加德纳家的宴会结束, 吉丽夫人有些疲惫地回到住处。

　　推开门进去，屋里漆黑一片。

　　靠窗的沙发上，穿着黑色西装的少年悠闲地翘着二郎腿, 脸上一面银白色的面具，反射着幽冷的月色。

　　“她答应了吗？”

　　吉丽夫人关上房门, 将手杖随手靠在一边, 褪下手套扔在茶几上，漫步走到酒柜前，给自己和少年分别倒了一杯红酒。

　　“你为什么不自己跟她说, 我看这次你可能看走了眼, 即便那个女孩的声音条件不错，却不适合站在舞台上。”吉丽夫人把酒杯递过去。

　　“我的眼光从来不会出错, 她会是一颗闪耀的新星。”少年朝吉丽夫人举杯，自信地说，“当然，我会见她，在一个恰当的时机。”

　　马奇家。

　　没等苏芮和乔把加德纳家发生的事情告诉马奇太太, 她们家的安宁和幸福就被一封突如其来的信件打断。

　　信是从战场传来的，告诉了马奇家一个噩耗，她们尊敬的父亲马奇先生在战场被流弹射伤, 已经被送去后方医院。

　　马奇太太当即决定出发前往，确定马奇先生是否平安。

　　“这一路上过去, 光是车费就得二十块。”

　　而这二十块, 马奇家都拿不出来, 经济拮据是她们目前面临的最大困境。

　　若是这封信早来几天，或许她们还有钱。可是圣诞节的时候，马奇太太得知邻居的一个德国家庭, 丈夫在战场，妻子独自养育六个孩子，还怀有身孕，家中不仅没有吃食，连烧壁炉的木柴都没有，便带着一家人将来之不易的圣诞大餐送给他们，还借了一笔足够赫梅尔太太用到她生下孩子的钱。

　　这让马奇家一下子捉襟见肘。

　　一大早，马奇太太就去了她工作的教会，汉娜早在圣诞之后就请了几天假，回家和家人团聚，家中只剩下姐妹四人各自发愁。

　　“真不知道爸爸的伤势到底怎么样了，但凡我们能够富裕一些，就能立马去把他接回来。”梅格坐在沙发上，一边揉着脚踝一边说。

　　昨天晚上，她因为穿了一双不合脚的鞋参加舞会，不小心扭伤了脚踝，还是劳里把她们送回来的。

　　“如果妈妈没办法在教会支取工资的话，那她就不能去看爸爸了。”艾美担心地说。

　　苏芮把存钱罐拿下来，倒出里面的硬币，“我倒是还有一块多，但还差得远。”

　　乔看了一眼桌上散落的钱币，咬着手指走来走去，在大家被她转得头晕之前，她忽然停下脚步，冲出了家门。苏芮见状赶紧跟了上去，眼见着乔跑进了一家理发店。

　　“你要卖掉你的头发？”苏芮推开理发店的门，理发师已经拿起了剪子，正准备给乔剪头发。

　　乔的头发从小到大几乎没有剪过，她的性格虽然有些男孩子气，但是对这头长发却十分爱护，保养得非常仔细，看上去顺滑有光泽。

　　“头发还会长出来，现在我们需要的是钱。”

　　理发师跟她说，她的头发可以卖十五块。

　　“十五块钱根本不够，如果加上我的头发，那就绰绰有余。”

　　“贝思，你难道不想去表演歌剧了吗？你的头发还有用处，我想几块钱的事情，肯定难不倒妈妈。”

　　苏芮被乔提个醒，就更不能让她剪头发，硬是将她从理发店拉出来。

　　“你说得对，我可以去演歌剧，我们去找吉丽夫人，我去跟她争取机会，说不定她会愿意先付我一笔薪水，如果可以的话，你我都不用剪头发，如果失败的话，我在陪你来也不迟。”

　　乔最终被苏芮说动了，她们一起徒步到加德纳家，向加德纳太太询问了吉丽夫人的地址，然后一路找了过去。

　　吉丽夫人如今住在镇上歌剧院附近的旅馆内，她们在前台打听了她的房间号，怀着忐忑的心，敲响了吉丽夫人的房门。

　　大概等了半分钟的时间，房门被人大开，两姐妹再次看到了吉丽夫人那张严肃的脸。

　　苏芮在路上就打好了草稿，结果还是被对方的表情吓到，差点忘了说辞。

　　在对方越发不耐烦的目光中，苏芮终于吞吞吐吐说出了来意。

　　“……请您给我一个机会，我会努力证明自己的价值，达到您的要求。”

　　吉丽夫人沉默了一会儿，闪身让她们进了房间。她住的是旅馆最好的套房，房间很大，亚麻色搭金、红色的装饰，让整个房间显得富丽堂皇。房间的正中央，甚至还有一架曲线流淌，光泽饱满的钢琴。

　　“丑话说在前面，我的要求会非常严格，如果你达不到我的要求，就请不要浪费我们彼此的时间。”

　　苏芮连忙应是，下一秒吉丽夫人从钢琴上抓过来一把谱子递到她的手边。

　　“你试试这一段咏叹调，我给你十分钟的时间熟练一下，十分钟后进行测试。”吉丽夫人语气冰冷。

　　“这也太难了，贝思从来没有看过这个谱子和歌词，只用十分钟的时间，怎么可能。”乔控诉吉丽夫人的严苛，换来对方的冷嘲。

　　“那就代表她不能胜任。”

　　“我可以。”苏芮打断吉丽夫人的话，珍惜每一分每一秒的时间，到一边快速把歌词背熟。

　　她最近的记忆力非常不错，很多时候看书本的内容一遍就能记住，并毫无差别是复述，苏芮把这个当做是她生病之后上帝的馈赠。

　　而关于歌剧的知识，树林里的那道声音已经教给她不少，加上她有不错的音乐天赋，融会贯通起来，应该没有特别大的毛病。

　　十