大夫纵论诸侯形势，重申鲁卫两国世代盟好、患难相恤之约，宾主尽欢，先前那点若有若无的嫌隙，便在这钟鼓之声里消散无踪。

冬十月，朔风渐起，寒意浸骨，晋国朝堂之上却传出一则牵动诸侯的消息——中军元帅韩献子韩厥，自感年事已高，精力不济，向晋悼公上书告老退休。晋悼公倚重韩厥多年，虽不舍其离去，却也体恤其年迈，只得准奏。国不可一日无帅，韩献子在朝中遍览诸臣，属意公族大夫穆子无忌继任卿位，统领中军。

谁知穆子无忌因身有残疾，竟婉言辞谢。他立于朝堂之上，对晋悼公与韩献子拱手行礼，声音清朗，引经据典道：“《诗》有云：‘难道不是天没亮就想来？只是害怕路上露水潮湿。’此言道尽了为人臣子者，唯恐德不配位、力不胜任的惶恐之心。又云：‘办事不能亲主裁，百姓对你不信赖。’臣无忌身有缺憾，才德更是浅薄，若是担此重任，怕是难以服众，于国于民皆无益处。不如将此位让与贤能之人，想来也是合乎情理的。”

他稍作停顿，目光落在一旁的韩起身上，语气愈发恳切：“请君上与老元帅任命韩起吧！韩起素日与贤者田苏交游，田苏曾屡次称赞他心怀仁德，宽厚爱人。《诗》曰：‘谨慎忠诚地做好本职事，亲近正人与贤人。神明听到这一切，赐你大福奔前程。’臣以为，体恤百姓疾苦是为‘德’，持身端正、处事公允是为‘正’，匡扶正义、纠正曲枉是为‘直’，能将这三者合而为一，便是真正的‘仁’。韩起有此仁德之心，若授以重任，神明定会听闻他的德行，降下福泽于晋国。任命他，难道不是最合适的选择吗？”

晋悼公与韩献子听罢，皆赞穆子无忌有知人之明、让贤之德。庚戌之日，晋悼公召韩起入朝，当着满朝文武的面，正式任命他为卿，接替韩献子统领中军。韩献子见国事得托，便安心辞官，归隐于家，颐养天年。晋悼公感念穆子无忌的仁德与谦逊，又擢升他为公族大夫之长，掌管公族事务，教化宗室子弟。

同一时节，卫国上卿孙文子孙林父奉卫献公之命，出使鲁国聘问。此行一来是答谢季武子的卫国之行，二来是重温当年孙桓子与鲁国订立的盟约，巩固两国的友好关系。鲁襄公闻报，命人在太庙设礼相迎。

盟会之日，襄公身着朝服，缓步登上太庙的台阶，谁知孙林父竟毫无君臣之礼，与襄公并肩而行，一步不差地跟在身侧。这般僭越之举，满朝文武皆是侧目。时任相礼的叔孙穆子见状，心中大怒，当即快步上前，立于台阶之上，对着孙林父沉声说道：“诸侯之间相会，皆有尊卑之序，寡君身为鲁国之主，地位并不比卫君低下。如今您与寡君并肩而行，不分先后，寡君实在不知，是犯下了什么过错，竟要受您这般轻视。还请您暂且止步，恪守宾主之礼！”

孙林父听了这番话，脸上却毫无半分愧悔之色，也不做任何解释，只是悻悻然退后几步，站到了臣子该站的位置。待盟会结束，叔孙穆子望着孙林父离去的背影，对身边的同僚叹道：“孙文子此人，日后必然会被卫国驱逐！作为臣子，却自视与国君地位相等，已然是大逆不道；如今犯下过错，又不思悔改，不知收敛，这便是他身败名裂的根源啊。《诗》云：‘吃饱喝足下朝来，悠哉从容多逍遥。’这说的是那些对君王恭敬顺从、恪守本分的臣子。像孙文子这般强横无礼，却还想悠然自得，他日必定会遭受挫败，身不由己。”

与此同时，南方的楚国却是兵戈大起。楚公子贞子囊亲率大军，将陈国都城团团围住，旌旗蔽日，战鼓震天。陈国本是晋国的盟国，此番楚国兴师问罪，正是因为陈国在晋楚之间摇摆不定，惹恼了楚国。晋悼公听闻陈国被围，当即以诸侯盟主的身份，传檄各国，召集晋、鲁、宋、卫、曹、莒、邾等诸侯，在鄬地相会，商议联合出兵救援陈国之事。

诸侯盟会的消息传至郑国，郑僖公髡顽本也该奉命前往赴会。可说起这位郑僖公，却是素来骄横无礼，早在鲁成公十六年，他还是太子的时候，便曾与子罕一同出使晋国，当时便对子罕态度傲慢，全无尊重之意；后来又与子丰出使楚国，亦是如此，对子丰颐指气使，视同仆役。

待到他即位的元年，前往晋国朝见，子丰心中积怨已久，本想向晋君控告他的无礼之行，请求晋君出面废黜他的君位，幸而被子罕极力劝阻，此事才作罢。谁知时隔数年，郑僖公的脾性竟是半点未改。此番准备前往鄬地赴会，子驷担任相礼，随行左右，郑僖公却又对子驷百般刁难，言语间多有轻慢。

侍者见国君如此行事，唯恐得罪卿大夫，引火烧身，便上前劝谏，劝他善待臣下，恪守礼仪。可郑僖公非但不听，反而勃然大怒，竟下令将劝谏的侍者当场斩杀。这般残暴之举，令随行的群臣皆是心惊胆战。

待到郑僖公一行抵达鄵地，还未及前往鄬地与诸侯相会，夜间便出了变故。子驷早已对郑僖公的无礼忍无可忍，暗中派人潜入驿馆，在夜间杀死了郑僖公。事后，为了掩人耳目，子驷又派人向诸侯讣告，谎称郑僖公是身患疟疾，不治身亡。郑国群臣畏惧子驷的权势，无人敢有异议，只得拥立年仅五岁的太子为国君，是为郑简公。

再说被楚军围困的陈国，城中百姓日日心惊胆战，朝堂之上亦是一片惶恐。大夫庆虎、庆寅二人，见陈哀公远赴鄬地参会，国中无主，竟是