一颗新星正在诞生，月亮由半圆形变为圆形。布兰达一边讲话，一边扯拉着球拍套上的拉链，第一次显出忸怩不安之态，这使我也紧张激动了。对此，我们都已有准备，似乎没有这次会见也同样会如此。

“你堂妹多丽丝长得怎么样？”她问。

“她长得很黑——”

“她是不是——”

“不，”我说，“她脸上有点雀斑，乌黑的头发，高高的个儿。”

“她在哪儿上学？”

“在北安普敦。”

她没有回答，不知道她究竟理解了多少我的意思。

“我不认识她。”她等了一会儿才说，“她是新会员吗？”

“是的吧，她们迁到利文斯顿才两年。”

“噢。”

至少在五分钟之内没有新的星星出现。

“上次我给您拿眼镜的，您还记得吗？”我问。

“我想起来了。”她说，“你也住在利文斯顿吗？”

“不，在纽瓦克。”

“我小时候也住在纽瓦克。”她主动地说道。

“您现在想回家吗？”我突然变得生气了。

“不，我们还是走走吧。”

布兰达踢着小石子，走到我的前面去了。

“您为什么天黑后才在网前活跃起来？”我问。

她转过身微笑着，“你也注意到了，可老辛普奎今还未意识到。”

“那您为什么要这样？”

“我不喜欢靠网太近，除非我肯定她回不了球。”

“为什么？”

“因为我的鼻子。”

“什么？”

“我担心我的鼻子，我的鼻子整过形。”

“什么？”

“我的鼻子动过手术。”

“那是怎么回事？”

“有些凹凸不平。”

“很明显吗？”

“不，”她说，“过去我很漂亮，现在更美了。我哥哥准备今年秋天也去整形。”

“他也想更漂亮吗？”

她未予理睬，又走到了我的前面。

“我并不是说着玩的，我想知道他为什么要整形。”

“他想……除非他成为体育教师……但他不可能。”她说，“我俩都像父亲。”

“他正在做整形手术吗？”

“你为什么这么讨厌？”

“对不起，我并不讨厌。”转而我想提一个听上去大家感兴趣的问题，以恢复原有的彬彬有礼之态，但并未如愿——我的声音太响了，“动手术花了多少钱？”

过了—会儿，布兰达才说：“要一千美元，除非叫宰猪的给你动手术。”

“让我想想花的钱是否值得。”

她又转过身去，站在凳子旁，把网球拍放在上面，“如果我让你吻我，你就不会这样讨厌了吧？”

为了接吻的姿势免得太别扭，我们还得多走两步，但随着一阵激动，我们迫不及待地在原地接吻了。她的一只手搭着我的脖子，我紧紧地搂着她，双手从她的身侧绕到她的背后。在她的肩胛骨上，我触摸到两块湿渍，再往下，我明显地感觉到一阵轻微的颤动，仿佛她的乳房深处有什么东西在动，甚至透过衬衫都能感到。这颤动犹如鸟儿振翅欲飞，然而那翅膀很小，并不比她的乳房大。我不嫌那对翅膀小——因为我无需老鹰把我驮升到一百八十码高的肖特山，那里的夏夜比纽瓦克凉爽宜人得多。

二

翌日，我又替布兰达拿眼镜了，不过这一回并不是当她的临时雇员，而是去当午后的客人；或许两者兼而有之，但总比前一次有了进步。她身穿黑色游泳衣，光着脚丫，混杂在那些穿着古巴高跟鞋，鼓着乳房，戴着戒指和大草帽的女人当中。我听一位肤色黝黑的女人用剌耳的尖声说，这些物品全是她们在巴巴多斯逗留时，从一个可爱的小店里买的。布兰达在她们中间显得优雅而纯洁，犹如水手们所梦寐以求的波利尼西亚少女，尽管她还戴着墨镜，而且姓帕丁金。在游向游泳池边时她喝了一口水。在游泳池边，她举起湿漉漉的双手紧紧地抓住我的脚跟。

“下来，”她眯缝着眼对我说，“我们一起玩吧。”

“您的眼镜，”我说。

“噢，把这讨厌的东西砸了，我恨死它了。”

“您的眼睛为什么不也动一下手术？”

“你又来罗嗦了。”

“对不起，”我说，“我要把它交给多丽丝。”

多丽丝已把安德烈王子离开他夫人一事抛诸脑后，她现在也并没有为可怜的伊丽莎白公主孤苦伶仃的命运沉思默想，而是在想着，夏天突然来临，自己最近发现肩膀上正在脱皮。

“劳驾看好布兰达的眼镜好吗？”我说。

“好的。”她把半透明的皮屑弹向空中，口中还说着“真见鬼。”我把眼镜递给她。

“说什么也不能给她拿眼镜，把它放下吧，我才不是她的奴隶呢！”她说。

“多丽丝，你知道自己是个讨人厌的家伙吗？”多丽丝坐在那儿，有点儿象劳拉·辛普森·斯托劳维奇。辛普森已从游泳池的另一端避开我和布兰达走掉了，因为（我猜想）那天晚上布兰达把她打败了，也许是因为（但我不愿这样想）我在场使她感到尴尬。但不管怎样，多丽丝不得不承受我对她和辛普两人的责备。

“谢谢，”她说，“在那天我把你请来以后。”

“那是昨天。”

“那去年呢？”

“对，你母亲去年也曾叫你邀请埃斯特家的孩子，这样他在给他父母写信时他们就不会埋怨我们没有照顾好他了。每年夏天我都要倒运。”

“你早该和他们一起去。这不能怪我们。我们不负责照管你。”从她的谈话中我可猜到她在家里一定听到了些什么，也许她收到了星期一的信件，那是在她从斯托或达特茅斯回到北安普敦以后，或是她与男朋友在哈佛的罗威尔宿舍楼洗了淋浴，度了周末回来以后。

“跟你爸爸说别担心。阿伦叔叔是