斥责玉湖行事悖逆，却不想想，其身正，不令而行，其身不正，虽令不从。臣女先前去尚衣局为皇后娘娘取吉服时，便瞧见唯有中宫可用的孔雀羽线，送到了钟粹宫呢。”

　　“大胆！”安贵妃斥道，“这里哪有你说话的地方！”

　　“棠棠也是在为本宫抱不平。”皇后幽幽一叹，“本宫也知道，安贵妃一直自恃出身，不把本宫放在眼里头。”

　　安贵妃又急又怒，一口银牙差点咬碎。

　　“太后娘娘仁慈，皇上仁慈，请恕臣女无礼。”沈棠福了一礼，“皇后娘娘是天子亲封的皇后，地位尊崇，本容不得任何人挑衅，却因仁慈宽厚，处处隐忍，但这不是助长宫中尊卑倒置，贵贱失所的恶习之因。”

　　“计较桩桩件件，都与贵妃娘娘有关。奴婢终究是奴婢，所作所为皆因主子而起，主子既不管教，又不约束，以至她包藏祸心，做出如此悖逆之事。臣女斗胆，请皇上、太后圣裁！”

　　皇帝审视跪在地上的沈棠良久，然后缓缓转过头，带着难以拒绝的威严：“安贵妃。”

　　“……是。”安贵妃双手握成拳，咬了咬牙，“玉湖！你还不认罪！将你瞒着本宫做的事桩桩件件交代！”

　　玉湖心中暗暗叫苦，却又知自己逃不过这一遭，别说她的家人都捏在安贵妃手中，便是孑然一身，也只得乖乖听话，否则到最后逃不过一个死字。

　　“是奴才自作主张！一切与贵妃娘娘无关！”玉湖跪伏在地，大声道，“奴婢深受贵妃娘娘恩惠，看不惯昭宁宫吃穿用度样样比贵妃娘娘好，因此故意收买了姚掌司，令其将皇后娘娘的孔雀羽线给贵妃用！也是奴婢瞧太后娘娘为了长宁郡主迁怒娘娘，故而怀恨在心，撕了郡主的裳衣报复！这些事儿贵妃娘娘全不知情！都是奴婢擅作主张，要罚，就罚奴婢吧！”

　　昭帝屈手在桌案上敲了敲，他是不大相信玉湖这番言辞的。

　　但安贵妃身后有个宣平侯府，不可能真的因为撕碎了裳衣而重罚她。

　　板子落在她的宫女身上，又借机敲打了她，倒也皆大欢喜。

　　于是他淡淡道：“来人，将这恶奴拉出去杖责五十，赶出宫去，以儆效尤！”

　　昭帝又看着尤跪在地上的长宁与沈棠，不由一阵头痛。

　　“此事已了，长宁，你还与忠勇伯府的姑娘跪着做什么？”昭帝浸淫朝堂数载，又岂看不出其中的弯弯绕绕。

　　“你大病初愈，不要再四处惹是生非，免得令太后生忧，近日你便待在临华殿好好养身子吧！”

　　说完，他不愿再看这群女人尔虞我诈，扶着太后拂袖而去。

　　昭帝和太后这一走，剩下的人也都心不在焉，皇后看在眼里，也不勉强他们，便结束了这场寿宴。

　　不知是不是沈棠的错觉，离去之前，宋凝似乎看了她一眼，那一眼颇为怪异，沈棠理不清其中的意思。