晰，

“因系皇上特旨召见，故安排彼等先在景运门外等候。”

“而会见地点先行定在景运门侧厅内，已连夜布置。正中设大人主案，右设内务府笔帖式席位，备有笔墨纸砚以供其记录或呈递条目。众商贾座位设于下首，分两列，不设高低，以示‘商议’之意。每席备有茶点，会见中途可休憩片刻。”

“该处所备茶水、净手之物，有专人看守，不致淆乱。”

“所有引导、通传、伺候茶水的苏拉太监皆已指定，并再三申明规矩，严令不得私下与商贾私语、传递物品。”

“诸位供奉商号东主，已传谕告知令其辰正一刻前（早七点三刻），于景运门外等候。”

“甚好。”马佳绍英面上无波。

笔帖式略一停顿，继续详述：“依皇上、大人之意，由大人您先于侧厅与诸位东主会面，申明圣意与大略章程。其后，再按序引至养心殿最终觐见。”

马佳绍英微微颔首，这个安排合乎礼制，也给了他一个在御前正式奏对前，先行与商贾们沟通、观察甚至施加压力的缓冲空间。景运门仍内外朝分区，那是个微妙的地点——既已踏入宫禁，显皇家恩遇；又未深入内廷，保朝廷体统。

“场所可够敞亮？账册搬运查看是否便利？”马佳绍英追问细节。

“景运门侧厅极为轩敞，光线充足。且有隔间数间，调阅账册、取看实物样品都极便宜。”笔帖式答得笃定。

马佳绍英微微颔首，面上看不出喜怒，只道：“嗯。引领之时，仪态须端庄，礼数要周到，但不必过于谦卑。此非庆典，乃为公务。”

问罢掌仪司，马佳绍英脚步不停，转身便朝广储司职房行去，步履间带着一种更为凝重的意味。掌仪司管的是“仪”，广储司握的才是今日之会的“实”——那些能定是非、决轻重的账册。

才是他今日之会的“弹药库”所在，他最是挂心。

广储司的掌案笔帖式是位老成持重之人，见总管亲至，深深一揖，动作带着拘谨与恭顺。

“大人。”

“免礼。”马佳绍英目光扫过屋内堆积如山的卷宗架。

“今日与商贾议事，依凭在于旧账。往日采买，除了总账、清册，那些留作备份核验的底档账册，尤其是记载每次具体采买物品成色、数量、经手人、入库日期的细目流水。”

“——每次采买的请款票签、送货验单、银钱支付存根可都备齐了？今日要用。”

笔帖式神色一凛，躬声回道：“禀大人，历年备份底档，除昨日养心殿安公公奉旨取走的民国特派员核算总账及历年价目比照名录外，其余所有细目流水底档，属下已连夜命人检出，依照品类年份，分装十二个樟木匣中。”

他特意补充道：“为免临时仓促，所有匣子已于四更天便移送至景运门侧厅之旁室，并列案陈放，编号清晰。”

笔帖式特意顿了顿，补充道：“其中，与今日与会各家直接相关的历年契约底稿、送货验收入库凭证，银款支付存根等，已单独检出，置一朱漆小匣，预放在大人您侧厅主案之侧，触手可及，随时可供大人调阅核对。”

听到“安公公取走”之语，马佳绍英眼神几不可察地闪动了一下，但随即恢复如常。

又听到账册已先行移至会见场所之侧，马佳绍英眼中掠过一丝极淡的满意。

皇帝亲自掌握那两份最要害的账册，本在意料之中，甚至是他与皇帝新默契的一部分。

皇帝握有总纲与比价利器。

如今，他手里掌握这些看似琐碎、实则能追溯每一次交易细节的“过程性”底档，与皇帝手中的“结论性”总账互为表里，正好构成了完整证据链。

“好。”

马佳绍英终于露出今日第一个极淡的、近乎满意的神色，“那些底档，便是今日之会的‘老底’。”

他声调沉缓，似对笔帖式说，又似自语，“任他商贾今日如何巧言分说，历年白纸黑字、他们自家画押送货的凭证，总是抵赖不得。”

他又询问了核计书吏是否已受命候传、新旧度量衡器是否备齐以供当场勘验等细节，笔帖式皆一一笃定应答，显是准备得滴水不漏。

全部核验完毕，马佳绍英这才转身，朝自己值房走去。

东方天际，朝霞已染红云翳，天色大亮。

他坐在值房内，慢慢喝了一盏浓茶，阖目养神片刻。

所有文书、场地、人员俱已就位，就像一盘棋，棋子已布好，规则已申明。

接下来，便是与那些同样精明、且心中揣着十五个吊桶的商贾们，在方寸棋盘上，进行一番不见刀光却关乎今后无数银钱流向的“手谈”了。

马佳绍英闭上眼，将今日的步骤、可能遇到的诘难、皇帝可能关注的重点，在脑中又预演了一遍。

他睁开眼，目光锐利而平静。

“时辰差不多了。”他自语道，整理了一下朝珠与袍袖，起身，迈着四平八稳的步子，向景运门侧厅走去。

那里，将是他践行对皇帝承诺、整肃内务府积弊的第一处公开“战场”。

一场试图厘清旧账、订立新规的较量，即将在这宫阙深处，悄然拉开序幕。

晨光渐亮，将神武门城楼上“神武门”匾额的轮廓勾勒出来。门内是旧日皇权的深宫禁苑，门外是已然改换的民国街市。这扇门，此刻成了时代交错最直观的隘口。

不久，永丰号的马车首先抵达。

李掌柜深吸一口气，捧着锦盒与账册下车。把守门洞的是一名佩戴“宪兵”臂章的民国军官和两名持枪士兵，枪刺在晨光中闪着冷光