夕阳的余晖早已褪尽，客栈的灯火次第亮起。郑孝胥与仆人郑大回到客栈踏入套房，一股熟悉的檀香味迎面而来。郑二正踮着脚在窗边张望，见二人回来，忙不迭地迎上前去。

\"老爷，您可算回来了！\"郑二一边接过郑孝胥手中的包裹，一边抱怨道，\"大哥和老爷出去办事儿，徒留我一个人在客栈看行李，好生无聊！\"

郑大闻言，眉头一皱，语气严厉：\"二弟，规矩呢？老爷面前不得放肆！\"

郑孝胥摆摆手，和颜悦色地打圆场：\"好了好了，郑大。你弟弟性子向来如此，活泼些也好。\"他转向郑二，笑道：\"日后再慢慢让你兄长教教你规矩就是了。\"

郑二冲兄长吐了吐舌头，识趣地闭上了嘴。郑大这才缓和了脸色，低声道：\"老爷，热水已经备好了。\"

郑孝胥点点头，走向内室。郑二手脚麻利地取来温水，伺候郑孝胥洗漱。铜盆里的水汽氤氲，映得郑孝胥的面容愈发清癯。洗漱完毕，郑二又取来一套崭新的藏青色长衫，小心翼翼地帮郑孝胥更衣。

\"老爷，这套衣裳还是在沪上新做的呢，您试试怎么样？\"郑二边整理衣领边说道。

郑孝胥对着铜镜照了照，满意地点点头：\"不错，剪裁合身。\"他转过身，见郑二仍站在一旁，便问道：\"还有事？\"

郑二忙道：\"没、没了！\"随即又忍不住小声嘀咕，\"就是觉得老爷您不在的时候，这客栈里真是无聊透顶......\"

郑大\"咳\"了一声，郑二立刻噤声。

郑孝胥也不做理会径直走向书桌，从抽屉里取出宣纸和毛笔。烛光摇曳下，他提笔蘸墨，开始写信。先是几封书信，告知昔日同僚自己已在北京购置宅院，日后方便相聚；又写了数张请柬，准备邀请在京的旧友来新宅做客，以贺乔迁之喜。

“重要的是告知此次自己回京的目的，是打算全心为皇上太后效力。如今已接到内务府任命书，于内务府供职日后好常相聚，以求群策群力为皇上太后出谋划策。”

\"如今住宅已定，也该让旧友同僚们知晓了。\"郑孝胥边写边自语道。

写毕，郑孝胥将信笺仔细叠好，火漆封口盖上私印。对郑大吩咐：\"这些信明日一早送到邮局寄出。请柬则由你亲自送去，务必当面交给各位大人府上的管事。\"

郑大恭敬地接过信件：\"老爷放心，小的一定办妥。\"

说着，郑大从怀中取出一份折子，展开来是今日下午采购的物品清单：\"老爷，这是今日订购的物品明细，请您过目。\"

郑孝胥接过清单，只见上面密密麻麻记着：

\"瑞蚨祥：湖绸被面两匹，青花瓷餐具一套，茶具一套......其余散碎碗碟数量，还有床帐被褥各色几套。\"

\"聚宝斋：炭盆两只，银骨炭十斤......\"

\"蜡烛多少根，柴火多少斤，大米，白面各五十斤，其余配好油盐酱醋茶，又是各色对应的质量品质等级。\"

\"琉璃厂：徽墨两方，湖笔五支，宣纸一刀......\"

他粗略扫过，笑道：\"这些我心中有数。你呀，也别总绷着张脸。\"说着，指了指清单最后一行，\"这些购置都是该用的，不必太过计较。\"

郑大仍是一本正经：\"老爷，这几日共花费纹银一百三十二两三钱，虽都是必要开支，但还是要向您报备。\"

郑孝胥挥挥手：\"老爷我自有分寸。\"

正说话间，郑二在门外探头进来：\"老爷，晚膳已经让店家准备好了。您看是在房间用，还是去大堂？\"

郑孝胥略一思索：\"就在房间吧，让店小二送上来便是。\"

\"是！\"郑二欢快地应了一声，转身跑出门去。

郑大收拾好清单和信件，轻声道：\"老爷，小的明日去安排邮寄信件和送请柬的事了，那明日让小二子跟着您，交割房产若有不方便的让他去跑腿儿。\"

“哎！不过是接收房产哪里就如此麻烦，况且有房牙子及坊官做见证，你就安心办你的差事即可。”

“况且这大清二品官都做的，又不是那十指不沾阳春水五谷不分的穷秀才。还怕他们蒙骗了不成。”

“等老爷我安定好了，有的是差事，让你们两办。”

“小的也是担心老爷，有小二子在跟前总是好些。”

郑孝胥点点头，走到窗前，望着京城渐暗的夜色。新宅已定，旧友将至，一切都在朝着好的方向发展。他轻抚着案上的宣纸，嘴角泛起一丝满意的微笑。

不一会儿，店小二便敲门送来了晚膳。五菜一汤，虽不奢华，也有鱼有肉，却也精致可口。郑孝胥在窗前的八仙桌旁坐下，由郑大伺候着，独自享用着这顿简单的晚餐，思绪却已飘向了即将开始的京城生活。

清晨的阳光透过雕花窗户漫进客栈房间，为木板地面镀上一层柔和的金色。

郑孝胥从一夜安眠中醒来，只觉得神清气爽，昨日的疲惫一扫而空。窗外传来清脆的鸟鸣声，与客栈外隐约的叫卖声交织在一起，为这初夏的早晨增添了几分生气。

\"老爷，辰时已到。\"郑大轻声叩门，随后端着铜盆进来，里面盛着温热的洗脸水。

郑孝胥漱洗完毕，郑二已经在房内整理行李，见老爷出来，忙笑着问安：\"老爷早安！您这一觉可睡得安稳？\"

\"甚好。\"郑孝胥点点头，在桌前坐下，郑二立即奉上一盏清茶。茶香袅袅