正德七年四月初五的清晨，天边刚泛起鱼肚白，九江城外的长江宛如一条狂野的巨龙，汹涌地奔腾着，裹挟着大量泥沙，那滚滚江水在晨光的映照下泛着浑浊而沉闷的黄色，好似被大地染上了一层沧桑的色彩。张睿猛地勒住马缰，战马前蹄高扬，发出一声嘶鸣。此时，他靴底沾着的官道尘土被强劲的江风肆意扬起，纷纷扬扬地落在胸前那副沉重的甲胄上，与昨日紧张行军时不慎溅上的斑斑血渍相互交融，渐渐结成了暗褐色的坚硬小块，仿佛在诉说着战斗的残酷与艰辛。

前方，一名斥候满脸疲惫却又带着几分焦急，刚刚从茂密的芦苇荡里艰难地钻出来。清晨的草叶上挂满了晶莹剔透的露水，早已将他贴身穿着的短打浸得湿透，紧贴在身上。他的声音因寒冷和紧张而微微发颤：“大人，情况紧急！宁王的火器阵就设在九江城东的甘棠湖西岸。据我们仔细探查，那里大约布置了二十门新式大炮，而且还有三百名来自葡萄牙的雇佣兵严加看守。那些炮口齐刷刷地对准了咱们即将到来的方向，形势十分严峻啊！”

王守仁神情凝重地接过斥候递来的草图，目光如炬，指尖缓缓划过标注着“新炮阵地”的那个醒目圆圈。甘棠湖西岸是一片开阔无垠的滩涂地带，一眼望去，毫无遮蔽之物，这样空旷的环境正好为火炮提供了绝佳的直射条件。而明军的行军路线又必须经过滩涂东侧那条狭窄的官道，如此一来，整个大军就如同置身于光天化日之下，完全暴露在敌人犀利的炮口之下，危险至极。

“是葡萄牙人的‘鹰炮’。”王守仁紧紧攥着拳头，指节因为用力过度而泛起惨白的颜色。他回想起早年在广东任职时曾见过这种炮的样品，深知其威力巨大。那是对佛郎机炮进行改良后的先进武器，炮管更长，射程更是达到了惊人的三里之遥。发射出的铅弹外层包裹着坚硬的铁壳，穿透力极强，就连明军常用的铁皮盾牌也能轻易击穿。“之前审问叛将杨友的时候，他就提到过宁王用整整三船珍贵的丝绸换取了五十门这样的大炮，看来这里无疑是他们的主力阵地了。”

站在一旁的周昂热血沸腾，双手紧紧握着马刀，刀刃上还未融化的霜花在阳光下闪烁着清冷的光芒。他咬着牙说道：“大人，不如我们直接发起冲锋！我的边军骑兵身手矫健、行动迅猛，完全可以利用敌人装弹的短暂间隙，迅速冲上去砍了那些操炮的手！”

然而，张睿却摇了摇头，神色严肃地指着草图上的那片滩涂说道：“不可轻举妄动。你看这滩涂之下暗藏着厚厚的淤泥，一旦骑兵贸然冲进去，很快就会深陷其中，根本无法自如行动，到时候只会变成敌人的活靶子。我们必须先耐心摸清他们装弹的具体时间和间隙规律，然后再绞尽脑汁想办法迂回包抄，寻找战机。”

辰时刚过不久，天色尚带着几分朦胧的晨曦，宁王那严整有序的阵地之上，陡然间传出了一声震耳欲聋的炮响。那枚裹挟着死亡气息的铁壳铅弹，如同一头凶猛的巨兽呼啸着划破长空，直直地落在了明军前锋部队的前方。刹那间，大地仿佛都被这强大的冲击力撼动，炸开的泥土如喷泉般溅起数丈之高，细碎的土块与尘埃漫天飞舞。几名正在搬运粮车的民夫被这突如其来的变故吓得脸色惨白，手中的扁担都扔了出去，拔腿就朝着四周狂奔而去。

“是试射！他们这是在精准测量距离！”王守仁眼神锐利如鹰隼，瞬间洞察了对方的企图，大声呼喊着指挥众人应对。他迅速下令让人将一辆辆沉重的粮车搬到宽阔的官道两侧，有条不紊地堆砌成临时的掩体。“神机营听令，即刻列三段阵！”他的声音坚定而有力，回荡在战场上空，“第一段负责射击，第二段抓紧装弹，第三段保持待命状态，绝不能让他们的火炮有机会连续轰击我们！”

神机营的士兵训练有素，听到命令后立刻行动起来。三段队伍迅速在粮车之后整齐排列，第一段的火铳手们个个神情专注，双手稳稳地举起手中的武器，目光紧紧地锁定着远处那隐隐可见的炮阵地。然而，现实却无比残酷——鹰炮的射程比明军的火铳足足远出一里多地。明军射出的铅弹即便拼尽全力，也根本无法触及到敌人的位置，只能无奈地看着第二枚炮弹再次呼啸而来。这颗炮弹不偏不倚，正中一辆粮车，巨大的冲击力将粮袋瞬间炸开，金黄的糙米混杂着潮湿的泥土肆意散落了一地。两名来不及躲避的民夫不幸被飞溅的弹片击中，他们痛苦地惨叫一声，便重重地倒在了血泊之中。

“绝不能这样一直被动挨打下去！”张睿心急如焚，一把拽过一名对九江地形极为熟悉的本地民夫，急切地问道：“除了这条官道之外，还有没有别的小路能够绕到甘棠湖的西岸？”民夫被他的气势吓了一跳，愣了一下才结结巴巴地回答道：“有……有条废弃已久的水闸，就在甘棠湖的南岸。顺着那条路可以通到西岸茂密的芦苇荡里面。不过……不过那水闸已经年久失修了，里面淤积了大量的淤泥，行走起来十分艰难。”

王守仁听闻此言，眼中顿时闪过一丝亮光：“太好了！咱们就走这条水闸！”他果断地下达了新的作战计划，“周昂，你率领两百名骑兵在官道上佯装进攻，用稻草人伪装成浩浩荡荡的大军模样，尽可能吸引他们的炮火注意力；张兄，你带领三百名神机营的精锐士兵，紧紧跟着这位民夫，沿着水闸悄悄潜入