比及鹤年的腿上身上的伤都养得差不多, 一行人仍旧整装进京。两位老管家见他走路不利索，心里又是愧又是疼, 每每要去搀扶, 他却将手一拂，照常翩然风度。

　　那风度在他一瘸一拐起起落落的步调里，仿佛有声, 反倒添了丝脚踏实地的人气，不似从前缥缈如仙了。

　　他写了封信叫家下人快马送回去给霖桥。霖桥收到信，看见信中再三嘱咐不叫告诉家里人, 也不就敢将他腿上落下伤的事情转告家中，只在铺子里问回来的小厮：“鹤年到底伤得如何？”

　　小厮愁眉难展, 一脸苦相，“把南京城有名的大夫都请去瞧了, 到底没能好利索, 膝盖是保住了，只是走路有些颠。”

　　“鹤年心情怎样呢？”

　　“还说呢, 小的们都急得直哭, 鹤二爷倒反过来安慰我们, 又体谅下情，不叫管家爷爷告诉家里，说等他到时候自己回来对两位太太说。两位管家爷爷好劝歹劝，他才肯写了信给您。还嘱咐不叫告诉太太们，怕她们忧心。”

　　霖桥本来也忧心, 最怕他年轻受不住这打击。听见鹤年情绪尚好，渐渐放下心来, 坐在椅上惋惜地笑叹, “性命无碍就好, 性命无碍就好……只是他好好的人，落下这个毛病，我看郭家是不肯与他结亲了。”

　　说到此节，他自顾自地一笑，“倒如了他的意。”

　　他点了蜡烛，把信凑到火苗子上点烧，手倏地抖了几下，小厮忙上前查看，“二爷烫着了吧？”

　　“不妨事，就是抽筋。”他把手甩了几回，没放在心上，嘱咐那小厮不要将鹤年受伤的事情告诉家里，自己踅出铺子，又要往另一条街上去。

　　时下梅雨，阴阴凉凉的天气，路上湿漉漉的，到处是大大小小的水洼。街上游人在雨后又汇拢起来了，走不了一会便是半湿的鞋半湿的衣摆，又都无所谓，各为生计忙碌。

　　云翳里渐渐露出半片太阳，晒干枝上的雨水，不到下晌，地又干了，蝉又聒噪。琴太太闲得无事，叫月贞到屋里说话。月贞来时急急忙忙的，有些气喘。

　　琴太太因问：“什么事情跑得这样急？”

　　她把衣裙理一理，笑说：“没什么事，方才喂澜姑娘吃肉糜粥，她吐了我一身。又听见太太叫，我就赶着回房换衣裳，匆匆忙忙的。”

　　澜姑娘如今会给人扶着走几步了，月贞是一脸的欣慰，琴太太脸上却没什么表情。她至今不喜欢那丫头，不为她的长相，就为她来历不明的出身，也不大满意霖桥拿她当个宝。

　　不过既然决定放开不管，便不多问，只问了问霖桥，“你去霖哥屋里看见他在家么？”

　　“这时候他怎么会在家？在外头忙呢。听丫头们说，他这些时都是一更天才归家。”

　　“昨日霖哥来请安，我看他气色还是不好，虽然没听见他说哪里有痛有灾的，可长此以往下去，迟早要作弄出病来。”

　　月贞剥着新鲜荔枝，头也没抬，“他那是心病，二奶奶没了后一直是那样子。”

　　冯妈这会端上茶来，一面跟着叹气，“要他养养精神吧，也不能够。外头的大事小情哪件少的了他？他一个人挑着这么大的担子，哪里会没个累的时候呢？我看他又比往年瘦了些。”

　　琴太太心疼儿子操劳，心里盼着鹤年早些下了聘回来，好帮着霖桥料理生意上的事。算一算时间日，想他也该从京动身了，却没个音信，浅浅的笑颜里便有些失落，“按说鹤年也该启程回来了，没听见你姨妈说有信递回来？”

　　问得月贞的心也坠了坠，“没有，大约是要在京多陪着二老爷住些日子吧。”

　　“二老爷……”琴太太重重地吁着一口气，轻飘飘地哼着笑，“二老爷那日子，才是男人想过的日子。”

　　月贞缄默了，这话原本无可反驳。她心里有些难堪，觉得从前鹤年许下的诺言如今成了一个耳光兜头向她劈来。她也庆幸，幸亏没相信过。但要说一点不信，又怎会失望呢？

　　婆媳俩正在这里无言可对，倏听见廊下一阵急促的脚步声。有个小厮火烧眉毛似的跑进来，喘着粗气，“太太，不、不好了，霖二爷摔着了，给铺子里的几个伙计搀回来，正请大夫瞧呢！”

　　二人一听，皆立起身往霖桥屋里赶。前后脚的功夫大夫就到了，给霖桥号脉整治，又问霖桥身上那些地方疼。

　　霖桥好端端坐在床上，嫌这些人小题大做，声音提得高高的，有意做出轻松的态度，“没什么要紧的，就是地上滑，不留神摔了个跟头，也值得你们这样劳师动众的？方才摔得屁股疼，这会也没事了，就是左边这条胳膊有些没力，提不起来。”

　　说着还将那胳膊举起来摆了摆。那大夫眼力好，托起他那条左胳膊从上往下摁，“二爷疼不疼？”

　　先时霖桥还说有些疼，摁到小臂上，就没了声。大夫又用了些力，他还是觉得没知觉，引得众人渐将眉头扣紧。

　　琴太太最急，忙问那大夫，“怎么样？”

　　大夫冥思一阵，起身坐回案上去，“二爷这是中风了，好在眼下只有那小臂上没知觉，等我开个方，每日吃着，辅以针灸，大概三四个月就能慢慢恢复。可别再操劳了，也别再吃酒，多活动活动手上的筋骨。”

　　真是报应，当年大老爷也先是一个地方中风，后头逐步瘫痪。琴太太只觉脑袋一沉，向后跌几步，摸着墙根下一张椅子坐下，半晌无话。待大夫开了方灸过一回，丫头也煎了药上来，琴