秋之后，天上竟没下过一场透雨，曲阜城外的稻田渐渐干裂，田埂上裂开的缝隙能塞进手指，先前饱满的稻穗也蔫了下去，垂着头像打了败仗的士兵。百姓们急得在田埂上烧香祈雨，有的捧着陶碗去河边舀水，哪怕只是浑浊的泥水，也小心翼翼地浇在稻根上。宣公也下了罪己诏，命人关闭宫中的舞乐，减少膳食的品类，还亲自带着百官去城外的社稷坛祈雨——坛上摆着素色的祭品，宣公免冠赤脚跪在坛前，念着祈雨的祝词，声音里满是焦灼。可天上的日头依旧毒辣，连坛边的松柏都落了一层灰，整个鲁国仿佛被罩在一只灼热的陶瓮里，透不过气。

好不容易挨到冬天，寒风卷着雪花落下来，才算给干渴的土地添了几分湿润，只是祈雨时的焦灼还未在人心头散尽，宣公又要准备出行——晋成公邀了宋、卫、郑、曹等国诸侯，要在黑壤相会。这黑壤地处晋国境内，是诸侯会盟的常去之地，此番相会，大抵是为了商议诸侯间的疆域与贡赋。宣公带着侍从，冒着风雪上路，车辙在雪地里轧出深深的痕迹，车中却暖着炭火，他时不时翻看随行官吏递来的简册，上面记着各国近来的动向。到了黑壤，晋成公已在驿馆外设了迎接的仪仗，宋文公、卫成公等人也陆续赶到，各国诸侯相见时拱手行礼，帐内的炉火噼啪作响，把冬日的寒冷挡在门外，只是帐内的商议，怕是比外头的风雪还要复杂几分——毕竟诸侯相会，每一句话都关乎邦国的利害，容不得半分轻慢。

话说回来，就在鲁宣公执政鲁国第七个年头，同时也是周王室周定王第五年的时候，在这一年的春天，寒意尚未完全褪尽，卫国大夫孙桓子（即孙良父）便带着卫成公的嘱托，率着侍从一路颠簸来到鲁国。彼时鲁宣公即位未久，鲁国正需稳固周边邦交，孙桓子的到来恰如一场及时雨——这是宣公登基后，鲁卫两国首次正式通好，意义非同一般。

两人在鲁国太庙行过会面之礼，宣公设下宴席款待。席间，除了重申两国世代毗邻的情谊，孙桓子更转达了卫成公的提议：愿从中斡旋，促成鲁宣公与晋成公的会面。晋为当时霸主，鲁国若能与晋交好，于邦国安稳大有裨益，宣公听后连连颔首，当即应下此事，席间气氛愈发融洽，连殿外初抽的柳枝似也染上了几分暖意。

转眼入夏，暑气渐浓，鲁国却接到了齐惠公的邀约——一同出兵攻打莱国。莱国地处胶东，常与齐鲁边境起摩擦，只是此番出兵，齐惠公早已定下计策，鲁宣公事前并未参与谋划，不过是应约出兵罢了。按当时的史书笔法，出兵前参与策划的，记载时会用“及”字；未曾参与策划，只是应约前往的，则用“会”字，是以这段史实便记作了“宣公与齐惠公会合攻打莱国”。

同年夏天，北方的赤狄部族也没闲着。他们趁晋国边境防备稍松，突然发兵侵袭，一路劫掠至向阴之地。彼时向阴的稻谷刚近成熟，金黄的稻穗在田埂上沉甸甸地垂着，本是农户们盼了一季的收成，却被赤狄的骑兵席卷而去。消息传回晋国都城，朝野上下一片愤慨，只是一时之间，倒也难立刻出兵报复，只能先加强边境戒备，眼睁睁看着赤狄带着劫掠的稻谷退回了北方草原。

而郑国那边，这年夏天却有了与晋国讲和的动向。先前郑晋两国时有摩擦，此番能促成和谈，全赖郑国大夫公子宋的谋划。公子宋素有智谋，他看出长期与晋为敌于郑国不利，便屡次向郑襄公进言，陈说利害，最终说动了郑襄公决意与晋讲和。

待到郑晋两国举行盟会时，公子宋更以郑襄公相礼者的身份随行。按当时礼制，相礼者需熟知盟会仪节，地位颇为重要，公子宋能担此任，既是郑襄公对他谋划之功的肯定，也足见郑国对此次和谈的重视。盟会当日，两国代表在坛前歃血为盟，公子宋侍立在郑襄公身侧，举止得体，将盟会的每一步仪节都安排得妥妥当当，郑晋两国的关系，也由此暂告一段落。

在这一年的春夏两季，眼见鲁国与中原大地各诸侯国之间会盟交好、举行盟会，一致对敌，此时的气氛还算融洽之景，还有赤狄等少数民族进攻晋国的危急时刻，此阴阳相生、一来一回之景，不由的便让在暗中静静围观这一切的王嘉陷入深切思考。

紧接着，伴随着一声长长的嗟叹之音，同时朝天边望了望过后不久，他便在默默思索和大脑飞速运转之余，不紧不慢的缓缓道出他的反思思考与这评价感悟之言来。

“这天下的事，果然如先生说的那般，像棋盘上的棋子，看似各走各的，实则牵一发而动全身啊。”

王嘉的指尖无意识地摩挲着腰间系着的竹简，目光掠过书库窗外那棵刚抽新叶的梧桐，声音里带着几分少年人少见的沉凝。“你看卫鲁结盟，原是为了通好，偏又绕到与晋国会面上——晋是霸主，鲁国靠上去，卫国也能借势安稳，这一步棋走得真细。可转头看齐鲁攻莱，鲁国又像是被推着走的，齐人定了策，鲁国只算‘会’，不算‘及’，倒也见得邦国相交，哪有全然自在的？”

他顿了顿，想起方才师哥讲的赤狄袭晋的事，眉头微微蹙起：“赤狄抢了向阴的稻子，晋国定然记恨，可眼下却按兵不动，是在等时机，还是怕牵动其他部族？说不准呢。偏郑国又在这时候跟晋讲和，公子宋倒是个明白人——跟霸主硬碰硬，哪有顺着势走安稳？只是这般‘今日盟好，明日可能又生嫌隙’，倒让