沈棠不知道自己是怎么回去的，只觉全身发软，脚下如踩云端。

　　昭宁宫的大殿内。

　　底下乌压压的跪了一片，宫人内侍各个屏气凝神，一口大气也不敢出。

　　苏皇后靠在贵妃榻上闭目养神。

　　裳衣被毁，昭宁宫中必有内贼，她着玲珑去彻查，经手过裳衣的宫人寥寥无几，很快便被排查出来。

　　不多时，玲珑行色匆匆地回来了。

　　她脸上凝满寒霜，躬身道：“娘娘，奴婢赶到时，茯苓已经一丈白绫吊死在梁上，这是从她房中搜出的书信，上面交代了与玉湖勾结的经过，但只字未提安贵妃。”

　　沈棠闻言一愣：“你说什么？”

　　“茯苓伏罪自尽了。”玲珑只得再说一遍，犹豫一下，又补了一句，“东西藏在她身上……”

　　“什么东西在她身上？”沈棠心中生出一股怪异的感觉。

　　“几锭金子。”玲珑叹了口气，“应当是玉湖收买她的赃银……”

　　“安贵妃的手脚，倒是比本宫想的还要利落。”苏皇后缓缓睁开眼，面带倦容，“继续查，整个昭宁宫上下全部仔仔细细筛查一遍，不允许有任何漏网之鱼！”

　　“是。”

　　沈棠侍立一旁，脑海浮现茯苓的面容。

　　她怎么也不曾想到，那样年轻鲜活的生命，说没就没了。

　　心里久久不能平静。

　　皇宫果真是个吃人的地方，经此一事，更坚定了她出宫的决心。

　　待屏退所有宫人，皇后拉着沈棠的手，让她坐到身边，“棠棠，吓着了吧？”

　　这话让沈棠心里一酸，“是棠棠擅作主张，请姨母责罚。”

　　“是本宫的疏忽，竟让安贵妃钻了空子。”皇后一点也没责怪她的意思，温声道，“幸好棠棠机灵，竟能想出这样的主意。安贵妃恃宠而骄，不把本宫放在眼里，尚衣局未清的前账，正好也移到今日来算。”

　　沈棠答道：“安贵妃命人毁去棠棠的裳衣，就是要让姨母颜面全失，幸好有长宁郡主相助，否则这场戏也唱不下去。”

　　皇后点了点头：“只是你与长宁郡主的这一折戏，皇上已经看出来了。”

　　沈棠大吃一惊，几乎是立刻抬眸看向皇后。

　　皇后道：“不过你不必太过担心，太后亲疏有别，即便知晓是长宁助你算计安贵妃，也定然会将此事掩下的。”

　　她顿了顿，继续道：“至于皇上，他既然看出来了，还肯让你们利用，就说明他也觉得安贵妃做得太过，借机敲打敲打她。”

　　沈棠松了口气。

　　“棠棠。”皇后忽然笑道，“让本宫最为意外的是，太子殿下竟肯为你出头。”

　　沈棠惊愕的睁大眼睛。

　　皇后亲昵的伸出食指，点在她的额头，“今日太子殿下三番两次维护你，想来他对你是有些不同的。”

　　沈棠背上微微有些发凉，勉强笑道：“这……姨母，许是太子殿下不满安贵妃与傅明珠……”

　　前世，傅明珠便是贵为太子妃，也与她一样，得不到宋凝的欢心。

　　皇后摇摇头：“不能，安贵妃膝下只有一女，太子与她能有什么过节，犯得着在太后的寿宴上与她为难。”

　　沈棠觉得脊背愈发寒凉，汗水如同雨水般不停滴落，沾湿了她的衣裳，“这……也许……”

　　一时之间，沈棠也想不出措辞，解释宋凝今日异于寻常的行径。

　　“这回你献上的寿礼颇得圣意。太后那儿，又有长宁斡旋，入东宫一事，想必十拿九稳。”

　　“姨母……”沈棠哭丧着脸，“姨母，棠棠不想……”

　　“放心，姨母定会替你好好筹谋，让我们棠棠做上太子正妃的位置。”却见皇后若有深意的笑道，“棠棠，你长大了，便是进了东宫，姨母也不用担心将来护不住你了。”

　　听了后面那句话，沈棠只觉得自己不仅是后背，而是整个人从头顶凉到脚底，仿佛掉进了一池寒潭中。

　　皇后娘娘的那番话，令沈棠当晚再一次不可控制的陷入梦魇。

　　东宫。

　　啪！

　　绿芜被一巴掌抽翻在地，狼狈倒卧在地。

　　“混账东西！”

　　两名嬷嬷手持烛台，烛火映着红墙绿瓦，忽明忽暗。

　　沈棠透过屏风，看见一个影子不断上下挥舞着戒尺，口中怒骂：“你手脚这般不干净，便是今日打死你也不算冤枉了你！”

　　“奴婢冤枉，还请太子妃明察！”绿芜双手抱头，哭着爬至傅明珠面前，磕头如捣蒜。

　　“滚开！”傅明珠嫌恶的踹出一脚，这一脚又狠又快，姿势娴熟，想来平日里也没少干。

　　绿芜闷声栽倒在地，鼻血喷涌而出，在地上沥出一条触目惊心的鲜红。

　　沈棠再也忍不住，冲出去挡在绿芜面前，“绿芜犯了什么错，太子妃要这样罚她？”

　　她抬起被泪水沾湿的面孔，连日里缠绵病榻，却越发衬得她肤若白雪，肌如凝脂，甚至眼角眉梢间还添了几分风流韵态。

　　“东宫的规矩，盗窃内府之物可是大罪。”傅明珠眼中闪过一抹妒色，居高临下的睨着沈棠。

　　两名嬷嬷将沈棠拉开，青枝手里的戒尺仍毫不留情的落在绿芜身上，一边打，一边厉声道，

　　“绿芜偷窃太子妃的玉佩，人证物证俱在。奴婢只是按着规矩行事，还请沈承徽明见，别让奴婢为难。”

　　沈棠摇头：“你们这是栽赃陷害！”

　　傅明珠眼角余光扫过哭成泪人的沈棠，声色淡淡，“给我继续打！”

　　不顾沈棠的苦苦哀求，青枝又抽打了绿芜许久，直到气喘吁吁，方才