，将作大匠不参与军事朝议，但今日陛下特旨召他与会。

殿内气氛凝重。段颎三日前已率前锋出发，今日朝议的是后续大军的细节。

“……故臣以为，当再征发冀州民夫五万，专司粮道维护。”说话的是新任的度支尚书，一个干瘦的老头，“否则道路一旦被雪掩埋，粮车寸步难行。”

“五万？”立刻有人反驳，“冀州今冬已有三万民夫在修河堤，再征五万，春耕谁来做？误了农时，明年拿什么纳税？”

争论声此起彼伏。陈墨默默听着，目光却落在御阶下那副巨大的北疆沙盘上。沙盘是年前他带人做的，山脉、河流、城池都按比例缩小，甚至用不同颜色的细沙标出了草原、荒漠、沼泽。

忽然，他注意到沙盘上阴山以南有一片区域，标注的是“疑似流沙地”。这是根据商队带回的信息推测的，从未实地验证过。

如果真是流沙地……那些沉重的发石机、辎重车，能过去吗？

“陈墨。”陛下的声音把他拉回现实。

陈墨出列:“臣在。”

“你随军所带器械，几时可全部装车完毕？”

“回陛下，最迟明日午时。”陈墨顿了顿，“但臣有一事需奏明:器械运输，需特制宽轮大车，且沿途道路需平整。臣查看过粮道图纸，其中有三段山路、两处河滩，恐难通行。”

话音刚落，文官队列中就有人冷笑:“陈大匠莫非想让前线将士一边打仗，一边给你修路？”

说话的是太常丞周玹，以好古守旧闻名。陈墨记得，当初推行新式度量衡时，此人就曾激烈反对，说什么“祖宗法度不可轻改”。

“周太常此言差矣。”陈墨转身，语气平静，“非是为臣修路，是为大军修路。发石机若无法运抵阵前，攻城拔寨就要多死成千上万的将士。床弩若因颠簸损坏，我军就要少一分压制胡骑的利器。这路，该不该修？”

“巧言令色！”周玹提高声音，“老夫熟读兵书，从未见哪朝哪代打仗，要专门为器械修路的！昔年卫霍北击匈奴，靠的是骑兵迅捷，弓弩犀利，何曾拖着一大堆笨重器械？”

“因为那时没有这些器械。”陈墨针锋相对，“周太常可知道，臣改良的床弩，射程达四百步，可贯穿三重皮甲？可知道配重式发石机，能抛射百斤巨石，砸塌土垣？若这些东西无用，陛下为何要倾将作监之力制造？段大将军为何特意点名要带？”

“你……”周玹一时语塞。

“够了。”刘宏的声音响起，不大，却让整个大殿安静下来，“周太常，朕问你，若有一座鲜卑据守的土城，城墙高两丈，你是愿意让将士蚁附攻城，死伤无数，还是愿意用发石机砸开城墙，减少伤亡？”

周玹跪倒:“臣……臣自然希望减少伤亡。”

“那便是了。”刘宏站起身，走下御阶，径直来到沙盘前，“陈墨，你刚才说哪些路段难行？”

陈墨快步上前，指着沙盘上的几个点:“此处，霍太山北麓，山路狭窄，需拓宽至少一丈。此处，黄河旧河道，沙土松软，需铺设木排路。还有这里、这里……”

他一口气指出七处。每指一处，工部尚书的脸就白一分——这些都是要钱要人的大工程。

刘宏听完，沉默片刻，忽然问:“若朕给你权柄，让你沿途征调民夫修路，可能保证器械按时抵达前线？”

“能。”陈墨毫不犹豫，“但需两个条件:第一，民夫需由臣亲自挑选，要懂土木的匠人或壮劳力，不要老弱充数。第二，沿途郡县需提供木材、石料，不能推诿。”

“准。”刘宏一挥手，“拟旨:北伐期间，陈墨持特办符，可于司隶、并州、幽州境内征调民夫、物资修路。地方官需全力配合，违者以贻误军机论处。”

旨意一下，满殿皆惊。这等于是把半个北方的民力调配权，部分交到了一个匠人出身的官员手里。

周玹还想说什么，被身旁的同僚死死拉住。

陈墨跪地谢恩时，手心里全是汗。他知道，从这一刻起，他肩上担的就不只是器械好坏了，还有沿途成千上万民夫的调度，还有与地方官员的周旋，还有无数可能出现的意外。

退朝时，荀彧特意走到他身边，低声道:“陈大匠，陛下这是把宝押在你身上了。器械若能在关键时刻发挥作用，此战可定。若不能……”他没说完，但陈墨懂。

“荀令君放心。”陈墨看着殿外纷飞的大雪，“臣虽出身微末，却知‘受人之托，忠人之事’的道理。这些器械是臣带着人一锤一凿做出来的，就像臣的孩子。臣不会让它们在战场上丢脸。”

腊月二十八，夜。

洛阳北门外十里，北伐军匠营。

两百匠人挤在三座大帐里，帐外是堆积如山的器械车辆，都用油布盖得严严实实。雪花落在油布上，很快积起薄薄一层。

陈墨没在自己的主将帐里，而是坐在匠人们中间，面前烧着一堆篝火。火上架着个铁壶，煮着姜茶。

“……所以，床弩的弩弦，每隔三天要检查一次松紧。草原干燥，牛筋弦容易缩，要用这个。”他举起一个特制的“定距尺”，“量这里，超过这个刻度，就要调紧。但也不能太紧，太紧了容易崩。”

匠人们围坐着，听得认真。这些人里有头发花白的老木匠，有手上满是茧子的铁匠，还有几个才二十出头、眼神里还带着稚气的学徒。

“大匠，”一个年轻学徒怯生生问，“咱们……真要上前线吗？我听说鲜卑人凶得很，吃生肉，喝马血……”

帐内一阵低笑。陈墨