呵呵，大人，即便是抓紧，恐怕也需要十多二十日的！”

孙元起点点头：“那好！按照朝廷旨意，本官赏假三个月”出洋考察学务。这样一来，督导全省学务的事便不能兼顾，只有麻烦陈大人你了。本官限你二十日内将黄州诸事办妥，然后替我巡视湖北各府县”亲自调查公立中小学筹办情况，内容包括学校数量、校舍面积、师生人数、办学经费、所遇困难等”必须实地核查，不准玩忽。争取在半年时间内，完成此项调查。如有不实之处，定当严惩不贷！”

“沈庆、陈忠、施谦、刘长生，你们四个过来！”孙元起喊来一直呆在门外的四个保安，“陈大人此番巡视湖北十府一州一厅、六十县，途中必有艰险，你们必须时刻跟在周围，保卫陈大人安全，不得稍离。万一有个什么闪失，我拿你们是问！”

眼看着陈逢时的一张笑脸变成了苦瓜：限时半年走遍湖北六十县？要知道湖北全省百分之八十都是山地丘陵，这一圈要是走下来，至少送掉半条命！还派四个人贴身保护，说是保非，怕是监视自己，免得自己捏造数据、谎报军情吧？

“大人，下官身体不适，正想告假，……”陈逢时嗫嚅道。

孙元起一拍桌子，厉声呵斥道：“胡说！我刚才问你身体如何，你还说并无不适，如何转眼就变不适啦？信口雌黄、出尔反尔，你当我是三岁小儿么！”陈逢时吓得赶紧站起身，口中连称：“下官不敢，下官不敢！““哼！不敢就好。你先办好黄州事务，二十日后启程，认真调查，不得玩忽。如果胆敢私自逃官，本官便奏你擅离职守之罪。那时候，休怪本官不讲情面！”说罢，一甩袖子离开了黄州府衙，丝毫不给陈逢时张嘴讨饶的机会。

回到武昌后，孙元起一面向总督赵尔巽请假，一面命人帮忙买票、收拾行李。过了两日，从汉口码头乘坐江轮面下，顺风顺水，不数日便抵达上海。

如今莉莉丝在上海开办华熙味精厂，自然有住处，不用再去麻烦多鑫、多森哥俩。出洋轮船定在三日后，乘着这个间隙”夫妻俩少不得好好温存一番。此外，除了拜会大舅哥托尼，多鑫、多森两位堂兄之外，孙元起还邀请蔡元培到宅中一叙，想和他聊聊附属学校将来的发展方向。

这日孙元起正在宅中恭候蔡元培的大驾，就听有人按响了门铃，急忙起身迎接。开门之后，发现来者根本不是什么蔡元培，而是三位不认识的中老年人。便有此疑惑地问道：“这里是孙宅”请问你们找谁？”

其中较年轻的一位上前答话：“我等是预备立宪公会的，前来拜会孙百熙先生。”

预备立宪公会？这是个什么组织！

孙元起尽管心中不解，不过别人到访，总没有不接待的道理。急忙把三人往屋里让：“在下便是孙元起，诸位屋里请！”

端上茶水”孙元起才接着问道：“恕在下眼拙，不知阁下是？”

还是较年轻的那人回答：“冒昧来访，倒是我等唐突了。敞人郑孝胥，字苏欺，福建福州人。蒙诸位同仁谬许推举，现恭任预备立宪公会会长一职。”

然后指着一位浓眉大眼的老头子，介绍道：“这位是光绪甲午科状元，姓张，名察，字季直”江苏海门人。说起来，和孙先生还算是小同乡呢！”

张察？孙元起一惊：这人我听过，他不仅是状元，还是工商业大亨，后来更是在南通创立了窝工、商、学、政为一体的半独立王国。鼎鼎大名，如雷贯耳啊！

郑孝胥最后指着胡髯及胸的老者：“这位是全淅铁路公司总理汤看潜，字蛰先，淅江萧山人。这二位均是我预备立宪公会的副会长。”

见郑孝胥介绍完毕，孙元起连忙起身抱拳：“久仰诸位大名”只是无缘识面，元起刚才冒犯之处”还望恕罪！”其实，除了听过张察的名字，郑孝胥、汤寿潜都还是第一次，根本扯不上“久仰”。

那三人也赶紧起身：“阁下学贯中西，如今学堂学生谁不知道国内有位无所不知的百熙先生？我等米粒之光”岂敢与皓月争辉！”

客套一番，各自坐定，孙元起开门见山地问道：“不知诸位光临寒舍，有何赐教？”

郑孝胥并不直接回答”而是反问道：“百熙先生，你知道我们预备立宪公会么？”

“在下孤陋寡闻”实在惭愧得紧！“

郑孝胥自嘲地笑道：“百熙先生穷究天人，海内外无不景仰。如果您都自称“孤陋寡闻”那我等凡夫俗子岂不羞愧而死？您不知道我们预备立宪公会，却是因为我们名不见经传了。”

俗话说，无事献殷勤，非奸即盗。这郑孝胥老给我戴高帽，究竟葫芦里卖的是什么药？

第一五四章世事洞明皆学问

拉我上贼船？关键这艘船还是没几年就要沉没的破船，我能答应你们么！孙元起摆出感激涕零的架势：“承蒙诸位青眼，敞人不胜荣幸。只是敞人自小便学习西学，以至于今，平日埋首书斋，不通时务对于宪一窍不通，对于政治也兴趣了了。加入贵会，对大家毫无稗益，对我反而是个狂枯。所以各位好意，孙某只有心领了！”张察颇不以为然：“古人说，学而优则仕，仕而优则学。归根到底，为学与为政是一体两面，原本不分家的。百熙却没有勘破这一层。如今您学贯中西、穷究天人，当此国家危亡之际，正当积极入世，以己所学，造福万民。如何可以一直埋首书斋呢？”

“啬翁说得极是！”汤寿潜在一旁大点其头，“想当年，啬翁经数十年寒窗苦读，终于蟾宫折挂、金榜题名，在翰林院任修撰