萧元宝从明家离开, 已是下午些时辰了。

　　明观鑫的姨母来了宅子，他被母亲唤去见人。

　　萧元宝出来他便没送。

　　“将才在门口见着顶轿儿，是谁来家里了？”

　　“是大郎君二哥儿的姨母来了, 去了大娘子院, 正在说话咧。”

　　萧元宝从廊子出去，闻见一道十分轻柔的声音。

　　微一抬起头，就瞧见园子里施施然走出来个姐儿，梳着城里时兴的花月髻, 一身鹅黄的裙儿。

　　她玉白的手捏着把圆丝扇子，眉细而黑，双眼灵秀。

　　生得是副十分美丽的面孔。

　　萧元宝历来是喜好漂亮的, 此前虽也见过些眉眼秀气, 相貌端正的人物。

　　却还不曾见过如此好看的姐儿, 一时间教他都看呆了去。

　　“这位哥儿瞧着甚是眼生, 不知是……”

　　明呦棠一双明眸看着萧元宝, 疑惑的问道。

　　萧元宝听着那轻柔的声音, 仿佛春风拂面似的。

　　后知后觉的与人做了个见礼。

　　“这是二哥儿请来宅子里做客的萧元宝, 宝哥儿。这厢要家去了。”

　　送萧元宝出去的丫头与明呦棠介绍道。

　　“原来是二哥哥的朋友。”

　　明呦棠端详了萧元宝两眼, 微微笑道：“二哥哥唤了朋友来家中，怎也不唤我去见见人。”

　　“宝哥儿, 若是不急着走，不妨到我院子里去坐坐吧。”

　　萧元宝道：“多谢姐姐美意, 只是我家远，时辰不早, 只怕晚了归不得家。”

　　“如此, 那倒是不好相留了。”

　　明呦棠道：“下回哥儿若是再来宅子做客，定然到我院子上吃盏子茶, 二哥哥的朋友便是我的朋友。”

　　萧元宝做了谢。

　　那姐儿抬了抬手，从伺候的人手上取了只香囊来，送与了萧元宝，说是见面礼。

　　萧元宝见只是个香囊，算不得贵重，便谢收了下来。

　　这才告辞离去。

　　廊子拐了弯，两厢已见不得人了。

　　萧元宝才问身旁的丫头道：“只晓得鑫哥儿上头有一位哥哥，不知还有一位妹妹呢？”

　　丫头瞧了萧元宝手里的香囊一眼，微抿了下嘴。

　　“这是二房的姑娘，唤做明呦棠。”

　　萧元宝眉心微动，原来是侧室的姑娘。

　　他瞧了瞧手里的香囊，觉着人还怪是和善客气。

　　“方才的哥儿真是宝珠阁请的客？”

　　“是咧，都来第二回了。早间就进了宅子，二哥儿还留他在院子里头吃了饭。”

　　明呦棠拿着香扇微微遮住了鼻，美眸间颇有些嫌。

　　“瞧那一身细布衣裳，还没咱宅子里的烧火丫头穿得光鲜，不知是哪个乡里的村哥儿。”

　　明呦棠好笑的转头与伺候的婆子道：“一双眼睛直勾勾的落在我身上，跟看神仙似的，瞧那没见过世面的样。还怪是有些意思。”

　　婆子道：“姑娘貌美，谁见了不多瞧两眼。恁哥儿乡下人，哪里见过姑娘这般的贵女。”

　　明呦棠受捧，心中愉悦：“从我那圆滚的二哥哥院子头出来，再瞧我，自是开眼的。”

　　“不过说来倒是奇了，我那二哥哥性子骄纵，历来是与这些村哥儿村姐儿说不上话的，如何还留他吃饭？”

　　“许是这村哥儿擅溜须拍马些，哄得二哥儿欢喜。”

　　明呦棠摇摇头：“不像，这哥儿看起来便不大机灵，不似那般会讨好的人。”

　　“你使些银子去宝珠阁打听打听，保不准儿还有乐子。”

　　萧元宝从明家出去，没直接回家，而是转去了祁北南住的客栈上。

　　虽考罢出来，时辰也不早了，说不得几句话就得赶着家去，但来都来了城里，去瞧他一眼也是好的。

　　“小宝！”

　　祁北南挎着书箱，从考场回来，老远就见着客栈外头站等着道熟悉的身影，连忙快步过去。

　　萧元宝见着回来的祁北南，欢喜的上前。

　　“府试累不累？”

　　“都差不多。”

　　祁北南面上有笑，引着萧元宝进了客栈，同伙计要了一盏甜茶，一盏新茶送上楼去。

　　“上回住的也是这间屋子吗？”

　　萧元宝还是头次钻进客栈里头，只见里头的设置与自家的里屋也没甚么太大的不同。

　　一应是床铺，桌子，盥洗架子……东西倒是齐全。

　　“是，屋子住得还成，便没多费功夫再寻旁的。”

　　“这已是上房了，方才有热水，这许多的物件儿。”

　　祁北南道：“一间就得八十个铜子呢。”

　　萧元宝转悠一圈下来，笑道：“只要住着便捷就值当了。也不是日日都费八十个铜子住客栈。”

　　他在桌前坐下，问祁北南：“哥哥考试还顺不顺？”

　　祁北南笑道：“特地还来瞧我，不顺也顺。”

　　“谁特地来瞧你的，我今儿去了明家，是顺道来瞧你的。”

　　萧元宝扬起下巴，得意道：“鑫哥儿还留我在家里吃饭了。午间吃了鹌鹑汤，连骨羊肉，八宝鸭羮，还有果子粥……”

　　他悉数报了一通菜名儿，托着脸与祁北南道：“我发觉大户人家与小门户的菜式果真是不一样。像是羊肉、鹌鹑这些肉，我素日里鲜少吃，跟老师出去做的席面儿也不见人家备这些肉，一样我都不会做。”

　　祁北南道：“这些肉价高，穷苦些的人家一年才吃几顿肉，便是家里宽裕些的人家，素日吃肉的时候多，可为着多吃几回肉也会选实惠的肉。一方羊肉的钱可以换三方猪肉了，鹌鹑虽肉质细嫩，汤鲜味美，可半个手掌大小，一