隔十五英尺，罗纳德伸出手和我握手。我也伸出手和他握手，但没有像他所期望的那么郑重其事。我的下巴滑进水里有一英寸。我立刻感到精疲力竭。

“想比赛吗？”罗纳德很客气地问我。

“来吧，尼尔，跟他比吧。我给家里打个电话，告诉他们今晚你去吃晚饭。”

“要我去？那我也要给舅母打个电话，你刚才没说过。我的衣服……”

“一顿便饭[法语]而已。”

“什么？”罗纳德问道。

“游吧，孩子。”布兰达对他说，布兰达亲了一下他的脸，我感到一阵酸味。

我说我得去打个电话，请求不参加比赛。到了用蓝色瓷砖砌成的游泳池边，我回头看见罗纳德伸展矫健的四肢，大幅度地在水中划动。他给人这样的感觉：在游泳池来回游六次，他就获得把池水通通喝完的权利。我可以想象出他和我舅舅麦克斯一样，有着硕大的膀胱，能喝大量的水。

我告诉格拉迪斯舅母今晚只要准备三个人的饭菜就够了，但她并不感到轻松，只是在电话中说“太棒了”。

我们没有在厨房里吃饭，我们六人——布兰达、我、罗纳德、帕丁金夫妇及布兰达的小妹朱丽叶围坐在餐厅的桌上。一个耳垂上穿了孔、但未戴耳环的、长得像印第安纳瓦霍人的黑人卡乐塔为我们端饭上菜。我坐在布兰达的旁边，她的穿戴对她来说还是很随便的：短裤、紧身内衣、白马球衬衫、运动鞋、白袜子。我对面坐的是十岁的朱丽叶，圆圆的脸蛋，聪明伶俐。晚饭前其他同街姑娘都在和男孩们玩耍，她在屋后的草坪上与父亲帕丁金打高尔夫球。一见帕丁金先生就使我想起了我的父亲，只不过他说话时每个音节前后并不喘气。他身材高大，体格强健，讲话不注意语法，吃饭狼吞虎咽。他用瓶装法国调味品搅拌色拉，前臂皮下青筋暴出。他一人吃了三份色拉，罗纳德吃了四份，布兰达和朱丽叶各两份，只有帕丁金太太和我每人吃一份。我并不喜欢帕丁金太太，尽管她是今晚围坐在饭桌旁的人之中最漂亮的一个。她对我过于客气。她那紫色的眼睛，乌黑的头发，高大而诱人的体形，使我感到她有令人倾倒的姿色，像一个野蛮的公主被驯服成为国王女儿的佣人——这个女儿就是布兰达。

从宽大的玻璃窗可以看见后面的草坪以及两棵一模一样的橡树。这两棵树也可以称之为运动器材之树。就像从树枝上掉下的果