着幽冷的光泽。“看来郭师傅知道本官会来。”

“澶州是北上的必经之路，崔青天持节巡察河北，老朽这双耳朵，还没聋。”郭顺的声音依旧沙哑，他慢慢放下手中的短锤，锤头沾着郝大膀子后脑的血，在脏污的地面上拖出一道暗痕。“况且，老朽那不成器的徒弟赵四，折在了汴京。老朽就知道，有些事，瞒不住了。”

他提到赵四，语气平淡，像在说一个不相干的人，但崔?敏锐地捕捉到他眼底一闪而逝的痛楚与愧疚。

“赵四参与金明池逆案，罪有应得。”崔?紧紧盯着郭顺的眼睛，“但他至死，未吐露师傅半句。郭师傅，你可知他为何而死？”

郭顺的身体几不可察地颤抖了一下，他垂下眼皮，看着地上那摊血迹，沉默了半晌，才缓缓道：“他是个傻孩子，我教他手艺，没教他做人。他信了不该信的人，拿了不该拿的钱，走了不该走的路。死了也是解脱。”

“不该信的人？是赵宗朴，还是‘北辰’？”崔?直接抛出核心疑问。

郭顺猛地抬起头，眼中闪过一丝惊骇，但随即被一种深沉的疲惫取代。他苦笑着摇了摇头：“崔青天果然厉害，连‘北辰’都知道了。看来，老朽今日，是在劫难逃了。”

“本官此行，是为查明军械走私、危害边防之案。郭师傅是此中关键人物，若能据实以告，或可戴罪立功，求得一线生机。若一味隐瞒，恐怕……”崔?没有说下去，但意思已很明确。眼前的郭顺，显然知道内情，而且似乎心存死志，却又有所牵挂，这或许是个突破口。

“生机？”郭顺喃喃重复，抬头环视这处他不知待了多久的山洞，目光扫过那些冰冷的炉子、风箱、模具，以及散落的半成品铁器，眼中充满了复杂难言的情绪，有痴迷，有痛苦，更多的是一种深切的厌倦。“老朽这辈子，打了一辈子的铁，造了一辈子的杀人玩意儿。从将作监，到隐姓埋名在这鬼地方，早就没什么生机可言了。戴罪立功？呵呵，崔青天，老朽犯的事，桩桩件件，够凌迟一百回了。”

他顿了顿，目光重新投向崔?，眼神变得有些奇异：“但老朽没想到，最后来抓老朽的，是您。汴京城里都说您是‘崔青天’，眼里揉不得沙子。也好落在您手里，总比落在那些吃人不吐骨头的家伙手里强。老朽有话要说。”

崔?心中一凛，知道关键来了。他示意叶英台稍安勿躁，对郭顺道：“郭师傅请讲，本官洗耳恭听。”

郭顺靠着一处冰冷的石壁，缓缓坐下，仿佛卸下了千斤重担。他望着跳跃的火把光影，声音飘忽，像是陷入了久远的回忆。

“老朽出身将作监匠户，祖传的手艺，尤擅弓弩机括、甲胄改制。庆历初年，将作监奉旨研制新式弩机，以克西夏铁鹞子。老朽是主匠之一。那会儿，是真下了苦功，没日没夜地琢磨，就想着造出好家伙，让边关的将士少流点血……”

他的眼神有些迷离，仿佛看到了当年的热火朝天。“东西，真让我们琢磨出来了。射程、劲道、连发速度，都比旧弩强了三成不止。图纸、样机都报上去了，就等着朝廷量产，装备边军。”

“然后呢？”崔?问，心中已隐隐猜到结局。

“然后？”郭顺嘴角扯出一个讥诮的弧度，“然后就没消息了。上头说，造价太高，工艺太繁，量产不易，暂且搁置。再后来，老朽就发现，将作监的物料账目开始不对劲。标注为‘试验耗损’、‘旧械回炉’的精铁、熟铜、硝石，数量远超实际所需。老朽起了疑心，暗中留意，发现这些‘耗损’的物料，被分批、巧妙地转移出去，账目做得天衣无缝，非顶尖的‘鬼工’不能为。”

“鬼工……”崔?想起陶承良信中所言。

“不错，做账的是‘鬼工’，而经手转移、甚至暗中仿制我们那新弩的，就是老朽这样的人。”郭顺的声音带着自嘲，“起初，老朽是被蒙在鼓里，只当是寻常的物料损耗。直到有一天，一个‘老朋友’找上门来。”

“谁？”

“庞枢副府上的二管家，庞福。”郭顺吐出这个名字，崔?和叶英台眼神同时一凝。庞籍的心腹管家！

“他带来了一张图纸，还有一笔足够老朽全家在汴京舒舒服服过下半辈子的银子。图纸，就是我们当初研制的那新弩，但做了些改动，更轻，也更易磨损，寿命短了三成。他要老朽私下里，按照这改动的图纸，秘密打造一批，不用多，五十具。原料、场地，他提供。”

“你答应了？”崔?声音沉了下去。

郭顺闭上眼，脸上肌肉抽动：“老朽有个儿子，天生体弱，是个药罐子。