“宝哥儿, 摘菜呢？”

　　“嗳，摘了把鲜菜，几颗葱子。”

　　“宝哥儿, 恁早, 可食了？”

　　“一早起来就食了，钱娘子可食了？”

　　“你爹下山没，给我带个话儿，他要得空来家里帮我整整鱼塘子。”

　　“成, 爹爹今日保管下山来，我定记得把话带给他。”

　　清早上，夹着小土道的细草还沾着湿漉漉的水珠子, 萧元宝挽了个篮儿, 从地头回去家去。

　　一路上撞见了六七乡邻, 一刻钟回家的路, 愣是两刻钟才得返到家里。

　　回到院儿上, 他将篮子放在靠着灶屋搭的小石桥上, 一头钻进了鸡棚里：“咕咕咕~”

　　他端着鸡食盆子, 将鸡唤了出来。

　　往地上撒了把糠米下去, 这些细脚走地鸡听见动静立突突突的蹿过来啄糠米吃。

　　萧元宝悄摸声儿的放下了盆，眼睛直瞅着只身子圆墩墩, 却是跑得最快的黄毛母鸡。

　　这圆眼儿的黄毛鸡嘴啄的最快，哒哒哒的将糠米吃了去, 屁股还撇着旁的鸡，不让前来吃食；空当功夫上, 抬起脑袋来又狠啄小鸡一口。

　　萧元宝眯起眼睛, 伸出双手，一个眼疾手快……“咕咕咕！”

　　一阵毛尘纷飞, 萧元宝抱着沉甸甸的黄毛鸡出了鸡棚去。

　　“素日里就数你横行霸道，欺鸡霸食，今天大老爷就送你上西天去！”

　　萧元宝呸了一口毛，将黄鸡捆了翅膀和脚子，带去灶屋下宰了。

　　他宰杀鸡鸭的活儿学得不甚好，许是力气上还是小了些，鸡鸭肥壮了扑腾起来他有些按不住。

　　上回跟老师出去做席，宰了只大鹅就没给治住，放了会儿血竟然还踉跄着跑了。

　　萧灶哥儿受了笑，好些日子都不肯宰鸡鸭了。

　　不过今朝是个好日子，姑且再显次身手。

　　他将鸡捆得紧紧的，便是没治好，那鸡也跑不了。

　　今朝他要拿大黄鸡做一桌子菜。

　　将油汪汪的鸡汤鲜炖出来，鸡汁入笋慢煨，成一道鸡汁焖笋干；

　　鸡肉起下上老姜汁、大蒜沫、香荽，酱汁，和拌一碟子爽辣鸡肉丝。

　　鸡肠子、鸡胗这些下水处理干净，油炒一道小芹菜。

　　鸡血细嫩，也不叫糟蹋了去。

　　过水定了形，撬一筷子鸡油，撒点薄盐，下一把翠嫩得轻掐就断的萝卜菜，置个汤水。

　　好日子吃它个全鸡宴！

　　鸡汤的用处多，他狠掺了一大锅汤水给炖着。

　　往灶膛里添了两大块厚实的木头，都不必多管它。

　　萧元宝把温水泡好的笋干沥出来洗净，又揉了团面给醒着。

　　这才出门去将撒了一地的鸡毛给理起来，装进簸箕里头晒着。

　　城里有收鸡鸭毛的小铺儿。

　　这些禽毛，不仅能做耍乐的小玩意儿，还能做成笔，清尘的鸡毛掸子……一斤能卖上几十个铜子咧。

　　忙罢，萧元宝去把屋里的脏衣收了出来，添了点热水泡在了盆子里。

　　他展开祁北南宽大的墨色外衫，叠起秀气的眉头。

　　也真是奇怪，他哥哥十件衣衫，得有九件都是那般墨色、藏青、玄黑的稳重颜色。

　　分明十四五最是喜爱鲜亮的少年郎，怎偏爱这些暗黝黝的色儿。

　　他摇摇头，往盆里放了些皂角。

　　“宝哥儿，你们家又吃甚好的，老远闻着就喷香。”

　　萧元宝刚把衣裳泡好，就瞅见乔娘子慢悠悠的往院儿这边来了。

　　他前去开院门，笑着道：“宰了个厌人的鸡，今儿我哥哥生辰整好治来吃。乔娘子坐会儿，在家里吃口薄酒再去。”

　　“我说闻着恁香，原来是炖鸡吃。只是那别家炖鸡，却也不如你家炖得香，瞧你多大点的孩儿，如今汤水哪样料理不来。”

　　乔娘子也不进院儿，就在院门前趴着：“蒋夫郎话恁少一人，却逢人就夸你有做菜的天资，学甚么都快。”

　　萧元宝道：“乔娘子可甭夸我了，我便是真有一二长进，那也是师傅教得好。”

　　乔娘子笑：“你们这师徒俩。”

　　“只是我今日没口福，吃不上你们家这口鸡汤，还得去给人回话咧。替我祝你哥哥生辰好。”

　　“嗳，定然。”

　　萧元宝想他们家位置偏僻，若非有事，轻易不得踏来这头。

　　不由得问乔娘子：“这般忙碌，乔娘子又是与哪家说好亲事嘛？”

　　“与你的好姐姐，方二姐儿说亲咧。”

　　乔娘子揩了揩额头的汗，道：“方二姐儿出落得好，如今好人家都快把他们孙家的门槛给踏破了。”

　　“今朝请我来说亲的这户人家，姓冯，还是城里人户咧。家里开得个脂粉铺子，生意怪是红火，院儿在交子巷上，又敞又大。”

　　乔娘子说得欢喜：“家里的小郎君就是瞧得上方二姐儿，唤了我来说。”

　　他方二姐姐是出落得好，可那些人家瞧中的不单是二姐姐的相貌好，怕多也是见她有谋生糊口的本事。

　　不过听乔娘子说这城里的冯家倒还真是不错。

　　“乔娘子，你可别夸大了说诓咱自村里的乡亲。”

　　乔娘子嗔怪了一声：“娘子我诓谁也不敢诓咱自村人呐，要是打胡乱说，还不得找到我屋里去呐。”

　　萧元宝想倒是这个理儿，道：“方二姐姐也爱做头发油来卖，与脂粉铺子倒还能勾挂上。”

　　他眨了眨眼睛，小声问乔娘子：“那这冯家小郎君生得可英俊？”

　　乔娘子用帕儿捂着嘴笑出声来：“你这小哥儿，真是个不害臊的，不过你乔娘子我便是欢喜你这般。”